După lunga zi de școală, Julian urma să se întâlnească cu părinții săi pentru cină la unul dintre restaurantele de cinci stele din oraș și avea o presimțire despre ce era vorba.

Julian s-a încruntat când și-a văzut părinții la una dintre mesele exclusive și private, împreună cu un alt cuplu și o fată de vârsta lui.

— Julian... i-a zâmbit mama lui dulce, înainte ca Julian să se aplece să o sărute pe obraz, bătându-l ușor pe umăr pe tatăl său.

— Avem oaspeți, a spus Julian, dar nu s-a întors să privească cele trei persoane de la masă care îi afișau zâmbete pregătite.

— Aceasta este familia Montclair, i-am invitat să ni se alăture în seara asta ca să poți să o cunoști pe fiica lor, Genna, a explicat Lin veselă, dar ochii ei priveau cu precauție chipul indescifrabil al lui Julian.

Julian s-a uitat la mama lui cu o sprânceană ridicată, dar nu a spus nimic. Toată lumea îi aștepta răspunsul, dar nu au primit niciunul, așa că tăcerea a pus stăpânire pe masă în timp ce Julian continua să-și privească părinții, alternativ.

Fata de lângă el încerca din răsputeri să-i atragă atenția lui Julian zâmbindu-i drăguț, dar el rămânea indiferent la gesturile ei.

— Nu am nevoie de prieteni noi... a spus Julian cu un ton lipsit de interes și expeditiv, înainte de a ridica meniul de lângă farfurie.

Părinții lui au rămas instantaneu fără cuvinte și profund jenați, întorcându-se către cuplul din fața lor cu zâmbete scuzabile.

— Bună, Julian... sunt Genevieve Montclair... Fata s-a întors cu tot corpul spre Julian și a început o conversație pe un ton dulce.

— Voi lua un steak de vită wagyu... Julian s-a întors și a vorbit cu mama sa, în loc să-i răspundă fetei care nu se oprea din zâmbit, deși Julian o ignora.

Julian a parcurs secțiunea de vinuri a meniului, ignorând-o în continuare pe fata mult prea entuziasmată de lângă el.

— Și eu am visat să devin medic, cred că medicii sunt grozavi, a exclamat fata dulce, reușind să-i capteze atenția lui Julian.

Julian s-a oprit și s-a întors brusc spre fată, care s-a tresărit din cauza modului în care Julian o privea.

— Deci ești și tu studentă la medicină? a întrebat Julian cu insistență și un ușor interes.

Fata a fost luată prin surprindere și nu a făcut altceva decât să se uite la Julian, care o privea serios așteptând un răspuns.

— Ăm... nu, nu sunt... eu sunt... Fata s-a bâlbâit și s-a oprit brusc din ce spunea când Julian și-a pierdut instantaneu interesul și s-a întors din nou către meniu.

— Voi lua vinul obișnuit... Julian s-a întors spre mama lui și a așezat încet meniul lângă farfurie.

— Fiul tău este foarte chipeș, Ada, a exclamat femeia din fața lui Julian cu un zâmbet mult prea familiar către mama lui Julian.

— Mulțumesc, a răspuns Lin și i-a zâmbit femeii înainte de a se întoarce spre Julian, care stătea liniștit, cu o expresie calmă și nepăsătoare.

— Ești atât de frumoasă, Genna, nu-i așa, Julian? Lin s-a întors să-și întrebe fiul, care i-a întors privirea calmă, făcând-o pe Lin să se uite din nou la fată, care îi zâmbea dulce.

— Arătați minunat împreună... un medic chipeș pentru frumoasa mea Genna. Pur și simplu vă completați reciproc, a exclamat femeia fericită.

— S-ar putea să nu fie deloc frumoasă totuși... Toți cei de la masă s-au întors cu gura căscată spre Julian când acesta a vorbit brusc pe un ton calm și cu o privire neconvisă.

