— Julian, de astăzi vom fi echipa medicală pentru activitățile din Săptămâna Iadului a frăției de la inginerie, l-a informat Cassian imediat ce Julian a intrat în clasă.

Julian s-a uitat la Cassian și a înclinat ușor capul fără să spună nimic.

— Reid este deja acolo, noi o să-l ajungem din urmă dacă ești gata, a continuat Cassian, așteptând răspunsul lui Julian.

— Sigur, a răspuns Julian relaxat, ridicând din umeri și ridicând o sprânceană în stilul său caracteristic, înainte de a se întoarce spre ușă.

Cassian l-a urmat tăcut, în timp ce Julian mergea agale spre parcare.

— Poți să mergi cu mine... Julian s-a oprit brusc și s-a întors spre Cassian, care s-a tresărit și era să se lovească de el.

— Ești sigur? a întrebat Cassian precaut, încercând să evalueze starea de spirit a lui Julian. Julian rareori oferea locul în mașina sa cuiva, chiar și lui sau lui Reid; își prețuia atât de mult intimitatea încât nu voia pe nimeni în mașina lui.

— Am oferit-o deja, a răspuns Julian scurt, cu fața impasibilă.

— Bine, a spus Cassian ridicând din umeri și s-a îndreptat spre locul pasagerului din SUV-ul alb al lui Julian.

Au plecat spre frăția de inginerie într-o tăcere confortabilă, așa cum făceau de obicei în rarele ocazii când se aflau în aceeași mașină.

— Trebuie să avem de-a face cu taurii ăștia transpirați? a mormăit Julian încet când au parcat și au privit terenul plin de studenți la inginerie transpirate care își făceau activitățile.

Cassian a râs încet și a dat din cap amuzat, văzând privirea dezgustată a lui Julian. Era rar ca Julian să arate o astfel de expresie în public, iar Cassian era mereu amuzat când Julian uita uneori să fie scorțos și se purta ca un om normal, ca toți ceilalți.

Julian este un maniac al curățeniei și se scârbește ușor de lucrurile murdare. Nu suportă mirosurile neplăcute și mirosul de sudoare de pe corpul cuiva. O trăsătură foarte neobișnuită pentru un viitor medic.

— Există măști de protecție și mănuși, a exclamat Cassian cu un amuzament evident în voce.

Julian s-a întors spre Cassian și și-a dat ochii peste cap sarcastic, ceea ce l-a amuzat și mai tare pe Cassian.

— Vei fi un viitor medic... vei avea de-a face cu lucruri mult mai murdare... i-a reamintit Cassian în timp ce îi zâmbea cu compasiune lui Julian, care doar a oftat înainte de a ieși din vehicul.

Câțiva dintre studenții de la inginerie care i-au zărit pe cei doi studenți la medicină s-au oprit și s-au uitat lung la ei.

Julian mergea de parcă nu vedea pe nimeni în calea lui, în timp ce Cassian încerca să repereze cortul medical pe teren.

— Acolo e echipa noastră medicală, a arătat Cassian spre cortul de lângă scenă și a luat-o înaintea lui Julian, care mergea alene spre locul indicat.

Julian a intrat direct în cort pentru a se adăposti de soarele arzător care părea să-i ardă pielea foarte palidă.

— E atât de cald aici... a șoptit Julian imediat ce a ajuns lângă Reid, care s-a întors spre el și doar a oftat, fără să spună nimic.

Julian a privit terenul și a urmărit activitățile în desfășurare, iar ochii i s-au oprit asupra unei figuri care l-a făcut să privească mai mult decât era necesar. Ochii săi erau concentrați intens pe un anumit student care părea să conducă întreaga activitate.

Tipul era tot transpirat, iar pielea lui bronzată strălucea sub soarele puternic. Părea, de asemenea, nervos, chipul său era posomorât și privirea întunecată. Foarte fioros și înfricoșător.

Julian nu și-a dat seama că se uita la tipul acela de mult timp și a tresărit când ochii săi s-au întâlnit brusc cu privirea pătrunzătoare a celui pe care îl urmărea.

Privirea fierbinte a tipului părea să pătrundă prin ochelarii de soare pe care îi purta Julian, încât acesta aproape că i-a simțit efectul arzător, deși a fost doar un moment trecător înainte ca tipul să se întoarcă și să continue activitatea.

Julian a continuat să-l urmărească pe tip cu o curiozitate pură din spatele ochelarilor săi scumpi, indiferent de oamenii din jur. Tipul era leoarcă de sudoare și puțin ars de soare, dar Julian părea să fie distrat de simpla priveliște.

Observația sa a fost întreruptă când echipa medicală a devenit destul de ocupată, deoarece studenții începuseră să leșine sau să se simtă slăbiți din cauza activităților epuizante și a căldurii soarelui.

Julian se ocupa mai ales de fete, purtând masca și mănușile. Începuseră să-i apară și lui picături de sudoare pe frunte, ceea ce îl făcea să se simtă foarte inconfortabil și iritat.

