AELIANA

Vântul îmi bătea prin păr, o primire plăcută în această zi călduroasă. Soarele cobora ușor pe cer și știam că va trebui să intru în casă curând.

Stăteam chiar în afara casei familiei noastre, lângă râu. Am zâmbit blând, cu ochii lipiți de cartea din mâna mea, "Viitorul meu frate vitreg" de Salinger Vance. Iubeam cartea asta. Am zâmbit în timp ce dădeam pagina, lăsându-mă pe spate trunchiul copacului.

Dar nu am apucat să mă pierd cu totul în carte și să fantezez făcând o pasiune pentru personajul principal masculin, Jayce, fiindcă Kaelen Sterling, fratele meu geamăn, Gardian și viitor Alpha al haitei Crimson Lunar a alergat spre mine.

"Aeliana, hai cu noi. Mergem să vedem un film," a spus el, trecându-și degetele prin păr. Am privit în sus, în ochii lui de un albastru cerulean, care îi oglindeau pe cei ai tatei. De fapt, semăna foarte mult cu tata. Singura diferență dintre ei doi era că Kaelen avea părul blond-căpșună, ca nuanța naturală a mamei.

"Nu vreau să merg. Duceți-vă voi," am răspuns, întorcându-mă la cartea mea. El a oftat și mi-a smuls-o, făcându-mi ochii să sclipească într-un mov strălucitor. "Kaelen!"

"Aeliana. Ajunge cu asta. Haide. Știi că tata a spus că regele vine în două zile. După aia o să fim blocați servindu-l pe dobitocul ăla arogant."

Asta m-a făcut să zâmbesc. Fiind un Alpha, lui Kaelen nu-i plăcea să primească ordine de la nimeni, iar faptul că avea doi părinți Alpha nu ajuta deloc cu asta. Faptul că regele venea de fapt aici... însemna că avea să fie un alt superior prin preajmă.

"Nu e amuzant. Cu toții am auzit că e mai arogant și mai plin de el decât tata și oricare alt Alpha la un loc," a mârâit Kaelen, uitându-se acum urât la mine. Ochii lui bleumarin adânc ai lupului ieșeau la iveală.

"E puțin amuzant. Chiar vreau să-l văd pe tata zbârlindu-se," am spus cu un zâmbet obraznic. Kaelen și-a mijit ochii.

"Ești rea. Mai ales având în vedere că ești fetița lu' tăticul," a batjocorit el; nu greșea. Toată lumea știa că eram preferata tatei, eram pe locul doi doar după mama.

M-am ridicat și m-am întins după carte. O ținea departe de mine. Deși eu aveam 1,65 m, el avea peste 1,85 m.

"Hai afară cu noi," a repetat el cu încăpățânare.

Nu voiam. Se va întuneca până la terminarea filmului și atunci aveam să fiu oarbă ca un liliac. Deși mă descurcam destul de bine cu simțurile, nu era același lucru. Uram să-i trag pe toți înapoi, indiferent de cât de mult îmi spuneau ei că nu eram o povară. Eram una. Mereu fusesem una.

"Aeliana."

M-am uitat la el și eram pe cale să mă contrazic, când Sloane Varkas, cea mai bună prietenă a mea bătăioasă, sexy și temperamentală, a venit alergând. Sloane era puțin mai mică decât mine și avea încă 17 ani. Avea părul negru tuns bob cu breton, cu șuvițe roșii și prună în el. Cel mai unic lucru la ea erau ochii ei de culori diferite. Cel stâng era de un albastru de gheață, iar cel drept era albastru-verzui. Am menționat că era și minusculă, la 1,45 m?

"Aeliana!" a spus ea, înfășurându-și brațele în jurul taliei mele și îmbrățișându-mă strâns. Era îmbrăcată complet în negru; nu cred că deținea multe haine în alte culori. Poate, ocazional, mov sau roșu.

"Au, au! Mă strivești!" am glumit eu.

"Tot ce strivesc eu sunt pufoșeniile astea," a spus ea, împungându-mă în sâni, făcându-mă să roșesc înainte să-mi dea drumul și să se uite la Kaelen, care se înălța uriaș deasupra ei.

