Încuiați-o!

Elara.

*Trei săptămâni mai târziu*

M-am grăbit spre pub, alergând să-mi semnez numele înainte ca șefa mea să închidă lista de prezență pentru ziua respectivă.

Am ajuns cu cinci minute întârziere și nu știam dacă mă va ierta pentru asta.

Mi-am grăbit mișcările, vrând să dau buzna în biroul ei și să semnez, dar un val de amețeală m-a cuprins.

Aproape că am căzut, dar m-am sprijinit de perete pentru suport.

Acesta era motivul principal pentru care ajunsesem târziu. Nu mai fusesem eu însămi de ceva timp și nu știam de ce.

Am tras adânc aer în piept și am început să merg cu greu spre biroul șefei mele.

„Straker, te rog, nu mă face să fac pe mine de râs...” spunea bărbatul cu care era ea, printre hohote de râs.

I-am salutat când prezența mea a fost observată. Șefa mea a încetat imediat să mai râdă și s-a uitat la mine.

„De ce ai întârziat, Elara?” a tunat ea.

Mi-am aplecat capul, căutând cea mai bună explicație.

„Ămm... tatăl meu a solicitat prezența mea la casa haitei.”

A pufnit disprețuitor.

Am crezut că nu-mi va permite să semnez, dar a făcut-o.

Am fugit afară după aceea, auzindu-l pe bărbat întrebând-o pe șefa mea dacă zvonurile despre respingerea și statutul meu de sclavă erau adevărate.

Am bănuit că nu era din haita noastră, pentru că, literalmente, toată lumea știa despre mine.

Trecuseră trei săptămâni de când Vaxen plecase din haită. Și două săptămâni de când eram bolnavă, cu intermitențe.

Ziua mea la pub a decurs normal. Am reușit să servesc clienții chiar și prin valurile de amețeală.

Se pare că colegele mele au observat asta. Indiferent de situație, nimeni nu s-a obosit să mă ajute.

Nici nu mă așteptam să o facă. M-am descurcat singură.

Era deja târziu în seară când Anika, chelnerița șefă, a venit la mine și m-a întrebat:

„Ești bine?” Mi-a aruncat o privire îngrijorată.

Am dat din cap, mințind.

A pufnit. „Ei bine, nu pari a fi cineva care e bine,” a spus ea.

În timp ce Anika părăsea depozitul, mi-a spus peste umăr:

„Îți sugerez să mergi la un doctor dacă vrei să mai stai pe picioare!”

M-am oprit din curățat paharele pe care le ștergeam și am reflectat la cuvintele ei.

Ar fi rău dacă aș merge la un doctor? Aveam nevoie de o soluție pentru această stare de rău.

Înainte să termin de reflectat, am simțit iar un val de amețeală.

De data aceasta, paharele au căzut și s-au sfărâmat în bucățele.

„O, zeiță. Ce am făcut...?”

„Sper că știi că asta se va deduce din plata ta, nu?” a venit vocea șefei mele.

Mi-am aplecat capul în timp ce am îngăimat: „Îmi pare rău, șefă.”

„Prea târziu pentru asta,” a spus ea, plecând.

În acel moment am luat decizia. Aveam să vizitez doctorul.

*

*

*

Cerul era deja negru când am ieșit de la serviciu de la pub, așa că mi-am luat geanta și m-am grăbit spre cea mai apropiată clinică. De fapt, nu voiam ca tatăl meu sau mama vitregă să mă vadă aici.

Niciunul dintre ei nu știa despre boala mea.

Ei bine, spre șocul meu, clinica era deja închisă și m-am simțit frustrată.

Tocmai când mă pregăteam să plec, un claxon de mașină a sunat în spatele meu și m-am uitat să o văd pe Anika.

Mi-a făcut semn să vin și m-am dus spre ea cu suspiciune.

„Urcă în mașină,” a spus ea, mișcându-și capul.

„Nu, pot să iau o mașină...”

„Doar urcă,” a insistat ea.

Am cedat și m-am urcat în mașină, iar ea a demarat imediat, intrând pe drumul aglomerat.

„Bănuiesc că nu cunoști niciun doctor privat?”

