PERSPECTIVA SERAPHINEI

Soțul și șeful meu, Alistair, râde la fiecare glumă care îi iese de pe buze primei sale iubiri, în timp ce eu îi urmăresc prin ușile de sticlă care îi separă biroul de al meu. Pregătisem cu sârguință niște documente care aveau nevoie de semnătura lui și, de asemenea, îi stabilisem întâlnirile pentru ziua respectivă, așa cum am făcut timp de 7 ani ca secretară a lui, dar de la sosirea Vanessei, nu am mai reușit să lucrez nimic.

Simt o înțepătură în piept de fiecare dată când Alistair râde, aproape lăcrimând la gândul că nu a râs niciodată așa în preajma mea. Îi privesc silueta zveltă, părul negru și bogat care revine la loc chiar și când își dă capul pe spate de râs, și grația fiecăreia dintre mișcările ei. Vanessa este întruchiparea grației feminine și fiecare trăsătură a ei este o dovadă a motivului pentru care Alistair a rămas agățat de ea, deși s-au despărțit cu ani în urmă. Chiar dacă s-a căsătorit cu mine.

Jaluzelele întunecate ale biroului său sunt coborâte brusc, blocându-mi vederea, iar acum tot ce pot vedea este negru. Este ca și cum Alistair ar încerca să mă împiedice să trag cu ochiul, deși sunt soția lui și intimitatea n-ar trebui să fie o problemă între noi, mai ales când vine vorba de o femeie pe care a iubit-o atât de mult.

Îmi amintesc și acum cât de șocată am fost când ea s-a apropiat de mine mai devreme, cu tocurile clăncănind atât de sofisticat pe gresia din birou. I-am văzut picioarele încălțate în pantofi roșii lucioși înainte de a ridica privirea spre ea.

— Seraphina, nu știam că mai lucrezi aici! Nu-mi vine să cred că Alistair te pune să muncești chiar și după ce v-ați căsătorit. Omul ăsta e ceva de speriat, nu-i așa?

A spus ea, zâmbind dulce cu buzele roșii ca sângele, care ar arăta oribil pe mine dacă aș îndrăzni să încerc acea nuanță de ruj. Nu am putut vorbi, prinsă în șocul de a sta față în față cu ea după toți acești ani, mai ales că avea în continuare aceeași aură de bogăție și încredere pe care am știut dintotdeauna că o posedă. Pentru o fracțiune de secundă, m-a făcut să mă simt nesigură în hainele mele gri de birou și cu părul prins în coc strâns, și cu faptul că purtam puțin spre deloc machiaj.

— Vanessa!

Vocea lui Alistair a fost cea care m-a scos din acea transă în care eram blocată, în timp ce el ieșea din birou și acolo, chiar în fața mea, a îmbrățișat-o strâns ca pe o veche prietenă, înainte de a o conduce înapoi în biroul lui fără să-mi arunce nici măcar o privire.

Acum, sunt singuri în biroul lui, jaluzelele sunt trase astfel încât să nu-i pot vedea, ci doar să le aud vocile înfundate și râsul lui din când în când. Mă foiesc inconfortabil pe scaun de fiecare dată când râd, strângând marginile mesei cu putere, prea destabilizată ca să mai pot lucra ceva în timp ce ei doi sunt închiși acolo.

Privesc calendarul de pe birou. Data de azi este marcată cu un marker roșu și oftez adânc. Oare el știe măcar că astăzi este a treia aniversare a nunții noastre? În fiecare an, pare că eu sunt singura care își amintește, iar acum, odată cu apariția Vanessei, îmi dau seama deja că ziua de azi va trece ca oricare alta.

Știam că vine astăzi. Faptul că sunt secretara lui este singurul motiv pentru care am aflat lucrurile pe care Alistair ar prefera să mi le ascundă. M-a informat deja despre un nou partener de afaceri care tocmai s-a întors în țară acum două luni și care va fi la birou în orice moment. Ceea ce nu știam, sau mai bine zis, ceea ce mi-a ascuns intenționat, a fost că așa-numitul partener de afaceri era Vanessa Chamberlain și, probabil, acesta este motivul pentru care el a fost mai rece și mai indiferent decât de obicei, încă de la întoarcerea ei.

Inima mă doare la această realizare, dar mă doare și mai tare pentru că nu pot face nimic în privința asta. Nu am avut niciodată un loc în inima lui Alistair, dar el a fost singurul în a mea. L-am iubit din clipa în care mi-a salvat viața cu ani în urmă, dar nu pot spune același lucru despre el.

Îmi reamintește mereu, chiar și fără să vorbească, faptul că mariajul nostru nu este decât o încercare de a îndeplini dorințele bunicului său și știam că, dacă ar fi fost după el, nu s-ar fi uitat niciodată la mine a doua oară, necum să se căsătorească cu mine.

Iubirea bunicului pentru mine este, poate, singurul motiv pentru care sunt încă întreagă la minte în această căsnicie lipsită de dragoste. Bătrânul nu încetează să arate cât de mult mă prețuiește, dar când a fost asta de ajuns? Sunt căsătorită cu Alistair, nu cu familia lui.

Ceasul ticăie neîncetat, totuși Alistair rămâne acolo cu ea.

Râsul lor se stinge dintr-odată și abia dacă mai aud vreun cuvânt din ce spun. Nemaiputând să mă abțin, mă ridic înainte ca neliniștea să mă omoare. Sunt soția lui și merit să știu ce se întâmplă. Ca să pară natural, prepar repede două cești de cafea. La urma urmei, sunt secretara lui și asta face parte din datoria mea.