"Kaelen."

"Sloane," a răspuns el. Ochii li s-au întâlnit și eu am rămas pur și simplu acolo. Sloane îmi era cea mai bună prietenă de când eram mici. Dar era ceva între Kaelen și ea. Chiar cred că s-ar putea să fie suflete pereche. Chiar îmi pot imagina, o Luna minusculă pentru noi. Dar, pe de altă parte, cred că ea avea chimie și cu altcineva...

"Din moment ce ești aici, noi voiam să ieșim, iar Aeliana refuză să meargă. Amândoi știm că pe tine te ascultă," a spus el. Sloane și-a încrucișat brațele.

"Până și tu mă asculți pe mine," a remarcat ea, făcându-l pe Kaelen să se uite urât la ea în timp ce îi îndesa cartea în brațe.

"Nu te umfla-n pene, pitico," a mârâit el.

"Ooo, sunt îngrozită," l-a ironizat ea, făcându-mă să râd. Kaelen a plecat furtunos și amândouă am început să râdem.

"Nu merg, Sloane, nici nu încerca," am spus eu cu încăpățânare, luându-mi cartea înapoi, încruntată. Era o copie semnată și însemna mult pentru mine.

"Aeliana. Kaelen nu greșește. Haide, că o să fiu și eu acolo. Te vrem cu noi."

Dar eu eram și motivul pentru care Sloane rămânea lipită de mine când ea ar fi trebuit să iasă și să facă ce vrea. Uram să țin pe toată lumea în loc. Mereu o făceam. Excursii cu familia. Mama și tata nu puteau nici măcar să aibă tot timpul pentru ei din cauza mea. Indiferent cât de mare mă făceam, tot inutilă eram.

"Ok." Am cedat. Nu voiam nici să mă roage, știind că de data asta niciunul n-avea să mă lase să scap. Mai rău, știam că Kaelen avea să-i spună și tatei. Mi-am trecut degetele prin părul meu lung până la talie, blond-nisipiu; bănuiesc că nu aveam de ales.

-----

Trecuse mai bine de o oră și iată-ne la film. Killian Graves, viitorul Beta și totodată cel mai bun prieten al lui Kaelen, era cu noi. Noi patru am fost mereu un grup strâns. Râdeam acum cu poftă la o comedie, iar eu chiar mă bucuram de film, sorbind din Fanta mea. Mersesem în oraș; deși haita noastră crescuse mult de-a lungul anilor, nu aveam încă propriul nostru cinematograf.

"Aș fi preferat ceva horror," a spus Sloane, aruncând popcorn în aer și prinzându-l cu gura.

"Sunt sigur că sunt multe lucruri pe care le-ai fi preferat," a remarcat Killian, făcându-mă să râd, luând niște popcorn și îndesându-i-l lui Sloane în gură. Ea l-a mușcat de deget, aruncându-i o privire ucigașă falsă în timp ce Kaelen s-a uitat în jos spre copila miniaturală a grupului nostru.

"Gura mică, băieți," a spus Sloane, dându-i drumul degetului lui Killian. Am zâmbit.

"V-am spus că eu sunt a treia roată la căruță. Sau ar trebui să zic a patra roată..." am spus eu, uitându-mă între cei doi bărbați și Sloane. Toți s-au holbat la mine, părând confuzi.

"Asta ce dracu' mai înseamnă?" a întrebat Kaelen. Am ridicat din umeri. Adesea spuneam lucruri fără să mă gândesc și știam că asta îi enerva. Au schimbat priviri nedumerite, iar eu m-am întors înapoi la film. Eu preferam filmele romantice, cum e Titanic, dar era greu să alegem ceva cu care să fim toți de acord.

"Apropo, îmi place la nebunie topul ăla, Aeliana!" a spus Killian pe un ton glumeț. Am ridicat o sprânceană. Știam ce voia; un răspuns la ceea ce insinuasem eu.

"Hei, n-o scana din ochi," a spus Kaelen, încruntându-se la topul meu scurt. Aveam sâni și aveam și fund, și nu mă deranja să le afișez.