Cuvintele Anikăi au rupt tăcerea care s-a așternut între noi de când intrasem în mașină.

Am dat din cap la cuvintele ei, iar apoi:

„Știu eu un loc unde te pot duce.”

În timp record, Anika a oprit motorul mașinii în fața unei clădiri cu două etaje dintr-o mică comunitate închisă.

Nu mai fusesem aici înainte și liniștea mediului m-a surprins. Nu știam că există această parte a haitei noastre.

„Mergi acolo și bate. Spune-le că vrei să o vezi pe doctorița Karys. Ea te va ajuta,” a spus Anika repede.

„Mulțumesc,” am mormăit, iar ea abia a dat din cap. „De ce? De ce mă ajuți?” am reușit să întreb.

A râs ușor și apoi a venit răspunsul ei. „Odată ai ținut două schimburi în locul meu când am fost bolnavă. Cred că e timpul să-ți întorc favoarea.” A zâmbit. „Trebuie să pleci.”

I-am mulțumit și am coborât din mașină.

Îndreptându-mă spre ușă, am bătut în ea în timp ce auzeam mașina Anikăi plecând din zonă.

„Te pot ajuta cu ceva?”

Femeia care deschisese ușa m-a întrebat. Am dat din cap.

„Vreau să o văd pe Dr. Karys.”

M-a privit scurt și a spus: „Eu sunt Karys.”

Femeia m-a lăsat să intru și i-am spus imediat pentru ce am venit.

„Vreau să fac niște analize.”

A mormăit și m-a dus într-una dintre camerele ei. Am stat pe pat în timp ce mi-a examinat corpul.

După aceea, am stat nemișcată pe canapea și abia atunci am realizat cât de tare tremuram. Sunt nervoasă. Nu știam care vor fi rezultatele, dar ceva în sinea mea îmi spunea că nu va fi vestea pe care o doream.

Doctorița mi-a confirmat suspiciunile când a venit cu rezultatele analizelor.

„Spuneți-mi doar ce este, doctoriță,” am spus brusc după ce am pus rezultatele în geantă.

„Ești însărcinată în două săptămâni.”

Sângele mi-a înghețat pe loc și lupoaica mea și-a scuturat blana.

Știam că asta nu era ceva ce mi-aș fi dorit. Zeiță, ce mă fac?

După aceea, m-am întors pe stradă, speriată și confuză despre ce să fac în continuare.

Nu pot avea un copil în această condiție în care trăiesc. Cel puțin, nu unul pe care să-l port după întâlnirea mea sexuală cu fratele meu vitreg.

Am privit spre cerul întunecat, vorbind în tăcere cu Zeița Lunii pentru ajutor.

Până când m-am întors la casa haitei și eram pe cale să mă strecor în camera mea, mama vitregă m-a prins.

„Ai crezut că ai ascuns-o bine, nu-i așa?” Vocea ei rece m-a oprit să intru în camera mea.

A apărut din holul întunecat și acum stătea în fața ușii camerei mele. Cel puțin, prin lumina lumânării, îi puteam vedea clar fața.

Nu avea nicio urmă de zâmbet pe buze în timp ce se uita la mine.

Am încercat să o salut, dar cuvintele ei m-au tăiat scurt.

„Nu vei purta niciodată niciun copil în această casă. Nu după ce te-ai culcat cu toți bărbații promiscui din haită!” Vocea ei mi-a trimis fiori pe șira spinării.

Deja dădeam din cap, gândindu-mă la o cale de a mă apăra, când un bărbat a apărut din întuneric.

„Luați-o și scăpați de bastardul ăla,” i-a ordonat ea.

Rapid, bărbatul a venit spre mine cu toată forța. M-a apucat de mână, forțându-mă să intru în cameră. M-a împins pe pat și am scâncit. Lacrimile îmi ardeau deja ochii în timp ce mă luptam să mă eliberez.

Bărbatul mă domina, vrând cu forța să-mi lege mâinile, dar am găsit putere și l-am mușcat tare de mână cu colții mei.

Am sărit din pat, stând în picioare. Într-o clipită, eram pe scări, grăbindu-mă să cobor.

Cu toate acestea, în momentul în care am ajuns la parter, i-am văzut pe cei șapte membri ai consiliului și pe tatăl meu.

