***Perspectiva lui Roman***

„ROMAN!”

Am mormăit și m-am întors pe cealaltă parte în pat.

„Jur pe Dumnezeu, Roman. Dacă crezi că scapi de plecare, te înșeli amarnic.”

„De când ai devenit tu așa entuziasmat de tâmpeniile astea de Adunări?” Mi-am acoperit capul cu perna. Silas era mult prea gălăgios în dimineața asta.

„Nu e vorba de Adunare, Alfa. E vorba de barul supranatural care e în orașul de lângă! Au un cântăreț formidabil care vine acolo și am vrut să merg de când aveam vreo optsprezece ani!” se văita Silas din spatele ușii.

Am aruncat cu perna în ușă. Era prima zi după ani de zile în care volumul meu de muncă fusese rezolvat și aveam de gând să dorm până târziu. Preluasem haita la vârsta fragedă de paisprezece ani. Părinții mei muriseră în acel an și pierdusem aproape jumătate din membrii haitei. Acum, eram a doua cea mai mare haită, după cea a Regelui Alfa însuși. Mă mândream cu puterea haitei mele și pretindeam respect. A durat ceva, dar am reușit. Acum, la douăzeci și trei de ani, stăpâneam tot ce ține de haita mea. Mai puțin capacitatea de a scăpa de activitățile Adunării.

Încă mai exista un Consiliu al Bătrânilor care, din păcate, cântărea mult prin idei și idealuri învechite. Unul dintre ele era că haita avea nevoie de o Luna. Sincer, nu aveam nevoie de nimeni. Îmi asumusem haita cu totul, inclusiv îndatoririle de Luna. Silas, Beta-ul meu, avea douăzeci și unu de ani și nici el nu-și găsise perechea, dar nu-i vedeai pe ei bătându-l la cap să și-o găsească.

Fusesem la fiecare dintre aceste evenimente stupide de când aveam treisprezece ani. Nici măcar o dată nu a apărut perechea mea. Iar acum îmi făceam griji că voi ajunge să fiu cu zece ani mai în vârstă decât ea. Silas mă tachinează constant pe tema asta. Dar se pare că erau câțiva care își primiseră lupii recent și se presupunea că va fi o Adunare interesantă de data asta.

„Te rog, Alfa. Te rog.”

„Bună zeiță, Silas. Un om are nevoie de somn. Pentru o dată în viața ta, lasă-mă să dorm până mai târziu.”

S-a așternut tăcerea de cealaltă parte și am suspinat ușurat. În sfârșit. Puteam să...

„Alfa, trebuie să vorbim înainte de plecare.”

„LA NAIBI, MARCUS!” am strigat, aruncând perna pe podea și mărșăluind spre ușă. Purtam doar pantaloni de trening și aproape că am smuls ușa din balamale când am deschis-o.

Marcus, unul dintre bătrânii din consiliu, nu părea deloc afectat de ieșirea mea. „Este ceva ce trebuie să discutăm în cazul în care reușești să-ți găsești Luna în această seară.”

Am mormăit. „Nu e de ajuns că trebuie să merg la porcăria asta, acum mai e și altceva dacă O GĂSESC? Unde era discuția asta acum trei ani?”

Și-a dres vocea. „Vrem doar să-ți reamintim că respingerea nu va fi tolerată....”

„RESPINGERE?!” am răcnit la el și chiar a făcut un pas înapoi. „Îndrăznești să-mi vorbești despre respingere când nu este doar decizia mea? Să știi bine, NU voi decideți cine este perechea mea și CE FAC eu cu perechea mea când o găsesc. Așa că NU-mi spune ce va fi sau nu tolerat.” Am mârâit, iar sunetul a venit atât de la mine, cât și de la Titan, lupul meu.

Capul îi era ușor plecat, gâtul îi era dezgolit în fața mea, arătându-și supunerea față de mine ca Alfa. S-a retras încet înainte de a părăsi casa. Mi-am masat rădăcina nasului.

„Ei bine, acum că te-ai trezit, vrei micul dejun?” Silas se uita de pe hol, îmbrăcat în șorțul lui cu urși din desene animate, ținând o tigaie cu o clătită care încă se gătea.

Am făcut un gest scurt din cap. „Da, bine. Mă duc să iau o cămașă.”

Silas a râs în timp ce m-am întors să mă pregătesc pentru zi.

-

Era în jur de ora 15:00 când Silas și cu mine stăteam în fața casei haitei. Ne uitam la opțiunile de mașini cu mâinile la piept.

