Rezervorul nu era iluminat, așa că nu-i puteam vedea fața clar, în afară de contururi. Chiar și așa, îi simțeam privirea urmărindu-mă.

Privirea lui mă făcea să tremur și îmi făcea picioarele să pară înghețate, incapabilă să mai fac vreun pas.

Tritonul părea că îmi poate citi gândurile, pentru că am simțit brusc că mă încurajează să înaintez. Probabil închisese ochii, deoarece nu-i mai simțeam privirea terifiantă.

Mi-am adunat curajul și am continuat spre silueta din rezervor.

Tritonul din bazin plutea liniștit, părea că doarme. Privirea pătrunzătoare pe care o simțisem mai devreme trebuie să fi fost rodul imaginației mele.

L-am văzut mai bine pe măsură ce m-am apropiat. Părea să aibă o membrană protectoare lucioasă pe piele, care mă ademenea să o ating.

Prin peretele de acril transparent, mi-am imaginat cum s-ar fi simțit pielea lui. Chiar atunci, am observat o rană gravă pe brațul lui drept! Se vedea chiar și osul de dedesubt.

După forma rănii, părea să fi fost provocată de un rechin.

Asta m-a îngrijorat. Având în vedere că i se administrase o doză atât de mare de tranchilizante, trebuia să fie foarte slăbit. Nu e de mirare că era atât de tăcut și dormea atât de liniștit.

În aceste condiții, o rană de o asemenea gravitate l-ar fi putut ucide.

Nu m-am putut abține să nu mă bucur că adusesem cu mine o trusă de prim ajutor. Fără să scot un cuvânt, m-am urcat pe capacul rezervorului.

În timp ce făceam asta, tritonul s-a mișcat și el în direcția mea. Asta m-a făcut să suspectez că a făcut-o intenționat.

Acum, tritonul era chiar sub picioarele mele. Puteam vedea cum rana de pe braț devenise de un alb palid din cauza submersiunii prelungite în apă.

M-am asigurat că pistolul cu tranchilizant este fixat în tocul de la talie și am decis să deschid capacul rezervorului.

„Kaelen, trebuie să te calmezi! Este prima dată când te apropii de un triton viu. Nu trebuie să existe greșeli!” mi-am spus.

M-am așezat într-un genunchi și am privit deschiderea care putea găzdui doar o singură persoană.

Așa cum mă așteptam, tritonul și-a scos capul deasupra suprafeței apei, încet. Mintea mi s-a golit în timp ce îmi țineam respirația.

În cele din urmă, întregul său tors plutea deasupra apei, stropii sărind pe mine din cauza mișcării. Mă simțeam ca hipnotizată în timp ce privirea îmi urca încet de la abdomenul lui spre față.

O față care era frumoasă dincolo de orice cuvinte.

Dacă ar fi fost să-l evaluez după standardele umane, ar fi fost considerat un amestec de diferite etnii. Dar nu exista nicio rasă umană care să aibă un aspect format dintr-o combinație atât de perfectă de sălbăticie și eleganță. Fața lui nu era „drăguță”, dar tot am rămas uimită. Ochii lui purtau adâncimea oceanului, iar privirea îi era crudă.

Colțurile gurii au început să se încline într-un unghi, ca și cum m-ar fi ridiculizat.

În timp ce îl priveam pierdută, brațele lui ajunseseră deja la marginile deschizăturii rezervorului. Corpul său superior masiv mă prinsese deja în umbra lui.

Stropi de apă s-au scurs pe mine. De surpriză, am scăpat batonul luminos în rezervor.

Întunericul brusc a făcut ca situația să pară și mai înfricoșătoare. Am vrut să mă ridic și să fac un pas înapoi. Dar mi-am pierdut echilibrul și am alunecat, aterizând direct pe fund.

Parfumul familiar din vis plutea în jurul meu, făcându-mi vederea să devină neclară, peste camera deja întunecată.

Chiar atunci, picioarele mi-au fost apucate de ceva umed și alunecos.

„Senzația aceasta rece și alunecoasă. Sunt mâinile tritonului!”

În timp ce mă prindea de picioare, s-a tras în sus, iar părul lui lung și ud mi-a udat hainele.

Eram îngrozită. Am apucat pistolul cu tranchilizant de la talie, așteptând ocazia să trag.

Dar apoi, tritonul s-a oprit din urcat peste mine imediat ce a ajuns la abdomenul meu!

Privirea lui a căzut pe zona de sub buric, de parcă se uita la o felie de pește proaspătă și gustoasă.

Aerul părea să fi încremenit.

„Cum se poate una ca asta? Oare tritonul m-a confundat cu mâncarea și vrea să mănânce cea mai moale parte a corpului meu?”

Apoi am făcut o presupunere și mai rea. „Zona de sub abdomen este pântecele meu, oare el...”

Am strigat la mine însămi în gând, neîndrăznind să continui acest fir al gândurilor.