Capitolul 4 El a făcut-o mereu să-i înțeleagă pe părinți

Elara a expirat lung și a spus: „Institutul este prea departe de aici. A trebuit să schimb mai multe autobuze și să merg mult pe jos ca să ajung.”

Nu întârziase intenționat — pur și simplu nu avusese nicio cale să ajungă mai devreme.

Dar Kaelen a pufnit disprețuitor. „Tot te prefaci, nu? Ți-am spus să iei un taxi, dar tu ai ales autobuzul și mersul pe jos doar ca să pari vrednică de milă.”

Elara a răspuns calm: „Nu aveam bani.”

Barrett a izbucnit: „E ridicol! Ai locuit aici ani de zile. Nu te-am lăsat niciodată fără bani!”

Kaelen părea iritat. „Asta e scuza ta? Până și elasticul tău de păr costă zeci de mii. Nu te mai preface că ești săracă.”

Davia și Alistair au tăcut, dar nici ei nu păreau mulțumiți.

Văzând că uitaseră complet, Elara a simțit brusc că situația e aproape comică.

S-a uitat fix la ei. „Ați spus că voi putea să mă concentrez pe învățarea disciplinei fără toate aceste distrageri. Așa că, atunci când m-ați lăsat la Institutul Aurelian, mi-ați luat tot ce aveam.”

Privirea ei s-a oprit asupra lui Kaelen. „Tu ai fost cel care mi-a smuls acel elastic de păr scump de pe cap.”

Chiar și acum, amintirea părului tras o durea.

Cuvintele ei au adus tăcerea. În sfârșit, păreau să-și amintească.

Văzând asta, Elara a întrebat: „Pot să merg să mă odihnesc acum?”

Nu au spus nimic, dar Alistair și-a dres vocea. „Te conduc eu sus.”

Elara a dat din cap. „Mulțumesc, domnule Alistair.”

El s-a oprit, de parcă ar fi vrut să spună ceva. Dar s-a întors și a pornit înainte.

Odată ce nu mai puteau fi văzuți de ceilalți, Alistair a vorbit în cele din urmă: „Elara, am făcut-o doar pentru binele tău.

Mama a pus menajerele să facă curat în toată casa pentru întoarcerea ta. Nu te-au luat astăzi pentru că... ei bine, ca să o țină pe Sienna fericită. Tu ai împins-o pe scări atunci, iar ei vor ca ea să te ierte. Ar trebui să-i înțelegi.”

Elara nu a spus nimic. Doar l-a urmat. Auzise acest discurs de prea multe ori.

De când se întorsese Sienna, Alistair spunea mereu aceleași lucruri: „Ca soră mai mare, ar trebui să fii înțelegătoare. Cere-ți scuze Siennei.

Tatăl și mama se simt vinovați față de ea. Doar înțelege-i, bine?

Ai făcut o greșeală, așa că ar trebui să accepți pedeapsa. Fii ascultătoare...”

Spre deosebire de Kaelen, Alistair nu ridicase niciodată vocea la ea din cauza greșelilor sale.

În schimb, după ce ea încerca să-și explice nevinovăția, el îi spunea calm, dar ferm, să-și asume fapta și să-și ceară scuze.

Bazându-se doar pe ceea ce credea el că este corect, decisese că ea era vinovată și îi stabilise pedeapsa.

Făcea ca toate apărările și nemulțumirile ei să pară o glumă.

După ce și-a ținut predica obișnuită, Alistair a așteptat, pregătit ca ea să riposteze. Avea chiar și replicile pregătite pentru a o reduce la tăcere și a-i spune să fie mai înțelegătoare cu părinții lor.

Dar până au ajuns la vechea ei cameră, Elara nu scosese niciun cuvânt.

A stat cu capul plecat în tăcere până când a deschis ușa. Atunci, pe chipul ei amorțit a apărut, în sfârșit, o urmă de surpriză.

Camera ei, cea pe care o cunoștea, era acum plină cu diverse haine la modă, pantofi și genți scumpe. Arăta ca un dressing de lux, proiectat cu mare atenție.

Dar nimic din interior nu îi aparținea Elarei.

