Toată lumea, în special recruții, s-a întors pe teren după prânzul binemeritat și scurta odihnă.

Reid și Cassian se întorseseră deja în cortul medical, dar Julian era de negăsit. Julian îi părăsise pe cei doi după ce mâncaseră și, obișnuiți cu firea lui, nu l-au întrebat unde merge.

— Repetă! a strigat maestrul recruților, iar toată lumea a tresărit de frică.

Toți membrii frăției alergau pe teren pentru a-i supraveghea pe recruți, văzând chipul furios și sumbru al liderului lor.

Dominic Rhodes este cunoscut pentru temperamentul său coleric, care se manifesta din plin imediat ce activitatea a început.

Dom mergea încet printre recruți, cu mâinile în șolduri, iar aura sa intimidantă părea să absoarbă toată încrederea oricui ar fi îndrăznit să-i susțină privirea pătrunzătoare când trecea pe lângă ei.

Recruții se fereau din calea lui în timp ce reîncepeau prima activitate pe care el ordonase să o repete.

Întreg terenul a devenit extrem de tensionat în timp ce Dom continua să se plimbe cu chipul posomorât.

Toată lumea era absorbită de activitate când o apariție eterică a trecut pe lângă recruții care erau tentați să tragă cu ochiul.

— Repetă! Unde vă este concentrarea?! a strigat Dom din nou furios, uitându-se urât la recruții care priveau cu gura căscată spre persoana care arăta atât de proaspăt și angelic în ținuta sa aproape complet albă.

Dom a aruncat o privire fugară și ochii lor s-au întâlnit din nou, dar s-a retras brusc, de parcă privirea celuilalt l-ar fi ars. S-a întors și a mers mai departe cu maxilarul încleștat, părând și mai furios, ceea ce a sporit teama recruților și chiar a membrilor frăției.

— Ai întârziat, Julian, a spus Reid serios imediat ce Julian a ajuns lângă ei.

— Știu, a răspuns Julian nepăsător, făcându-l pe Cassian să-și dea ochii peste cap.

— Medicii ar trebui să fie punctuali, a continuat Reid printre dinți.

— Încă nu sunt medic... a replicat Julian relaxat, în timp ce s-a așezat lângă Reid și Cassian pentru a urmări activitatea împreună cu ei.

— În curând vei fi... a replicat Reid, uitându-se la Julian cu o privire incredulă.

— Nu-ți face griji, voi fi punctual când va veni acel „în curând”... a răspuns Julian din nou cu calmul său obișnuit, făcându-i pe prietenii săi să dea din cap neputincioși.

Reid a închis ochii, rugându-se pentru răbdare deoarece nu putea face nimic, și a suspinat când a simțit mâna lui Cassian pe brațul său, încercând să-l liniștească.

— Trebuia să fac un duș rapid. Nu suport să miros a cal toată ziua, a continuat Julian să explice, privind drept spre teren.

Reid și Cassian au tăcut pentru a evita orice altă ceartă și au continuat să privească.

— Nu poți fi o primadonă tot timpul, Julian, a mormăit Cassian brusc, fără să se uite la el.

— Nu sunt... deși aș avea tot dreptul să fiu... a răspuns Julian cu o aroganță evidentă.

Cassian a plescăit din limbă și și-a dat din nou ochii peste cap. Julian avea mereu un răspuns pregătit de fiecare dată când încercau să-l certe.

Au continuat să privească, în timp ce Julian a devenit neobișnuit de tăcut, uitându-se fix la maestrul recruților care avea în continuare o mină posomorâtă în timp ce se plimba pe teren.

Tipul arăta periculos de serios, astfel încât până și cei care erau cu el păreau anxioși în preajma lui. Recruții erau și ei atât de nervosi încât greșeau exercițiile în loc să le facă corect. Cine îi putea blama? Chipul maestrului era atât de întunecat și înfricoșător încât puteau să se considere norocoși dacă nu făceau pe ei de frică.

În ciuda aspectului sumbru și a aurei intimidante pe care o emana maestrul recruților, Julian era absorbit de fiecare mișcare a acestuia. Pielea lui bronzată era scoasă în evidență de tricoul alb cu mânecă scurtă, care îi lăsa la vedere brațele ușor musculate, iar Julian putea vedea clar cum i se încordau mușchii la fiecare mișcare.

— La ce te gândești, Julian? l-a întrebat brusc Reid, fără măcar să se uite la el.

— Tsk... Reid Harrison... Julian a plescăit din limbă și i-a rostit numele complet.

— Ce este, Julian?... Nu face lucruri pe care să le regreți, a continuat Reid, încercând să pară relaxat, dar Julian îi putea simți anxietatea în voce, ceea ce l-a făcut să râdă încet.

— Când am făcut eu așa ceva? a întrebat Julian cu un ton amuzat și un rânjet misterios.

— Să nu te gândești să încerci, Julian... l-a avertizat Reid anxios și s-a întors spre Julian, care l-a privit la rândul său.

— Nu mă gândesc... a răspuns Julian scurt, pe un ton calm.

— Julian, nu... a implorat Reid.

Cassian îi privea pe cei doi dând din cap din când în când; disputa lui Reid cu Julian era o bătălie pierdută din start și amândoi știau asta, dar Reid totuși a încercat.

— Mi-ai tot spus să fiu om... să fiu... mai cald... a continuat Julian cu o privire serioasă și un zâmbet calm, ceea ce l-a făcut pe Reid și mai neliniștit.

— Julian, te rog... nu în felul ăsta, a continuat Reid să-l implore în șoaptă.

Julian a continuat să-l privească fix pe Reid, care îi întorcea privirea cu îngrijorare.

— Prea târziu... a mormăit Julian încet, fără ca expresia lui calmă să se clintească.

Reid a închis ochii și a scos un suspin adânc, iar Cassian a făcut la fel.

— Julian, asta înseamnă probleme... a șoptit Cassian pe un ton exasperat.

— S-ar putea să merite... Julian a zâmbit cu o privire provocatoare.

— Julian... îmi retrag cuvintele... ești bine așa cum ești. Eu și Cassian suntem aici, ne înțelegem de minune. Te rog, doar nu... Reid s-a întors cu fața spre Julian, încercând să negocieze.

Julian i-a zâmbit sincer lui Reid, dar expresia sa intensă și calmă nu s-a schimbat, făcându-l pe Reid să înghită în sec de emoție.

— Prea târziu... a spus Julian din nou, privindu-l fix pe Reid în ochii săi îngrijorați.

— Julian, te rog... a încercat Reid să mai implore o dată.

— Probleme mari, Julian... a șoptit Cassian cu seriozitate și îngrijorare.

Julian s-a uitat la Cassian o clipă înainte de a-l privi din nou pe Reid cu chipul acum lipsit de expresie.

— Eu sunt Julian Alistair Blackwood... a spus Julian calm, pe un ton expeditiv, înainte de a se întoarce să privească terenul, punându-și ochelarii de soare.

Reid și Cassian au suspinat deznădăjduiți înainte de a se întoarce spre teren, cu fețele trădând eșecul pe care îl simțeau.

****😉😉****