Făceam duș, dar simțeam că sunt urmărită.

În ultimele zile, fusesem total captivată și cercetasem neîncetat, zi și noapte, creaturile mării — oamenii-pește.

Fascinația mea pentru această specie misterioasă făcuse ca, în urmă cu câteva zile, un triton să-mi apară în vis.

Era maiestuos, tânăr și înalt de vreo trei metri. Partea superioară a corpului era musculară, iar coada lui era de un negru-abanos iridescent. O coadă atât de puternică încât o singură mișcare avea forța de a produce un val uriaș, gata să înghită totul.

Dar visul meu nu avea nicio legătură cu tema mea de cercetare, deoarece acest triton era un demon!

Iar acum, simțeam că sunt urmărită chiar în confortul băii din dormitorul meu universitar.

Pereții și podeaua băii păreau să se fi transformat în sticlă, iar o pereche de ochi strălucitori și tăioși mă priveau fix de dedesubt. Întregul meu corp, inclusiv zonele intime, se simțea expus și pândit de acei ochi iscoditori.

În acea clipă, am vrut să-mi acopăr repede corpul cu un prosop.

Chiar atunci, un parfum m-a cuprins, inundându-mi toate simțurile. Mâna mi-a alunecat slăbită de pe perete și întregul corp s-a prăbușit la pământ. Deodată, nu mai aveam nicio energie să mă ridic.

Ar fi trebuit să zac pe podea, dar în acel moment, corpul meu părea să plutească pe suprafața apei, purtat de curent.

Într-o clipă, am simțit cum trupul îmi este presat de ceva rece. Senzația de gheață era similară cu apa mării. Parfumul a devenit mai puternic și am început să simt mirosul sărat al oceanului.

Voiam să scap, dar nu reușeam să adun nicio fărâmă de energie, mai ales în picioare, care păreau încurcate în ceva umed și alunecos.

Am privit în jos și am văzut o coadă de pește negru-abanos care îmi imobiliza picioarele. Înotătoarea codală avea pete roșii, asemănătoare cu un pumnal pătat de sânge.

Partea superioară a corpului meu era lipită de un alt corp humanoid. Deși temperatura corpului său era mai scăzută decât a unei ființe umane obișnuite, forța lui era incomparabilă.

Avea o pereche de mâini, sau mai exact, o pereche de gheare cu membrane între degete.

Această pereche de mâini urca de la buricul meu, centimetru cu centimetru. În curând, aproape că îmi atingeau pieptul.

Un suspin adânc a răsunat în spatele meu.

Chiar atunci, am simțit un corp tare lipit de spatele meu.

Dacă nu mă înșelam, era corpul tritonului! Un corp mai solid decât al unui bărbat obișnuit mă îmbrățișa strâns pe la spate.

M-am simțit alarmată și speriată. „Această brută intenționează să... dar eu sunt om, ce vrea acest triton să-mi facă?”

Iar corpul care era presat de spatele meu s-a mișcat. S-a frecat mai aproape de mine, apoi mi-a atins din greșeală umărul sensibil cu bărbia.

Coada lui agilă mi-a despărțit încet picioarele, iar înotătoarea a urcat spre zona pelviană.

Întreg corpul a început să-mi tremure. Mă opuneam mental, dar corpul meu nu putea rezista acelei senzații.

Chiar atunci, un parfum a umplut spațiul din jurul meu.

Corpul mi s-a înroșit și, fără să-mi dau seama, picioarele îmi deveneau tot mai slăbite. Îmi era greu să-mi susțin greutatea, atât de mult încât păream să mă sprijin și mai tare pe corpul tritonului.

Am auzit un chicotit venind din spate, simțind aproape cum colțurile gurii tritonului se ridică lângă urechea mea.

„Trebuie să fie un vis. Trebuie să fi aprofundat prea mult cercetarea despre oamenii-pește, de aceea am un astfel de vis.

Chiar dacă ar exista un om-pește viu, de ce ar apărea brusc în baia mea?”

Dar visul părea atât de real.

Eram în stare de necrezare chiar și când acel corp ferm părea hotărât să pătrundă în al meu și nu mă puteam opri din tremurat.

Deodată, ușa băii s-a deschis.

— Ah! a strigat colega mea de cameră. Kaelen, de ce stai întinsă pe jos?

Eram complet jenată — urma să vadă expresia de pe chipul meu în timp ce un triton mă vrăjea?

Gura mi s-a deschis larg, dar nu am putut scoate un cuvânt.

Senzația de răcoare de la spate dispăruse, iar parfumul puternic s-a risipit încet.

Colega mea m-a ajutat să mă ridic și mi-a spus cu îngrijorare:

— Trebuie să fi fost epuizată de cercetările tale despre oamenii-pește și ai leșinat în baie.

— Ești pe cale să pleci cu profesorul să căutați urme ale oamenilor-pește. Trebuie să ai grijă de tine, altfel s-ar putea să se întâmple din nou pe mare.

Bujbăind, am început să am îndoieli cu privire la experiența de mai devreme.

„Sunt oare chiar atât de obosită încât am leșinat pur și simplu?

Deci ceea ce s-a întâmplat mai devreme a fost doar un vis?

De ce tot am același vis în ultimele zile?”