„Dacă doar unul dintre noi își găsește perechea? Nu vreau să fiu a treia roată la căruță și nici tu nu vrei asta.”

„Dar chiar vrem să mergem cu două mașini?”

„Adică, o să ne ia cam patru ore să ajungem acolo. Poți sta fără mine patru ore, Alfa”, a chicotit Silas, iar eu mi-am stăpânit impulsul de a-l lovi.

„Dacă ne găsim amândoi perechea, sau dacă niciunul nu o găsește, va fi o idioțenie.”

„Putem să ne lăudăm și noi puțin? Adică, între mine și tine, suntem cei mai râvniți burlaci vârcolaci din toate Statele Unite, și poate chiar și din Canada. Amândoi deținem mai multe afaceri care au produs milioane și avem literalmente opt mașini la care ne uităm chiar acum.”

Am chicotit. Avea dreptate, desigur. Poate că era energic și părea un petrecăreț, dar era deștept. Deștept, meticulos și strategic. Atunci când voia. În restul timpului, era un puști imatur dintr-o frăție care venea acasă cu un Lamborghini galben pentru că „l-a strigat de la fereastră”. „Bine. Tu ia-ți Lambo-ul, eu iau Bugatti-ul. Dacă niciunul nu-și găsește perechea, mergem la clubul ăla supranatural unde vrei tu.”

„Da!” Silas a făcut o săritură, a înșfăcat cheile de pe perete și a pornit Lamborghini-ul.

Suspinând, am luat cheile și m-am urcat în Bugatti. Silas plecase deja, iar eu am ieșit după el, luându-mă pe urmele lui. Urmau patru ore până la Haita Shadowfall. Am pornit radioul și m-am lăsat pe spate, relaxându-mă în timpul drumului. Gândurile mi-au zburat la ce aș face dacă mi-aș găsi perechea diseară.

„Ai duce-o imediat acasă și ai însemna-o”, a spus Titan cu un aer de siguranță.

„Doar dacă nu ne respinge ea pe noi.”

Titan a pufăit. „De ce ne-ar respinge vreo pereche? Uită-te la noi.”

„Poate din cauza reputației noastre.”

Titan a mormăit. „A reputației tale.”

„A noastre, Titan. A reputației noastre. Și nu mă încântă ideea să sperii vreo puștoaică de treisprezece ani care a avut ghinionul să-mi fie pereche, luând-o imediat acasă ca să o însemnez.”

Titan a chicotit. „Tachinările lui Silas chiar te-au afectat.”

Am pufăit și m-am repoziționat. „Încă n-am găsit-o, Titan. Asta înseamnă că probabil e nouă. Treisprezece, cincisprezece, poate șaptesprezece ani dacă am noroc. E un salt mare de la douăzeci și trei.”

„Poate n-a putut veni la celelalte.” L-am simțit ridicând din umeri și am dat din cap negativ.

„La toate? De când aveam eu treisprezece ani? Te rog.” L-am privit pe Silas cum făcea slalom prin trafic în fața mea.

Sincer, eram îngrijorat. Ce venise bătrânul să-mi spună, amestecat cu propriile mele temeri, m-a pus pe ghimpi de data asta. Poate era timpul să renunț la perechea sortită și să am pur și simplu o pereche aleasă. Titan a mârâit.

„N-ai să renunți încă la perechea noastră, Roman. Este undeva acolo, o știu”, a spus Titan cu convingere.

„Uneori îți urăsc optimismul. Și faptul că-mi poți citi gândurile. S-ar putea să se ajungă la asta totuși, Titan. Fii pregătit.”

Am auzit un mic mormăit care suna a „niciodată”, dar Titan s-a retras în fundul minții mele și am rămas singur pentru restul drumului. Știam că activitatea Adunării începea la ora 18:00; plecasem puțin mai târziu decât anticipasem, dar am ajuns la 18:30 și încă era multă lume care intra în clădire. Am întors priviri când am parcat, Silas chiar în spatele meu, în mașinile noastre luxoase. Am privit cum fetele se holbau și apoi începeau să-și țină capul mai sus. Silas trăia pentru atenție. Eu, însă, nu aveam nicio pasiune pentru ea.

Imediat ce am coborât din mașină, Titan a mârâit. „E aici, Roman. Îi simt mirosul. Perechea noastră e aici.”

Uimit, m-am uitat la Silas, iar el, văzându-mi ochii măriți, a înțeles. Mi-a arătat degetul mare în sus.

„Ești sigur, Titan?”

„Sunt sigur. E aici. Perechea noastră e aici. Trebuie să o găsim.”