Julian a suflat ușurat când activitatea de dimineață s-a încheiat și studenții au fost lăsați la prânz.

— Trebuie să continuăm și mai târziu? S-a întors Julian spre Reid și a întrebat serios.

— Suntem de serviciu toată săptămâna, a răspuns Reid scurt, ceea ce l-a făcut pe Julian să mormăie frustrat în timp ce își ștergea fața transpirată.

— Haideți la prânz, mi-e foame, a exclamat Cassian, iar cei trei au ieșit din cort, lăsând în urmă restul echipei medicale.

Toate privirile erau ațintite asupra celor trei, care erau indiferenți la privirile curioase și admirative, dar au fost întrerupți când un grup de studenți din anii mari de la inginerie s-a apropiat de ei.

— Reid... l-a salutat liderul grupului pe Reid.

— Dom... a răspuns Reid dând din cap.

Julian s-a uitat fix la tipul care l-a strigat pe Reid, același tip pe care îl urmărise mai devreme pe teren.

— Vă mulțumim pentru asistență, le-a mulțumit serios tipul pe nume Dom, în timp ce ochii săi pătrunzători erau îndreptați doar spre Reid.

— Nicio problemă, e responsabilitatea noastră; apropo, ei sunt prietenii mei, Cassian și Julian, i-a prezentat Reid celuilalt grup, ceea ce l-a făcut pe Julian să ridice din nou o sprânceană.

Tipul s-a întors spre Cassian și a dat din cap, înainte ca ochii săi să se concentreze pe Julian, a cărui privire intensă s-a întâlnit cu o altă privire la fel de intensă.

Ochii lor s-au intersectat și niciunul nu a vrut să cedeze în acea luptă a privirilor, fiecare încercând să-l intimideze pe celălalt.

Aerul din jurul lor s-a tensionat brusc când Julian a continuat să-l privească pe inginer cu privirea sa calmă, dar pătrunzătoare, în timp ce acesta încerca și el să-l intimideze pe Julian, dar fără succes.

Grupările lor urmăreau tăcute și anxioase bătălia mută dintre cele două figuri intimidante.

Dom a fost primul care a clipit, dar înainte de a-și feri privirea, a văzut rânjetul subtil al lui Julian, ceea ce l-a provocat, dar nu a putut face nimic. Și-a dres vocea înainte de a-l privi din nou pe Julian, a cărui expresie nu se schimbase deloc, privindu-l cu aceeași liniște.

Era o sclipire neobișnuită în ochii băiatului palid, iar Dom nu știa dacă era doar imaginația lui care îi întuneca percepția asupra acelei priviri ciudate sau dacă acesta era pur și simplu modul obișnuit al lui Julian de a privi străinii. După un timp, Dom a fost surprins când a fost tăiat brusc din privirea intensă a lui Julian și a văzut doar răceală în acei ochi anterior calmi.

Julian a continuat să-l privească pe Dom cu sprânceana ridicată, înainte de a trece pe lângă ei cu fața impasibilă și fără a rosti un singur cuvânt către nimeni.

Ambele grupuri l-au urmat involuntar pe Julian cu priviri uimite și confuze, încercând să înțeleagă ce s-a întâmplat între cei doi.

— Ce s-a întâmplat? l-a întrebat unul dintre prietenii lui Dom în momentul în care i-a observat privirea confuză, în timp ce ceilalți prieteni ai săi, împreună cu Reid și Cassian, se uitau de asemenea la el.

Dom și-a încleștat maxilarul înainte de a-și pune mâna pe față, realizând că nici el nu înțelesese nimic; se simțea pur și simplu ciudat și nu știa cum să le explice celorlalți.

Dom s-a întors să-l privească pe Reid, care îl urmărea de asemenea cu o expresie calmă. Voia să întrebe ceva, dar nu știa ce cuvinte să folosească, iar Reid putea vedea asta.

— Noi mergem... a spus Reid în loc să răspundă la întrebarea mută a lui Dom, trecând pe lângă grup, urmat de Cassian.

Studenții de la inginerie au rămas în tăcere, în timp ce Dom continua să-și scrâșnească dinții din cauza a ceva ce nici el însuși nu putea înțelege.

Prințul de gheață îl bântuise în mod deliberat și asta trezise ceva adânc în interiorul său, dar apoi fusese brusc îndepărtat, fiind lăsat în afara locului în care prințul îl purtase doar prin simpla sa privire.

Dom a plecat furios în direcția opusă celei în care plecaseră studenții la medicină, cu toți prietenii săi confuzi urmându-l în tăcere.

Grupul lui Dom era extrem de nedumerit de ceea ce se întâmplase între cele mai intimidante persoane din universitate, dar orice ar fi fost, l-a afectat pe maestrul lor de ceremonii. S-au privit cu subînțeles în timp ce mergeau în tăcere, urmându-l pe Dom.