„Sunt vești grozave, Nara. În sfârșit ți-ai venit în fire!”

Raina aproape că a scăpat telefonul; degetele îi tremurau.

Această tânără creatoare strălucitoare își petrecuse anii pierzându-se în decor la Kardos Global doar pentru a rămâne alături de Kaelen. După accidentul lui de acum cinci ani, ea chiar renunțase la o coastă — și la ceva mult mai devastator — pentru a-l readuce de pe marginea prăpastiei. De atunci, se aruncase în acea relație ca o molie în flăcări.

Dar acum... vocea care se auzea la telefon nu semăna cu Nara pe care o cunoștea.

Era joasă. Aspruă. Complet goală de viață.

„Nara... ți-a făcut Kaelen ceva?”

Raina a sesizat imediat problema reală.

O tăcere lungă s-a așternut. Apoi, un suspin frânt a scăpat.

Raina a închis ochii. Ar fi trebuit să știe — doar Kaelen însuși o putea răni pe Nara atât de tare încât să o facă să plece.

Vroia să-l înjure. Vroia să o consoleze pe Nara. Dar când a deschis gura, cuvintele i s-au încurcat pe limbă.

„Doar... doar fă-ți viza și vino aici. O femeie are nevoie de propria carieră. Iar acest program Vindex International? Nari, e imens. Cu talentul tău, vei străluci acolo.”

Vocea ei a făcut-o pe Nara să dea ușor din cap. „Voi rezolva cu viza cât de repede pot.”

„Te voi aștepta!”

După apel, Nara a observat în sfârșit furtuna de afară. Ploaia izbea ferestrele. Vântul sălbatic zdrăngănea clopoțelul de vânt din sufragerie.

Acel clopoțel — făcut din cocorii de hârtie pe care îi împăturise în fiecare zi în timp ce se ruga pentru viața lui Kaelen — simbolizase odinioară speranța ei. După ce s-a recuperat, Kaelen îl transformase într-un clopoțel de vânt și îl agățase cu mândrie în sufragerie.

Acum, privindu-l, simțea cum i se întoarce stomacul pe dos.

S-a întins să-l dea jos, dar cotul ei a lovit o ramă foto de pe tejgheaua barului.

A căzut și s-a spart. Cioburile de sticlă s-au împrăștiat peste tot.

Înăuntru erau două fotografii.

Nara a înlemnit. Două?

Le-a ridicat.

Prima era cu ea și Kaelen, făcută acum cinci ani, în noaptea în care deveniseră un cuplu.

Dar a doua...

Shaya și Kaelen.

Shaya radia, zâmbind ca lumina soarelui. Kaelen stătea în spatele ei, cu un braț încolăcit în jurul taliei sale, cu ochii blânzi — o tandrețe care i-a strâns Narei gâtul dureros.

Sub fotografie, Kaelen scrisese cu litere cursive dramatice:

Rămas bun, iubirea mea.

Data marcată era 3 dimineața — noaptea de după recuperarea lui.

Cu exact șapte ore înainte ca el să vină la Nara cu trandafiri, cerându-i să fie iubita lui.

Degetele îi tremurau pe fotografie.

Într-o clipă, fiecare amintire dulce s-a transformat în cenușă.

Ceea ce credea ea că este iubire...

era doar el, cârpind ruinele unei relații peste care nu trecuse niciodată.

Cu o respirație sacadată, Nara a smuls clopoțelul de vânt. Cocorii de hârtie s-au împrăștiat pe podea, fâlfâind ca bucățile inimii ei.

Telefonul i-a bâzâit de două ori.

Era Raina, care îi trimitea invitația oficială de formare de la Vindex International.

Nara s-a stăpânit, și-a luat documentele și a plecat prin ploaie spre biroul de imigrări.

După ce a verificat totul, funcționarul a spus: „Doamnă, viza dumneavoastră va dura aproximativ zece zile. Vă rugăm să așteptați notificarea noastră.”

„În regulă. Vă mulțumesc.”

Când a ieșit afară, telefonul i-a sunat — Kaelen.

„Nara, a apărut ceva urgent la muncă. Nu voi veni acasă la noapte.”

Înainte ca ea să poată răspunde, el a închis.

Apoi, WhatsApp-ul i-a scos din nou sunetul specific.

Era Shaya.

Trimisese două videoclipuri.

În primul, Shaya și Kaelen țineau certificate de căsătorie roșii, sărutându-se.

Data: ieri.

În al doilea, Kaelen îngenunchea cu un inel — inelul pe care Nara îl crease pentru propria nuntă viitoare — punându-l pe degetul Shayei.

Data: cu cinci minute înainte ca Kaelen să o sune.

Desigur că nu venea acasă în seara asta.

Era noaptea nunții lui.

Nara a scos un râs scurt și rece.

Apoi, Shaya a trimis un mesaj vocal.

„Nara, Kaelen este soțul meu legal acum. Nu mai ai voie să-l vezi. Dacă o faci, nu voi fi blândă cu tine. Și să nu crezi că va fi la fel de simplu ca mica pedeapsă din subsol de data trecută.”

Nara nu a ezitat.

„Nu-ți face griji. Nu am niciun interes să fiu cealaltă femeie.”

Apoi a blocat-o.

În momentul în care a ales-o pe Shaya, totul între ei s-a terminat.

În zece zile, Nara avea să fie plecată.

Și nu se va mai uita niciodată înapoi.

A luat un taxi spre casă.

În drum spre etaj, i-a cerut proprietarului supermarketului câteva cutii de carton.

Tot ce îi amintea de Kaelen a ajuns în ele.

Cadouri, haine pe care i le cumpărase el, lucrurile sentimentale pe care i le dăruise de-a lungul anilor —

totul a ajuns direct la gunoi.

Doar bijuteriile scumpe au rămas. Pe acelea avea să le returneze.

Când a terminat curățenia, trecuse de miezul nopții.

Epuizată dincolo de orice emoție, a făcut un duș și a adormit imediat ce s-a întins.

A doua zi dimineață, a dus bijuteriile la bancă și a închiriat o casetă de valori. I-a spus managerului să-i dea cheia lui Kaelen peste zece zile.

Întoarsă acasă, a început să-și facă bagajele pentru plecarea în străinătate.

Și chiar atunci — Kaelen a intrat pe ușă.

S-a oprit imediat.

„A dispărut ceva de aici?”

Nara nici măcar nu a ridicat privirea. „Am aruncat niște vechituri. M-am gândit că e timpul să iau lucruri noi curând.”

„Sigur. Dacă vezi ceva ce-ți place, spune-mi. Îl voi pune pe asistentul meu să se ocupe.”

Și-a aruncat haina pe canapea — și apoi privirea i-a căzut pe ceva de pe măsuța laterală.

Schițe de design.

„Lansarea liniei de bijuterii 'Devotion' este mâine. Ar trebui să vii cu mine.”

Nara a înlemnit.

Lucrase la Kardos Global timp de trei ani. Crease numeroase piese de succes.

Dar Kaelen nu o luase niciodată la vreo lansare de produs.

Nimeni altcineva nu știa că Aura — misterioasa creatoare principală — era de fapt ea.

Această invitație...

trebuia să fie din vinovăție.

Nara și-a păstrat vocea calmă. „Bine.”

Înainte de a pleca definitiv, își va revendica locul — public.

Chiar atunci, telefonul ei a bâzâit.

Un număr internațional. Ecranul s-a aprins.

Sprâncenele lui Kaelen s-au împreunat.

„De ce primești apeluri din străinătate?”