Sebastian nu acordase prea multă atenție detaliilor la momentul respectiv, așa că nu s-a gândit prea mult la asta. Dar odată ce a urcat în mașină, a scos brățara și s-a uitat la ea. A fost cu adevărat surprins.

„Nu sunt genul de tip care se bagă în treburile altora, deci de ce am luat-o, de fapt, de la recepționeră?”, s-a întrebat Sebastian.

I-a întins brățara lui Garrett și a spus cu indiferență:

— Pune pe cineva să ducă asta la domeniul Valerius și să i-o dea înapoi.

Garrett a dat din cap drept răspuns.

*****

După ce a plecat de la azil, Clara s-a oprit pe la Valerius Holdings să ia niște dosare de lucru și apoi s-a îndreptat direct spre domeniul Valerius.

Când a coborât din mașină, și-a dat seama brusc că brățara ei — cea pe care o purta mereu — dispăruse. A căutat în fiecare centimetru al mașinii, dar nu a găsit nimic.

Clara a simțit un val de frustrare. Acea brățară fusese creată la comandă de ea pentru prima aniversare a Rothesis Studio, având gravat pe ea numele „Rothesis”. Avea o semnificație aparte și o purtase ani de zile — însemna foarte mult pentru ea.

A continuat să deruleze ziua în minte. „Încă o aveam la azil. Oare am scăpat-o la Valerius Holdings? Nu, imposibil. Cred că lipsea deja în timp ce lucram. Când am pierdut-o, de fapt?”

Clara și-a luat telefonul, intenționând să o sune pe Greta să o ajute să o caute, dar înainte de a putea apela, telefonul a început să sune.

— Bună ziua, domnișoară Valerius. Sunt aici din partea lui Garrett pentru a vă livra ceva. Sunt chiar în fața domeniului Valerius, a spus apelantul.

Clara a fost nedumerită. „De ce ar trimite Garrett pe cineva aici?”, s-a întrebat ea. A întrebat cu prudență:

— Despre ce este vorba?

Apelantul a răspuns politicos:

— Este vorba despre brățara pe care ați pierdut-o la azil.

Clara a fost cu adevărat surprinsă. I-a spus unui servitor să meargă afară și să o aducă pentru ea.

Și-a pus brățara înapoi pe încheietura mâinii, bănuind că Eleanor probabil îl rugase pe Sebastian să trimită pe cineva. Clara chiar nu voia să se amestece cu Sebastian sau cu cineva din familia Varkas, dacă putea evita asta.

Dar Eleanor fusese întotdeauna drăguță cu ea, tratând-o ca pe propria nepotă. Asta o făcea pe Clara să vrea, sincer, să se poarte frumos cu Eleanor, din tot sufletul.

Clara și-a amintit cum, imediat după ce aterizase în Javarra în acel an, a primit o scrisoare de la Jentis Serenity Haven.

Era de la Eleanor: [Ai mare grijă de tine, Clara. Te voi aștepta să te întorci acasă.] Erau doar două propoziții, dar toată dragostea nemărginită pe care Eleanor o avea pentru Clara era cuprinsă în ele.

Înăuntru era ascuns cardul bancar pe care Clara îl lăsase în dormitorul matrimonial de la Argent Cove. Clara a clipit, confuză, când, chiar atunci, telefonul a început să-i sune.

— Hei Clara, te-ai acomodat în Javarra? A început deja facultatea? se auzi vocea blândă a Eleonorei la celălalt capăt al firului.

— Da. Facultatea începe peste câteva zile, așa că nu-ți face griji pentru mine, a spus Clara încet.

— Mă bucur să aud asta. Ai primit scrisoarea pe care ți-am trimis-o? a întrebat Eleanor.

— Da, am primit-o, dar... a început Clara, vrând să menționeze cardul bancar, doar pentru a fi întreruptă de Eleanor.

— Păstrează cardul acela, bine? Din moment ce Sebastian ți l-a dat, acceptă-l pur și simplu. Altfel, va cheltui banii cu acea distrugătoare de căsnicii, a spus Eleanor cu un pufnit.

— Dar... chiar nu am nevoie de el, a spus Clara, iar în sinea ei a adăugat: „Vreau doar o ruptură definitivă de Sebastian — fără obligații, nici măcar banii lui.”

— Să nu crezi că asta este un fel de plată de la el. Consideră că este ceea ce meriți. Ai doar 21 de ani, Clara, și ai un drum lung înainte. Folosește-i pentru a face ceea ce îți dorești cu adevărat, a spus Eleanor, cu vocea fermă, dar blândă.

Clara nu a mai încercat să refuze bunătatea Eleonorei. După ce au mai vorbit puțin, a îndemnat-o cu blândețe pe Eleanor să se odihnească și apoi a încheiat apelul.