PERSPECTIVA SERAPHINEI

Rămân fără cuvinte pentru următoarele secunde, în timp ce vorbele lui mă lovesc ca un tren de marfă. Aștept. Aștept ca ochii lui duri să se înmoaie de remușcare pentru cuvintele aspre pe care mi le-a aruncat, dar asta nu se întâmplă. Mă privește cu înfiorare, cu nările dilatate de furie.

— Alistair, cum… cum ai putut să-mi spui asta? spun eu, privirea mea mutându-se spre Vanessa care acum își ascunde silueta în spatele trupului lui înalt și muscular. — În fața ei?

— Pentru că este adevărul! urlă el din nou, făcându-mă să tresar și să scot un sunet mic și neajutorat. Alistair nu a mai țipat niciodată la mine. Și deși mă doare să admit că spune adevărul, nu mi-a mai spus-o niciodată în față și chiar nu m-am gândit că o va face. Am știut întotdeauna asta, totuși doare să o aud venind de la el. Simt ca și cum o mie de ace mi-ar înțepa inima, făcându-mă să sângerez de atâta durere.

Își trece degetele prin păr, părând frustrat. Ca și cum ar prefera să nu poarte această conversație cu mine. Și exact când cred că s-a terminat, continuă să vorbească, frângându-mă și mai tare.

— N-ai fost nimic altceva decât o simplă secretară care s-a strecurat în viața mea. Dacă nu te-ai fi forțat asupra mea în noaptea aceea, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat! Căsătoria asta nu ar fi avut loc niciodată și știi bine asta.

Readuce în discuție trecutul. Trecutul nostru. Noaptea care a însemnat totul pentru mine, dar care, evident, nu înseamnă nimic pentru el. Înghit în sec de nenumărate ori până când gâtul și gura mi se usucă. Nu pot să plâng. Nu, nu pot părea slabă. Nu în fața lui Alistair și cu siguranță nu în fața Vanessei, așa că îmi țin lacrimile în frâu, forțându-le să se retragă înainte de a mi se prelinge pe obraji.

— Nu m-am forțat niciodată asupra ta, Alistair. De ce nu vrei să mă crezi? reușesc să spun, dar el ridică o mână pentru a-mi spune să tacă și eu îmi închid buzele.

— Nu sta acolo încercând să pari nevinovată, Seraphina, pentru că ești departe de a fi așa. Pur și simplu am spus adevărul și nu mă interesează dacă nu-l poți accepta, spune el și mă privește fix. — Nu lăsa ceea ce s-a întâmplat astăzi să se mai repete. Cunoaște-ți locul și nu voi avea niciun motiv să-ți vorbesc așa. Ai înțeles?

Pune accent pe fiecare cuvânt al avertismentului pe care mi-l dă și îmi întoarce spatele înainte ca eu să mai pot deschide gura să vorbesc.

— Ești bine? Nu-mi vine să cred cum vocea lui trece de la dură la blândă în secunda următoare, în timp ce se agită în jurul Vanessei. Vanessa face o mutră care mă face să-mi strâng degetele în pumni. O mutră care spune clar că nu este bine.

— Cafeaua a fost fierbinte și cred că ar trebui să merg la spital pentru a preveni ca arsura să lase cicatrice, spune ea cu o voce stinsă. Mă uit la propriul meu corp care este, de asemenea, îmbibat în aceeași cafea. Cafeaua nu era atât de fierbinte încât să provoace o arsură, dar Alistair o crede instantaneu. O trage într-o îmbrățișare și rușinea mă cuprinde ca o găleată de gheață.

— Conduc eu. Așteaptă aici, mă duc să iau cheile, spune el în timp ce se desprinde de ea, grăbindu-se spre biroul lui pentru a-și lua cheile de la mașină înainte de a se întoarce lângă ea. Îi ia poșeta și o conduce afară. Amândoi par atât de pierduți unul în celălalt încât uită total de existența mea, lăsându-mă să stau singură în mijlocul camerei.

Liniștea se așterne peste mine și rămân singură cu gândurile mele, lingându-mi rana pe care cuvintele lui au provocat-o. Nu am reușit niciodată să-l conving pe Alistair că nu m-am forțat asupra lui, totuși, până în ziua de azi, el încă mai crede că l-am drogat ca să mă culc cu el în noaptea în care luam cina cu familia lui, acum trei ani. Nu pot uita niciodată privirea de dezgust pur și șoc de pe fața lui când ne-am trezit amândoi în brațele celuilalt a doua zi dimineață.

Am știut de atunci că Alistair nu mă va iubi niciodată, totuși am fost plină de speranță. Pe măsură ce anii trec, speranța continuă să scadă, bunicul lui fiind singurul sprijin în toate.

Oftând, mă întorc în biroul meu și îmi iau telefonul. Ochii mi se măresc când văd că un număr m-a sunat în mod repetat în tot timpul cât am fost în biroul lui Alistair. Teama care mă cuprinde provine din faptul că recunosc numărul ca fiind cel al spitalului.

Sun înapoi instantaneu, cu inima bătându-mi cu putere. Răspund la al doilea sunet.