— Julian? Lin l-a avertizat subtil și s-a uitat urât la fiul ei, care a privit-o calm, în timp ce cei trei oaspeți s-au tensionat instantaneu auzind ce a spus.

— A suferit operații estetice; și-a făcut ochii, nasul și buzele... a explicat Julian cu un ton calm și firesc, ca și cum ar fi prezentat niște fapte.

Fata s-a întors spre părinții ei, privind neajutorată.

Artie și-a masat rădăcina nasului, în timp ce Lin continua să privească cu jenă și neîncredere din cauza cuvintelor nerușinate ale fiului ei.

Celălalt cuplu a devenit stânjenit și tăcut, fiind sfâșiat între grija pentru fiica lor și gândurile despre care ar fi reacția potrivită la cele subliniate de moștenitorul Blackwood.

— Julian, cere-ți scuze, l-a privit tăios Lin în timp ce îi ordona în șoaptă printre dinți, dar el doar s-a uitat la mama lui înainte de a se întoarce spre fata de lângă el.

— Greșesc? a întrebat Julian relaxat pe fata care era deja pe punctul de a plânge de rușine.

— Nu... a șoptit fata drept răspuns, iar o lacrimă i s-a scurs dintr-un ochi.

— Julian... Lin s-a uitat exasperată la Julian, care rămăsese impasibil în ciuda tensiunii crescânde de la masă.

— A spus-o chiar ea, nu greșesc, i-a răspuns Julian relaxat mamei sale.

Lin s-a rugat pentru răbdare în timp ce a închis ochii strâns și a inspirat adânc pentru a-și calma strânsoarea din piept cauzată de comportamentul neobișnuit și nerușinat al lui Julian.

— E în regulă, are dreptate... a șoptit fata timid înainte de a zâmbi trist, în timp ce o altă lacrimă îi cădea din ochi.

Julian a privit-o fix pe fată cu ochii săi calmi, în timp ce toți părinții stăteau tensionați pe scaunele lor.

— Dacă te-ai opri din a-ți împunge ochii cu unghiile, poate n-ai mai lăcrima atât de mult... a spus Julian brusc pe un ton moale, când și-a dat seama ce era neobișnuit la fata care continua să se înțepe în ochi pentru a vărsa o lacrimă. În ciuda tonului blând al lui Julian, toți cei de la masă au auzit ce a spus, făcându-i pe Lin și Artie să se întoarcă brusc spre fată cu priviri insistente.

Fata s-a uitat brusc la Julian, total surprinsă că a fost prinsă asupra faptului, în timp ce Julian o privea cu chipul lipsit de orice expresie.

Lin s-a uitat lung la fată cu o privire suspicioasă, în timp ce Artie s-a îndreptat pe scaun și s-a uitat la cuplul din fața lor, care și-a ferit imediat privirea.

— Îmi cer scuze dacă te-am jignit punctând ajustările tale faciale... nu am vrut să fiu nepoliticos... Dar e pur și simplu prea evident pentru a nu fi observat... Julian și-a cerut scuze, dar pe chipul său nu se citea nicio urmă de remușcare.

— Știu că este lipsit de maniere din partea mea, dar nu sunt deloc un gentleman. În plus, îți exersezi talentul actoricesc pe mine, iar ceea ce urăsc cel mai mult este să fiu păcălit... a continuat Julian cu aceeași mască calmă, în timp ce fata se uita speriată la el, împreună cu părinții ei.

— Vreau să mănânc în liniște, așa că iertați-mă dacă nu vă pot distra în timpul acestei cine. Prefer o ambianță liniștită și relaxată când mănânc, a adăugat Julian privindu-i pe cei trei din fața lui, spunându-le subtil că nu mai dorește să se implice în nicio conversație.

Dacă Julian era într-adevăr sincer și plin de regrete sau doar sarcastic, nimeni nu putea spune după felul în care arăta. Julian părea pur și simplu calm și relaxat... dacă nu te uitai mai atent în ochii săi aparent liniștiți... care erau mult prea calmi... aproape reci și înghețați.

****❄️😨❄️****