VOKTOR

Mirosul de sex și transpirație plutea în aer, sunetul de piele lipindu-se de piele și gemetele de la cele două femei care zăceau pe pat umpleau camera. Se sărutau una pe cealaltă în timp ce eu o futeam pe una dintre ele. Nu simțeam cu adevărat nimic, nici măcar când eliberarea m-a străpuns. Pur și simplu m-am retras și m-am dat jos din pat, trăgând un fum din țigara pe care o țineam între buze. Nici măcar nu m-am obosit să le arunc o a doua privire celor două lupoaice pe care tocmai le futusem. N-aveau să mai poată merge vreo zi sau două. Și-au îndeplinit scopul, iar acum nu mai voiam să le văd din nou. Femeile erau toate la fel pentru mine. Le futeam și mergeam mai departe.

Aveam 34 de ani și nu aveam o pereche, dar mă bucuram. Nu sunt un material de pereche. Sunt un monstru nenorocit al naturii, o ciudățenie bolnavă; presupun că nefiind un vârcolac propriu-zis a însemnat că nu am primit una. Trecuseră peste 10 ani și acceptasem acest fapt. Asta însemna doar că puteam avea o sută de femei dacă voiam, și avusesem mult mai multe de atât. Și n-aș fi avut nevoie să mă confrunt cu un așa-zis suflet pereche.

N-aveam nicio inimă blestemată și nici nu-mi păsa. Nu exista loc în mine pentru nimeni altcineva și așa îmi plăcea să fie. Să fiu singur. Am văzut nenumărați bărbați căzând în genunchi ca să-și mulțumească femeile. Nu eram unul dintre ei. Unii numeau asta un blestem, faptul că nu aveam o pereche, eu o numeam un al naibii de mare avantaj. Nicio cățea care să-mi fută creierii, singurul lucru care avea nevoie să fie futut era pula mea, și aveam parte de asta din plin.

Am intrat în baie ca să-mi spăl murdăria de pe mine. Nici nu m-am obosit să aprind lumina. Ce rost avea când eu puteam să văd în întuneric? M-am încruntat, pășind în duș după ce am aruncat țigara la coș.

Deschizând robinetul, am lăsat apa rece să curgă peste mine. Nu am simțit nimic. Nici frigul, nici plăcerea. Era totuna. Trecuseră ani, și cu fiecare simțeam că sunt mai mult animal decât om. Singurul lucru care mă făcea să mă simt în viață era durerea și crima. Iubeam goana, jocul și uciderea. Îmi făcusem singurul scop să curăț lumea de gunoaie nenorocite.

M-am săpunit pe corp și mă clăteam când am simțit pe cineva conectându-se mental la mine.

'Alpha. Avem o locație.' Torsten, secundul meu la comandă, Beta-ul meu, era un Alpha, dar refuzase poziția pentru a fi de partea mea. Probabil cel mai apropiat lucru de un prieten pe care îl aveam.

'Unde?' am răspuns prin legătura mentală.

'Se îndreaptă spre Birmingham; dacă plecăm acum, am putea s-o prindem.'

'Fiți gata în 10 minute.'

Am tăiat legătura și am luat un prosop. Un zâmbet lipsit de umor mi-a apărut pe față. Era aproape de locația dobitocului de Evaric. Tentația de a da buzna la el părea ca un bun divertisment. Bărbatul făcea parte din consiliul meu, dar ne uram de moarte. Era cu doar 6 ani mai în vârstă ca mine, dar era unul dintre acei ticăloși aroganți pe care iubeam să-i scot din sărite. Trebuia să-l vizitez mâine. Cred că aveam să devansez asta.

'Torsten'

'Da, Alpha?'

'Anunță-l pe Alpha Evaric că venim diseară, nu mâine. Ne pot găzdui.' Am ieșit din baie și am mers spre pat să-mi iau telefonul. Una dintre lupoaice s-a mișcat și s-a așezat, ținându-și cearșafurile la piept.

"Alpha."

Am ignorat-o, mi-am luat telefonul și am părăsit camera. Nu mai fusesem pe teritoriul haitei lui Evaric, deși el venea des la întâlnirile de haită. Așa că ar fi, de fapt, o vizită corectă ca să văd cum își conduce haita. Trebuia să recunosc, avea cea mai puternică haită din zonă.

A mea nu se punea la socoteală, fiindcă luam membri din diferite haite. Era mai mult o haită de războinici decât o familie. Aveam lupi puternici, care se ocupau de amenințări și erau trimiși pe teren. Eram stabilit nu prea departe de haita Gardianului meu. Dar nici prea aproape încât haitele să se amestece. Aveam teritorii peste tot și mă mutam mereu dacă era nevoie.