— Doamnă Sterling, am încercat să dăm de dumneavoastră toată după-amiaza! spune o voce feminină.

— De ce? S-a întâmplat ceva? Este bunica mea bine? întreb eu, grăbind cuvintele, cuprinsă de groază și panică.

— Trebuie să fiți la spital, bunica dumneavoastră—

Nu mai aștept să aud restul cuvintelor. Fug din cameră și chem un taxi să mă ducă la spital. Merg direct în salonul ei, dar cearșafurile și păturile sunt deja aranjate cu grijă, iar patul este gol. Mai multă panică. Mai multă groază.

— Unde este bunica mea? întreb. — Unde este ea?

Asistenta care curăță camera îmi aruncă o privire de milă care mă face să mă simt rău.

— Îmi pare rău, doamnă Sterling, dar bunica dumneavoastră a murit acum zece minute și a fost mutată la morga spitalului. Îmi pare rău, spune ea.

Lumea din jurul meu se oprește și nu știu cum reușesc să merg pe propriile picioare până la morgă, unde mă conduce asistenta. Ea se oprește la ușă și îmi arată spre bunica mea care stă pe o masă în cameră, cu trupul acoperit de un cearșaf alb din cap până în picioare.

Mă îndrept spre marginea patului cu picioarele tremurânde și, în clipa în care ridic cearșaful și îi văd fața palidă, izbucnesc într-un hohot de plâns, dorindu-mi să mă pot întoarce cu o lună în urmă pentru a preveni acel accident care a adus-o în starea asta. Accidentul care mi-a luat singura familie în viață pe care o mai aveam.

— Bunico… o strig cu vocea frântă în timp ce îi întind mâna. Sunt prea reci, atât de lipsite de viață, iar lacrimile încep să-mi curgă șiroaie când îmi amintesc cât de calde erau aceste mâini când îmi țineau fața.

— Îmi pare rău… îmi pare atât de rău, plâng eu, ținându-mă strâns de ea și urându-mă pentru că n-am fost acolo în ultimele ei clipe. Ar fi trebuit să fiu acolo cu ea, dar eram prea ocupată să mă îngrijorez de locul meu în viața soțului meu.

Asistenta intră în cameră și spune:

— Ne-a rugat să vă dăm asta.

Îmi șterg lacrimile, trăgându-mi nasul în timp ce iau ceea ce pare a fi un breloc de la ea. Nu m-am putut gândi la un motiv pentru care cadoul de despărțire al bunicii ar fi un breloc, dar se pare că nu-mi pasă. Mâinile ei reci m-au izbit de realitatea a ceea ce s-a întâmplat. Bunica este moartă. Cad în genunchi lângă pat și plâng, murmurând și cerându-i să se întoarcă la mine.

— Seraphina. Vocea lui Alistair se aude din spatele meu. Sunt deopotrivă surprinsă și ușurată să-l găsesc acolo. Probabil că a fost contactat și el de spital și a trecut pe aici, din moment ce oricum venise aici cu Vanessa. Vanessa stă în cameră cu noi, dar o ignor. Mă concentrez asupra lui Alistair pentru că am nevoie de el. Am nevoie de cineva care să mă țină în brațe și să-mi spună că totul va fi bine.

— Alistair, plâng eu în timp ce mă îndrept spre el și îl îmbrățișez fără să stau pe gânduri, lacrimile adunându-se și căzând din nou. Corpul lui se încordează la atingerea mea, dar nu-i dau drumul. Am nevoie de căldura lui. Am nevoie de el pentru că el este chiar tot ce mi-a mai rămas și nu pot suporta să-l pierd și pe el. Mă aștept să mă împingă, dar n-o face. Nici el nu mă îmbrățișează, dar nu pot să mă simt jignită în timp ce plâng necontrolat. Lacrimile mi se potolesc și trag pe nas de câteva ori, dându-i drumul încet.

Își dregerea vocea și își scoate telefonul, spunând:

— Voi da un telefon să încep pregătirile pentru înmormântarea ei. Se întoarce să plece, cu Vanessa urmându-l, dar nu pot suporta vederea lui întorcându-mi spatele și plecând. Îl apuc de mână.

— Rămâi. Vocea mea sună atât de slabă și neajutorată, dar nu-mi pasă deloc. — Te rog, nu pleca. Rămâi cu mine, îl implor eu.

Alistair deschide gura să spună ceva, dar un strigăt ascuțit ne uimește pe amândoi. Ne rotim în același timp spre sursa strigătului și ea stă ghemuită, ținându-și stomacul cu o expresie de durere. Alistair aleargă la Vanessa într-o clipă, iar inima mea se scufundă și mai tare în stomac.

— Vanessa, ești bine? întreabă el, cu o îngrijorare profundă în voce.

Ea dă din cap negativ.

— E ceva ce voiam să-ți spun de mult, dar nu știam cum, spune ea, ținându-și stomacul în timp ce se uită direct la mine.

— Ce este? întreabă Alistair, în continuare foarte îngrijorat.

— Alistair… eu… sunt însărcinată.