AELIANA

M-am transformat în plină cursă, simțind creatura din spatele meu alergând și mai repede. Nu era un lup renegat, atât știam sigur. Nu puteam vedea unde mă duc, dar am continuat să alerg; glezna urla de protest, și m-am împiedicat de câteva ori.

Deși mintea îmi striga să mă întorc și să mă uit la ce mă fugărea, un instinct primar. Unul care nu-mi folosea la nimic, nu aș fi putut vedea. M-am izbit de un perete și am mârâit, întorcându-mă; știam că trebuia să lupt, altfel eram terminată. Am atacat în orb, dar am fost pusă la pământ. Am putut-o auzi apropiindu-se în timp ce mă ridicam din nou. Am simțit-o mirosindu-mă și m-am încordat, oare nu voia să mă omoare? M-am înșelat; următorul lucru pe care l-am simțit a fost o mușcătură pe gât care m-a făcut să urlu de durere. Rana ustura și mi-am simțit corpul forțându-se să se transforme la loc. Umărul îmi pulsa de durere.

Un mârâit puternic a sfâșiat aerul, și am simțit ceva împingându-mi atacatorul de pe mine. Nu puteam să văd, dar puteam auzi că avea loc o luptă. Mușcături, mârâituri și sunetul oaselor frânte. Mirosul de sânge a umplut aerul, urmat de liniște. Am încercat să mă așez, dar gâtul și umărul parcă îmi ardeau.

'Kaelen' l-am chemat slab prin legătura mentală. Nu puteam spune nimic pentru că mă simțeam epuizată; am auzit pași și mi-am încrucișat brațele peste piept. Dorindu-mi să pot vedea. Un miros lemnos amețitor mi-a invadat nările, împletit cu mosc masculin și fum. Mi-am umezit buzele; ceva la mirosul acela era extrem de plăcut.

"Cine ești?" am întrebat, vocea mea fiind calmă și controlată în ciuda durerii pe care o simțeam.

"Cineva care tocmai te-a salvat, puiule," s-a auzit cea mai delicioasă voce pe care am auzit-o vreodată. Inima mi-a sărit o bătaie la tonul aspru care a părut să mă facă să vibrez pe interior.

"Aeliana!" Aud vocea lui Sloane și sunet de pași alergând. Înainte de a putea spune ceva, l-am simțit pe bărbat plecând și mi-am dorit să n-o fi făcut.

"Oi! Ce naiba..." a zis Killian.

"Căcat, Aeliana!" a zis Kaelen și am simțit cum își pune tricoul peste mine înainte de a mă lua în brațe.

"E rănită. Oh, Doamne." a spus Sloane, sunând panicată.

"Sunt bine," am zis eu, sunând mai slab decât voiam.

"Ce dracu' a fost asta..." a întrebat Sloane, în timp ce m-au așezat în mașină; Sloane a intrat lângă mine, trăgându-mă în brațele ei.

"Ceva m-a fugărit, și cineva m-a salvat..." am spus încet. Gândul la acea voce profundă făcându-mi stomacul să se strângă.

"Păi, cine dracu' o fi fost, era rapid. A înșfăcat chestia aia și s-a făcut nevăzut." a spus Killian. Mașina s-a scufundat în tăcere în timp ce conduceam spre casă; știam că tata o să turbeze de furie și nu voiam ca el să afle ce s-a întâmplat. Am privit pierdută la stâlpii de iluminat ce treceau în grabă. Părea că doar zona cinematografului fusese afectată.

"Du-mă în camera mea, Kaelen. Nu le spuneți mamei sau tatei despre asta. Vă rog." am spus eu stins.

"Trebuie să fii consultată." a zis Kaelen pe un ton tăios.

"Te avertizez, Kaelen, ascultă-mă măcar o dată!" am repezit eu.

"Cam are dreptate, unchiul Varic o să-ți taie ouăle," a intervenit Sloane. Cei doi tineri s-au privit și au dat din cap, oftând. Toți știam că era adevărat.

"Dar trebuie să cureți rana aia," a adăugat Killian.

"O fac eu pentru ea și rămân peste noapte cu ea. Dacă face febră sau ceva, vă dau de știre băieți."

"Tu nici măcar nu poți folosi legătura mentală," a remarcat Kaelen. Sloane s-a aplecat înainte, lovindu-l cu degetul după cap.

"Pot să vin la tine în cameră! Doar nu locuiești la capătul teritoriului haitei, neghiobule!"

"Ok, calmează-te, pitico!"

Am oftat, lăsându-mă pe spate și mi-am închis ochii, ignorându-le tachinările. Noaptea se sfârșise cu totul neașteptat și, încă o dată, a trebuit să fiu salvată.