"Aeliana..." a făcut Killian o mutră plouată.

"Nu mă lua cu Aeliana. Dați-vă voi seama," am spus eu satisfăcută. Sloane a fost singura care a zâmbit șmecherește, în timp ce băieții se încruntau la mine.

Eram la jumătatea filmului, când brusc am simțit nevoia de aer curat.

"Ies puțin," am spus încet, ridicându-mă. Imediat s-au ridicat toți trei și m-am încruntat. "Singură."

"Oricum aveam și eu nevoie la baie," a spus Sloane.

"Nu, n-ai." am spus eu ferm. Puteam să văd luminițele intermitente de la capătul rândurilor. Nici oamenii nu prea puteau să vadă în întuneric. Oare nu pur și simplu urmau luminițele?

"Te duc eu," a spus Kaelen ferm, luându-mă de mână și trăgându-mă după el. Dintre toți trei, el era singurul care îndrăznea să mă scoată din sărite. Ceilalți n-o făceau. Nu am zis nimic. M-a condus până la ușă și mi-a dat drumul. "Dă-mi un mesaj prin legătura mentală când te întorci aici, ok?"

"Bine," am spus. N-aveam de gând s-o fac; de ce-aș fi făcut-o? Uram să fiu tratată ca o invalidă. Am plecat furioasă, un spasm familiar de durere urcând de la glezna mea dreaptă până la genunchi, cutremurându-mă.

'Te iubesc, Aeliana' mi-a transmis Kaelen prin legătura mentală. Furia mi-a pierit. Știam că ceea ce făceau era pentru că mă iubeau.

'Și eu te iubesc, Kaelen'

Am mers spre baie știind că el mă urmărea cu privirea. Intrând, m-am uitat în oglindă; o tânără drăguță mă privea înapoi. Aveam o față pătrată, cu pomeți înalți și definiți, buze pline și păr lung și drept. Dar ceea ce iubeam cel mai mult la fața mea erau ochii mei. Verde-salvie, cu un inel albastru, o combinație între cei ai mamei și ai tatei. I-am mai acordat câteva clipe înainte să ies din cinema și să pășesc în parcare. Lupoaica mea era neliniștită; voia să mă îndepărtez mai mult.

'De ce?' am întrebat-o, nu că aș fi primit un răspuns, dar îmi plăcea să cred că pot comunica cu ea; uneori îmi trimitea emoții drept răspuns. 'E ceva acolo afară?' am întrebat.

Dorința de a continua să merg m-a inundat, și așa am făcut, luminile strălucitoare ale cinematografului devenind tot mai slabe pe măsură ce înaintam. Bunul simț îmi spunea să mă opresc. Nu era prima dată când făceam asta. Crescând, mi-am urmat mereu impulsul și am ajuns tot timpul în pericol. Dar acum că aveam lupoaica, lucrurile aveau să fie diferite, nu? Deși ea nu putea vedea în întuneric, era puternică și rapidă.

Brusc totul s-a cufundat într-un întuneric beznă. Alarmele au pornit, semnalând că avusese loc o pană de curent. Inima mi-a sărit o bătaie, dar eram calmă.

'Nu cred că asta a fost o idee bună,' i-am zis lupoaicei mele. M-am uitat în jur, dar totul era negru.

'Aeliana!' m-a chemat Kaelen prin legătură, panica fiind evidentă în vocea lui.

'Relaxează-te, sunt în siguranță, o să stau doar într-un singur loc până se aprind luminile,' i-am răspuns prin legătură.

'Ok. Sloane vine spre tine.'

'Relaxează-te, Kaelen.'

N-a mai răspuns, și am știut că Sloane probabil alerga deja spre baie. Am oftat, bănuiesc că ar fi mai bine să mă întorc. M-am întors ca să intru înăuntru când am auzit un mârâit ciudat, nepământean. Sângele mi-a înghețat în vene când am simțit ceva mișcându-se în spatele meu; șoapta vântului m-a mângâiat rece, determinându-mă s-o iau la fugă...