Transpirație rece îmi apare pe frunte în timp ce mă îndrept spre biroul lui cu pași nesiguri. Inspirând adânc, deschid ușa și intru. Inima mi se strânge la vederea lor, relaxați unul în compania celuilalt, stând atât de aproape pe una dintre canapelele din birou. Înghit cu greu și încerc să merg spre masă cu toată încrederea pe care o pot aduna.

— Am făcut cafea, spun eu, dar ei nici măcar nu-mi observă prezența, pierduți unul în celălalt și în discuția lor. O studiez pe Vanessa pentru o clipă, privind-o cum își răsucește părul blond-roșcat cu un deget în timp ce stă cu picioarele încrucișate, dezvăluind o porțiune provocatoare din coapse, zâmbind atât de strălucitor încât nu-mi dau seama dacă se preface.

Vreau să mă întorc și să plec, dar picioarele refuză să se miște. Nu pot pleca pur și simplu așa. Cât timp voi mai tăcea și voi înghiți totul?

— Domnule, îl strig, uitându-mă direct la Alistair. Suntem căsătoriți, dar el nu uită niciodată să-mi reamintească faptul că la serviciu trebuie să i mă adresez ca șefului meu. Alistair nici măcar nu schițează un gest să se uite la mine, iar mânia începe să crească în mine, clocotind încet.

— Domnule, îl strig din nou, și abia atunci mă onorează în sfârșit cu o privire rece care aproape mă descurajează, dar rămân fermă sub privirea lui.

— Trebuie să vorbesc ceva cu dumneavoastră, este important, mint fără să clintesc. Simt privirea Vanessei arzându-mă, dar încerc să nu mă uit la ea, de teamă că încrederea mi se va scurge dacă o fac.

Alistair doar mă expediază cu un gest al mâinii.

— Poate să aștepte. După cum vezi, am o invitată.

— Nu poate să aștepte, spun eu și mai ferm, dar el s-a întors deja la zâmbete, ascultând-o pe Vanessa vorbind ca un adolescent îndrăgostit. Îl mai strig de câteva ori și, nemaiputând să mă abțin, îl strig pe nume.

— Alistair!

Amândoi se uită la mine cu un amestec de expresii. Cea a lui Alistair este furie pură, în timp ce Vanessa este evident iritată. Știu că nu m-a plăcut niciodată, iar pe vremea când eram doar secretara lui și ea era iubita lui, se plângea de absolut orice făceam.

— Alistair, ce este asta? Așa le permiți angajaților tăi să te disrespecte? spune ea cu un dezgust și o lipsă de respect absolute.

Sunt uluită de cuvintele ei, atât de uluită încât scot un sunet de dispreț. Angajată? Îndrăznește să vorbească astfel de sus cu mine, deși știe foarte bine că nu sunt doar o angajată.

Alistair se ridică, statura lui înaltă făcând ca umbra lui să se aștearnă peste mine, în timp ce eu strâng cu putere tava cu cafea în mâini.

— Seraphina, afară. Acum, poruncește el, iar eu sunt cuprinsă de atâta durere încât mâinile îmi tremură și buzele îmi vibrează.

— De ce să plec? Am toate motivele să fiu în camera asta și am tot dreptul să vorbesc pentru ca tu să mă asculți.

Vanessa se ridică imediat.

— Se pare că soția ta are ceva de împărțit cu mine, iar eu n-o să stau aici să primesc astfel de insulte.

Începe să plece și, bineînțeles, Alistair o urmează. Încerc să mă dau din calea ei, dar tentativa mea eșuează când umărul ei se lovește puternic de al meu, într-un mod mult prea violent ca să fie considerat neintenționat. Pierd controlul tăvii și mă clatin înainte, și uite așa, cafeaua fierbinte se varsă peste rochia ei care pare foarte scumpă și peste a mea. Ea scoate un țipăt, dându-se înapoi de lângă mine, doar pentru a mă privi cu furie în secunda următoare.

— Ce naiba e în neregulă cu tine? țipă ea. Alistair fuge la ea în mai puțin de un minut, agitându-se în jurul rochiei pătate și chiar oferindu-i batista lui, în timp ce eu stau acolo, udă de cafea, privind cum soțul meu are grijă de o altă femeie. Simt lacrimile înțepându-mi colțul ochilor, dar ce aș fi dacă aș plânge în fața acestei femei?

— Nu-mi vine să cred! Ce ți-am făcut eu ție? n-ai decât să mă displacezi cât vrei, dar există o limită și tocmai ai depășit-o, spune ea din nou, fierbând de o furie necontrolată.

Alistair se întoarce spre mine, cu ochii întunecați de furie. Mă face să tresar. Mă face să simt o durere de neimaginat să știu că e supărat pe mine din cauza unei alte femei.

— Cere-ți scuze chiar acum! poruncește el, iar eu bufnesc. Cum poate să stea acolo și să-i ia partea când eu n-am făcut nimic greșit?

— De ce aș face asta? N-am făcut nimic rău. Ea s-a lovit de mine! mă apăr eu, cu vocea frântă. Buzele îmi tremură.

— N-am făcut așa ceva! spune Vanessa defensivă, dar ochii ei spun altceva.

— M-ai auzit, Seraphina. Cere-ți scuze în fața ei chiar acum, spune Alistair din nou, privindu-mă în continuare cu insistență. Aproape că îmi vine să râd de faptul că singura dată când mă privește direct în ochi după trei ani de căsnicie este atunci când este implicată o altă femeie.

Dau din cap, fiindu-mi greu să cred toate astea.

— Deci o crezi pe ea în locul meu? Îi dai crezare ei, dar cuvintele mele nu contează? Sunt soția ta.

— O soție cu care nu mi-am dorit niciodată să mă căsătoresc! urlă el înapoi și sfărâmă ceea ce mai rămăsese din inima mea frântă.