Expresia lui Alistair s-a schimbat pe măsură ce a înțeles situația.

A aruncat o privire spre ea și a explicat: „Știi că Sienna a avut o viață grea cât timp a fost departe. Tata și mama s-au simțit vinovați și au continuat să-i cumpere lucruri.

Dulapul ei s-a umplut și, pentru că nimeni nu credea că te vei întoarce curând, mama a transformat camera ta într-un al doilea dressing pentru Sienna. A fost ideea ei și toți am fost de acord. Până la urmă, camera Siennei este alături. N-o învinovăți pe Sienna. Ea nu a vrut la început—”

„Nu o învinovățesc pe domnișoara Sienna”, l-a întrerupt Elara, cu un ton neutru. Nu-i păsa de ce se schimbase camera.

Aveau dreptate. Ea luase locul Siennei și trăise o viață bună timp de 18 ani. Acea perioadă se încheiase acum.

Nu avea de gând să se prefacă neștiutoare sau să încerce să se agațe de lucruri care nu-i erau destinate.

Acum, voia doar un loc unde să doarmă.

A ridicat privirea și a întrebat ezitant: „Pot să dorm aici la noapte?”

Dacă nu, ar fi plecat cât încă mai era destul de devreme pentru a găsi un loc liniștit unde să stea — ceva sigur, un loc de unde ar fi putut fugi dacă ar fi fost nevoie.

Ar fi fost ideal să găsească ceva mic și ascuțit pe care să-l poată folosi ca armă. Avându-l în mână, poate că ar fi putut dormi mai ușor.

„Desigur. Aceasta este încă casa ta”, a spus Alistair în timp ce își potrivea ochelarii. „Mă duc să o întreb pe mama ce cameră a pregătit pentru tine.”

Elara era pe cale să spună să nu se deranjeze, dar el deja pleca grăbit, de parcă nu mai îndrăznea să o privească în ochi.

Jos, Sienna se agăța de mâna Daviei, cu lacrimi curgându-i pe obraz. „Mamă, e vina mea. Eu sunt motivul pentru care Elara a fost trimisă la acel institut, altfel nu i-ați fi luat toate lucrurile. Ar fi avut bani de taxi și nu ar fi trebuit să ia autobuzul.

Ea nu a mai mers niciodată cu autobuzul până acum. Probabil nici nu știa cum să plătească. Eu obișnuiam să merg mai mult de o oră și apoi pe jos până la cursuri. Trebuie să-i fi fost foarte greu să se întoarcă astăzi.”

Davia părea cu inima frântă. „Nu e vina ta. Elara a fost mereu meschină și geloasă. Te-a împins pe scări și a refuzat să admită. Tatăl tău și cu mine am fost cei care am decis să o trimitem departe. Nu a avut nicio legătură cu tine.”

Kaelen a dat din cap. „Exact. Totul e din vina Elarei.

E vicleană și manipulatoare. Probabil a ascuns lucruri pe undeva. Altfel, cum de și-a permis biletele de autobuz? Pun pariu că doar se preface că e amărâtă ca să ne facă să ne simțim prost pentru ea. Mereu a fost bună la prefăcătorie. Era să ne păcălească!”

Chiar atunci, Kaelen l-a observat pe Alistair coborând scările și a strigat: „Hei, s-a dus Elara în camera ei? Adu-o aici — trebuie să o confrunt pentru ce pune la cale!”

Alistair a dat din cap negativ. „Nu s-a dus în camera ei. Am uitat că odaia ei a fost transformată în dressingul Siennei. Mamă, unde va sta?”

Davia, vizibil iritată la început, a înlemnit o secundă când a auzit asta.

Cu toții uitându-se la ea, a părut puțin stânjenită. „Eu... am fost ocupată cu planificarea petrecerii de absolvire a Siennei. Mi-a scăpat din vedere.

Dar avem o mulțime de camere de oaspeți. Să stea într-una pentru moment. Voi spune menajerelor să pregătească o cameră nouă mâine. O voi face exact ca pe cea veche și mă voi asigura că nu o învinovățește pe Sienna pentru asta.”