Am scris în jurnalul meu.

„10 septembrie 2012, înnorat.

„Profesorul Korgan și cu mine suntem în derivă pe mare de trei zile, dar nu am găsit niciun om-pește.

„Încep să mă îndoiesc de existența lor, dar visele mă fac să merg mai departe.

„Nu vreau ca Korgan să știe ce am visat și am sentimentul că îmi ascunde ceva.”

În timp ce îmi priveam reflexia în fereastra cabinei, am realizat că slăbisem. Silueta mea era mai subțire, iar fața îmi era palidă. Era evident fără să mă uit prea atent.

Arătând așa, colegii mei ar fi râs de mine. Dintre toate temele de cercetare pe care le-aș fi putut alege, am ales-o pe cea mai dificilă.

Chiar atunci, cineva a strigat de afară:

— Kaelen! Ieși repede! Cred că e ceva sub apă!

Am lăsat jos stiloul și am țâșnit imediat afară, ciocnindu-mă de profesorul Korgan la ușă.

Acesta ținea un dispozitiv de monitorizare de mare adâncime care putea supraveghea condițiile subacvatice.

A ridicat ecranul dispozitivului în fața ochilor mei și a exclamat entuziasmat:

— Kaelen, privește! Nu e acesta un om-pește? Nu mi se pare, nu-i așa?

Ochii mi s-au mărit, privind silueta afișată pe ecran, și am uitat să respir.

Silueta avea partea superioară a unui om, îi puteam vedea brațele întinse. Dar partea inferioară era o coadă mare de pește!

Exact, un om-pește.

La fel ca cel din visul meu, erau identici!

Îmi simțeam inima bătând în gât, iar mâinile îmi tremurau.

Mi-am revenit.

— Ce mai aștepți? Aruncă plasa repede!

Tritonul pe care l-am văzut în vis era atât de puternic încât, dacă nu foloseam plasa de pescuit, nu am fi putut să-l prindem.

Korgan m-a bătut pe umăr de parcă ar fi consolat un copil.

— Crezi că suntem la fel de proști ca tine? De ce crezi că nu pleacă? Pentru că l-am atras cu momeală.

Chiar și așa, eram neliniștită. Nu credeam că oamenii-pește sunt ființe cu o inteligență scăzută. Erau oare chiar atât de ușor de atras cu o simplă momeală?

În acel moment, scafandrii se îmbrăcaseră deja în echipamentul de scufundare. Privindu-le siluetele dispărând încet în apă, m-am simțit tulburată. Dacă nu se întâmpla niciun accident aici, aceasta ar fi fost una dintre cele mai șocante descoperiri științifice din biologie.

Cu acest gând în minte, am început să mă pregătesc de scufundare pentru a ajuta la prinderea tritonului.

— Kaelen, nu face prostii! Lasă profesioniștii să se ocupe! a strigat Korgan din spatele meu.

M-a apucat de talie pe la spate. Am vrut să mă smulg și să scap din strânsoarea lui, dar m-a tras înapoi cu putere. Mi-am pierdut echilibrul și m-am prăbușit la pământ, cu fundul aterizând aproape pe fața lui!

Cred că a făcut asta intenționat.

A rânjit.

— Kaelen, vrei să te sărut în fund?

M-am ridicat și l-am măsurat din priviri, forțând un râs.

Korgan a continuat:

— Din punct de vedere biologic, ai o siluetă bună și șolduri late, bune de făcut copii. Aceasta este a doua descoperire șocantă a nopții.

Am ridicat piciorul să-l lovesc, țintind spre genunchiul lui.

— Nici duritatea genunchiului tău nu e rea.

Am vrut să-i mai dau o lovitură, dar chiar atunci niște stropi de pe suprafața apei mi-au atras atenția.

Scafandrii trăgeau un ghemotoc încurcat spre barcă. În el se afla o ființă care era cu mai mult de jumătate mai mare decât un om obișnuit.

În timp ce se zbătea, coada sa lungă, frumoasă și curbată s-a eliberat parțial din plasă, iar solzii străluceau puternic în noapte.

Coada lui era neagră-abanos! Aceeași nuanță ca cea pe care o văzusem în visele mele! Înotătoarea codală avea și ea pete roșii, de un roșu foarte aprins, ca o lamă pătată de sânge proaspăt.

Nu știam de ce eram atât de captivată de acea nuanță de roșu încât nu-mi puteam lua ochii de la ea.