-----

Eram în sfârșit în confortul camerei mele. Ușurată că mama și tata erau în camera lor. Cu siguranță nu dormeau. Cu toții știam asta. Cei doi erau cel mai îndrăgostit cuplu pe care l-am văzut vreodată, iar apetitul lor sexual era din cu totul alt film. Slavă Domnului pentru pereții izolați fonic.

Pereții camerei mele aveau vopsea roz-prăfuit texturată, cu un strop de sclipici în ea. Podeaua de lemn era acoperită cu un covor roz de pluș, iar patul și mobila mea erau gri. În timp ce lenjeria de pat era un imprimeu cu model gri și alb, exista o fereastră până în podea acoperită cu perdele din organza albă și roz. Un colț de lectură, conținând rânduri de cărți, jurnale și colecția mea de lumânări, era în stânga ușii. Pe podea, în fața rafturilor, erau mai multe perne, unde stăteam de obicei să citesc sau să scriu.

Pe peretele opus patului erau dulapurile mele, iar în mijloc era așezată măsuța mea de toaletă cu o oglindă. Aveam două veioze de podea și o lampă cu sclipici. În jurul tăbliei patului și al perdelelor erau șiraguri de luminițe.

Acesta era refugiul meu, un loc unde nu aveam nevoie de ajutorul nimănui. Unde mă simțeam capabilă și unde nu se agita mereu cineva în jurul meu.

Stăteam acum acolo, îmbrăcată în cămașa lui Kaelen, în timp ce Sloane îmi tampona antiseptic pe umăr.

"Ar fi trebuit să-l punem pe Kaelen s-o lingă, știi doar că saliva de Alpha ajută."

"Iac, ce scârbos, asta e prea intim. Poate să te lingă pe tine, dar pe mine nu mă atinge!" am replicat dezgustată.

"Haide! Sunt sigură că nu l-ar fi deranjat."

"Știu că nu l-ar fi deranjat, dar nu, mulțumesc!" Am fost ușurată când a pus plasturi pe toate urmele căscate unde fusesem mușcată și m-a lăsat să mă relaxez pe spate.

"Nu pare o mușcătură de lup..." a spus ea acum serioasă.

"Nici nu cred că a fost. Nu suna a lup." am zis înfiorându-mă ușor.

"Cine te-a salvat? Vreun indiciu?"

"Nu știu, dar nu era din haita asta." am spus încet. Amintindu-mi mirosul lui și felul în care suna vocea lui.

"Inima îți bate cu putere." a spus Sloane, privindu-mă curioasă. M-am uitat la ea; nu aveam secrete față de ea. Ne spuneam absolut totul.

"Vocea lui era sexy... gen, foarte sexy..." am zis, trântindu-mă pe spate pe pat. Ochii lui Sloane s-au mărit, așezându-se în genunchi pe pat și holbându-se la mine cu ochii mari.

"Uau, serios? Gen, fermecător de-ți pică chiloții?" a întrebat ea. Am ridicat o sprânceană.

"Mai degrabă fermecător de te uzi pe chiloți. Oare măcar există expresia asta?"

A tras aer în piept și m-a pălmuit peste picior.

"Fir-ar, de-aș fi..." s-a oprit; o umbră de vinovăție i-a traversat fața. Știam ce voia să spună.

"Nu. Mi-aș fi dorit să-l pot vedea și eu... dacă vocea și mirosul lui însemnau ceva. Era sigur super atrăgător." am spus eu, holbându-mă la tavan. Lumina de la lampa mea cu sclipici arunca modele scânteietoare pe el.

"Ce a spus?"

"A zis că el e cel care m-a salvat..." am zis, umflându-mi obrajii, amintindu-mi cuvintele lui. S-a întins lângă mine, punându-și brațul peste talia mea, "Acum, stând să mă gândesc, m-a numit pui. Hmph." M-am întors pe o parte, nemulțumită de asta. Sloane a râs.

"Păi, sunt sigură că dacă i-ai fi oferit un mic spectacol în loc să încerci să te acoperi, și-ar fi dat seama că nu erai doar un pui."

"Sloane! Culcă-te!" am gemut.

"Bine, bine!" a zis ea din spatele meu, și știam că o să adoarmă buștean destul de repede.

Am stins celelalte lămpi de la întrerupătorul de lângă pat, privind fix la sclipiciul argintiu care înota în apa roz. Respirația lui Sloane a devenit ritmică și, destul de sigur, a adormit profund foarte repede. Dar eu nu puteam să dorm, aceleași gânduri consumându-mi mintea.

Cine era el și de ce se afla pe teritoriul nostru?