„Ce crezi că faci?!”

O palmă grea a aterizat pe fața Raniei. Ea s-a ghemuit pe podeaua rece a temniței. Nu a scos niciun sunet; a rămas acolo și a încasat loviturile, așa cum făcea întotdeauna.

„Ai cauzat probleme acestei haite!”

Beta Alaric a ridicat piciorul, gata să-și lovească fiica, când a observat că aceasta nu se mișca. Încruntat, s-a lăsat pe vine și i-a dat la o parte părul de pe față.

Era încă în viață, respira, dar ochii îi erau morți. Privea în depărtare, părând să nu mai simtă durerea. Această imagine a făcut ca încruntătura de pe fața beta-ului să se adâncească.

„Mă auzi?!” a urlat Alaric la ea, dar ea nici măcar nu a tresărit. „Rania!”

Cineva a intrat în temniță și s-a apropiat de beta. „Tatăl meu te cheamă în biroul lui,” a spus Caden, aruncând o privire spre Rania, care zăcea nemișcată pe podea.

Alaric a suspinat adânc și s-a ridicat, părăsind temnița umedă și lăsându-și fiica în urmă, în timp ce Caden a rămas.

Odată ce au rămas singuri, Caden s-a lăsat pe vine. I-a apucat bărbia Raniei și s-a uitat adânc în ochii ei. „Ți-am spus că îți voi distruge viața. Cum îndrăznești să fugi de pedeapsa ta?”

Ochii ei stinși s-au mișcat când l-a văzut pe Caden; buzele ei crăpate s-au clintit în timp ce vorbea cu o voce aspră. „Nu știu unde este sora mea. Ți-am mai spus.”

„Mincinoaso!” Caden a lovit-o peste față atât de tare încât Rania a crezut că i-a rupt gâtul.

Claire era iubita lui Caden. Era, de asemenea, sora vitregă a Raniei. Era cu cinci ani mai mare decât Rania și cu trei ani mai mare decât Killian.

Uniunea dintre Caden și Claire ar fi trebuit să aibă loc acum un an, dar cu o zi înainte de ceremonie, Claire și-a găsit perechea predestinată și a fugit cu el, lăsându-l pe Caden cu inima frântă. El și-a transformat durerea în violență și a avut nevoie de cineva pe care să dea vina.

Rania a fost o țintă ușoară, fiind oaia neagră a haitei și, de asemenea, pentru că fusese prima persoană care descoperise că Claire fugise.

Din această cauză, în mintea pervertită a lui Caden, Rania trebuie să o fi ajutat pe Claire să fugă. De atunci a început abuzul.

Nimeni nu îndrăznea să se ridice împotriva fiului alfei, iar Killian era mai mult decât dornic să-l ajute pe Caden să-și distrugă sora vitregă, deoarece o hărțuise pe Rania încă de când Beta Alaric se unise cu mama lui.

„Unde este?” Caden a înfăcat cămașa Raniei, rupând-o în proces. Și-a apropiat fața de a ei. „Urma să fugi ca să te întâlnești cu ea, nu-i așa?”

„Nu-mi pasă de ea, fugeam de abuzurile tale. Ăsta e un iad.” Rania a simțit gustul metalic al sângelui pe limbă. Nu se putea vindeca singură, pentru că încă nu își primise lupul.

Capacitatea de vindecare a schimbătorilor începea odată ce își primeau lupul, deși unii o obțineau mai devreme. Din păcate, nu era cazul Raniei. Prin urmare, trebuia să îndure durerea pe care Alaric, Caden și Killian i-o provocau.

„O, Rania. Tu nu știi ce este iadul.” Caden a râs batjocoritor. „Ce ți s-a întâmplat în ultimele zile nu este nimic, e doar începutul. Dacă nu-mi spui unde e Claire, îți voi face viața mai mizerabilă de atât. Este o promisiune.”

Caden a împins-o apoi pe Rania, ștergându-și mâinile de pantaloni ca și cum ar fi atins ceva foarte murdar care l-ar fi putut îmbolnăvi.

A privit-o pe fata inconștientă de pe podea, cu o privire lipsită de orice căldură, în timp ce se îndrepta spre ușă și o trântea în urma lui.

Pe de altă parte, Rania era prea obosită. A întâmpinat întunericul când acesta a înghițit-o. Și-a lăsat durerea și suferințele să se odihnească, până când va fi nevoită să le reia.

Totuși, Rania nu s-a putut odihni mult timp, pentru că a fost trezită de o găleată cu apă rece turnată peste ea. A scos un strigăt scurt și a gâfâit puternic, simțind că se sufocă.

S-a ridicat imediat și și-a șters apa de pe față, în timp ce corpul îi tremura. Era greu de spus ce oră era sau cât timp dormise, deoarece în acea temniță nu existau ferestre. Totul era foarte sumbru, doar un singur bec chior lumina celula.

„Ai avut un vis frumos?” Killian a râs. A aruncat găleata pe care o folosise pentru a aduce apa rece și s-a lăsat pe vine în fața Raniei. Rânjea până la urechi, fericit că putea vedea durerea în ochii ei.

„Ce vrei?!” Rania a vrut să urle la el, dar a descoperit că vocea îi era foarte răgușită.

„Ridică-te, tata vrea să vorbească cu tine.” Killian s-a ridicat. A râs batjocoritor când a văzut că Rania se chinuia să se ridice; nu i-a oferit niciun ajutor, lucru la care Rania nici nu se aștepta.

Fără îndoială, tatăl ei voia să vorbească despre cele întâmplate noaptea trecută și, ca de obicei, nu avea să o asculte și avea să dea vina în întregime pe ea.

De aceea, a surprins-o pe Rania faptul că Alaric nu s-a repezit la ea când a intrat în biroul lui. L-a trimis afară pe Killian, care voia să rămână și să asculte conversația.

„Pleacă, Killian.” Se simțea autoritate în vocea lui, iar acest lucru a reușit să-și alunge fiul vitreg. „Așază-te, Rania.” S-a încruntat când a văzut cât de udă era, corpul ei tremurând ușor. „De ce ești udă?”

Rania nu i-a răspuns. Nu i-ar fi păsat ce i s-a întâmplat, chiar dacă i-ar fi spus ce făcuse Killian. Rania încetase de mult să mai aștepte ca tatăl ei să-i ia apărarea.

A avut dreptate; tatăl ei a trecut direct la subiect fără să mai aștepte răspunsul ei.

„Din cauza scenei pe care ai făcut-o azi-noapte, haita noastră are probleme cu haita Bloody Wolf și, ca pedeapsă, vei fi retrogradată la statutul de servitoare. Vei rupe orice legătură cu această familie.”

Auzind asta, Rania a început să râdă ca o nebună, ceea ce l-a făcut pe Alaric să se încrunte și mai tare.