Trecuseră 8 ani de când am obținut poziția asta. Cu forța, în multe cazuri, am silit Alpha-ii să se supună, mi-am revendicat poziția și mi-am exercitat autoritatea asupra lor. Nu eram un vârcolac obișnuit și n-aveam să fiu tratat ca atare.

Am intrat în dormitorul meu, alegând o pereche de pantaloni scurți supradimensionați. Erau destul de largi și n-aveau să se rupă când mă transformam. La urma urmei, nu eram un vârcolac obișnuit. Eram un Lycan. Mai puternic, mai bun, mai inteligent și mă așteptam ca toată lumea să știe asta.

Un Lycan era ca un cap încoronat, deci mi-am preluat tronul, într-un fel. Dar fie că recunoșteau sau nu, orice haită e mai în siguranță sub domnia mea. Lupii inocenți nu sunt abuzați. Dacă sunt, știu că sunt aici. Eram Alpha-ul Haitei Nocturnal Prowlers. Cunoscută și ca Haita Regală. Odată cu trecerea timpului, aveau loc tot mai multe evenimente tulburătoare, dar am făcut tot posibilul să limitez amenințarea.

Nu doar că lupii renegați lucrau în haite, dar apăruseră niște bestii numite Wendigo. Wendigo-ii erau vârcolaci care mâncaseră alți vârcolaci și deveniseră ceva complet diferit. Trăiau ca să ucidă și să mănânce vârcolaci și nu mai aveau nicio urmă de rațiune.

Și apoi mai erau Manangal-ii, niște creaturi asemănătoare vampirilor, cu membre alungite, gheare lungi, colți și înconjurate de un miros respingător. Prădau copii și femei însărcinate.

Cel mai rău lucru era că aceste chestii fuseseră create prin magie neagră. Și, deși lucram la depistarea acestor creaturi de peste 16 ani, încă bâjbâiam în întuneric. Numai gândul ăsta îmi făcea sângele să fiarbă. Oricine era în spatele lor, era deștept. Mai deștept decât anticipasem, dar jur că, atunci când o să-i găsesc, îi voi face să regrete că s-au născut.

Cei patru bărbați care urmau să mi se alăture erau gata. M-am transformat; secundele de durere în care oasele mi se rupeau și se reconfigurau m-au făcut să mă simt revigorat. Mi-am pocnit gâtul dintr-o parte în alta și, fără niciun cuvânt, am început să alergăm.

Eram mai rapid decât ceilalți trei, dar ei știau încotro ne îndreptam. Nu mai văzusem o astfel de creatură de câteva luni, lucru care mă neliniștise. Urma ceva și mai mare? Era doar instinctul meu, dar de obicei nu dă greș. Dar acum că una călătorise spre sud, o pusesem să fie urmărită și, ca întotdeauna, n-avea să-mi scape. Voiam să încerc să prind una vie, dar ajungeam mereu să le sfâșii dracului în bucăți. Luna strălucea și, ca de fiecare dată, m-am simțit mai puternic sub lumina ei. Ochii mi-au sclipit în timp ce am accelerat; o dâră neagră în noapte, alergând către prada mea.

------

Trecuseră două ore, și lăsasem în urmă Birmingham-ul. Cel mai probabil eram undeva prin apropierea Haitei Crimson Lunar. Prinsesem un miros, era un Wendigo. Ceea ce însemna că mulți oameni erau în pericol, nu doar copiii și femeile însărcinate. Intrasem într-un oraș, și m-am încruntat; nu stăteau ei de obicei în păduri? M-am uitat în jur, dându-mi seama că eram în Stratford-Upon-Avon. Ceva nu era în regulă... M-am transformat la loc, strângând șnurul pantalonilor mei scurți și largi.

Noaptea era răcoroasă, vântul era blând, așa că a prinde un miros nu era prea greu. Dar totuși reușea să mă evite. Era ciudat... oare avea o țintă?

Unde era? M-am lipit de umbre; erau prea mulți oameni în jur. Căcat, asta nu era bine. Trebuia să fac ceva, ca să nu fim văzuți. M-am uitat în sus la cablurile electrice, cu ochii sclipind în roșu. Un zâmbet rece și asimetric mi-a apărut pe buze. Ei bine, asta avea să fie distractiv. Dacă voia să ne jucăm de-a v-ați ascunselea. Aveam să-i dau ce-și dorea. Am sărit în sus, sfâșiind cablurile electrice cu ghearele mele; scânteile au zburat, iluminând cerul înainte ca întreaga zonă să se cufunde în beznă.

Am auzit un mârâit încet, ca un fluierat, în depărtare, și am zâmbit tăios.

"Să înceapă jocul, nenorocitule."