M-am oprit brusc și am ascultat ce spuneau.

„Piatra Lunii nu ar fi putut fi furată așa. Dacă a fost, înseamnă că cineva a intrat în camera sacră.”

Ce? Căutau Piatra Lunii?

Piatra Lunii semnifica suveranitatea haitei, precum și autoritatea Alfei. Dacă aceasta lipsea, însemna că haita era predispusă la atacuri interne.

Dacă s-ar fi aflat că Alfa a pierdut posesia Pietrei Lunii, însemna că persoana aflată în posesia ei dorea să preia conducerea haitei.

Tatăl meu mergea de colo-colo, total neliniștit și gânditor.

Mama vitregă stătea lângă mine, cu fața încrețită de îngrijorare.

„Dacă așa credeți, sugerez să percheziționăm mai întâi toată casa haitei. Înainte de a anunța situația haitei mâine,” a spus unul dintre membrii consiliului.

Oprindu-se, tatăl meu s-a uitat la el și a urcat: „Nu putem anunța niciodată asta. Nu sub conducerea mea.” S-a întors către gărzile de corp și a ordonat: „Căutați în fiecare blestemată de cameră din casă și găsiți Piatra Lunii.”

Pe Zeiță, cum să scap cu ei adunați în jurul intrării?

„Trebuie să așteptăm până când vor pleca toți,” mi-a șoptit lupoaica.

Am dat din cap și am stat lângă arcada ușii, ascunzându-mă.

Timpul se scurgea și picioarele îmi oboseau. Tocmai când eram pe cale să mă prăbușesc pe podea, am auzit pași venind de pe scări.

„Ați găsit-o?” a întrebat mama vitregă.

Garda de corp a dat din cap la cuvintele ei.

„Și unde ați găsit-o?”

„În camera Elarei. A ascuns-o sub mormanul de haine, Alfa.”

„Ce!?”

Toată lumea de acolo a strigat și eu am tresărit în picioare.

În camera mea?

O, Zeiță, nu poate fi adevărat, nu?

Asta însemna că cineva o pusese acolo, dar cine?

„Găsiți-o și aduceți-o la mine!” a ordonat Alfa și am privit cu îngrijorare cum gărzile și-au activat simțul mirosului.

Au început să scotocească prin casă după mine și am încercat să mă târăsc departe de acolo și să găsesc un loc mai sigur.

Din păcate, una dintre gărzi m-a găsit.

„Stai chiar acolo!”

Am înghețat pe loc, inima sărindu-mi câteva bătăi.

Două mâini masculine mi-au încleștat bicepșii și m-au târât afară cu forța. Am scâncit în timp ce mă târău în fața celorlalți.

Tremuram în timp ce primeam priviri intense de la membrii consiliului și de la tatăl meu.

Privirea de dezgust de pe fața tatălui meu m-a ucis.

„Tu ai furat Piatra Lunii?” Vocea lui a sunat dură și aspră.

„Nu, tată...” Am dat din cap la nesfârșit. Ochii îmi erau deja umezi de lacrimi. Nu puteam respira, plămânii îmi erau prea strânși de frică.

Ce se va alege de mine acum?

Privindu-l pe tatăl meu, i-am văzut lupul lican ieșind la suprafață. Jumătate din fața tatălui meu se transformase în blană, colții i se lungeau, la fel și maxilarele.

Intenția de a ucide îi stăpânea deja trăsăturile. Chiar în momentul în care ochii i-au fulgerat în roșu, a mârâit.

„Minciuni!”

Toată lumea a simțit impactul mârâitului său, mai ales eu.

Fără să vreau, capul mi s-a înclinat într-o parte, ca formă de supunere față de aura lui de Alfa. Nu mai vedeam prea multe din cauza neclarității din jurul meu.

„Ai comis o infracțiune gravă.” A rostit cuvintele cu tonul său de Alfa. „Și pentru asta, vei fi pedepsită cu moartea mâine.”

„Încuiați-o!” a lătrat el la gărzi.

„Tată, te rog...” am strigat, vrând ca el să mă asculte, dar gărzile m-au târât departe până când m-au împins în pivniță.