Am simțit de parcă mi-ar fi fugit pământul de sub picioare. Ar fi fost mai bine să fi intrat în pământ de vie decât să văd asta.

„El-Elara?”

Cassian părea împietrit când m-a văzut. Ce credea? Că mă va înșela la nesfârșit fără ca eu să aflu vreodată?

„Cum ai putut?” Am făcut un pas înapoi. Simțeam o greutate imensă în piept.

Persoana în care aveam cea mai mare încredere mă trădase!

Îmi dorisem mereu să-mi petrec restul vieții cu el. Crezusem că sunt o fată norocoasă că-l am, dar ce am primit în schimb?

Trădare?

„Elara, orice ai crede, nu este ceea ce pare, iubito.”

Cassian a încercat să se apropie de mine. Dar l-am oprit ridicând mâna. Am clătinat din cap. Simțeam că leșin.

Mi-am întors privirea spre Vesper. Avea capul plecat. Cum a putut să facă asta? Nu era ea cea mai bună prietenă a mea?

„Și tu?” i-am șoptit.

M-a privit și a clătinat din cap. Uitase că era înfășurată în pătură. Pătura îi alunecase de pe piept.

Câteva semne pe corpul ei gol au devenit vizibile în fața ochilor mei.

Când am văzut asta, aproape că am căzut la podea.

Rămăsesem fără cuvinte. Cum au putut să se joace atât de murdar cu mine?

„Elara, îmi pare rău. Te rog, iartă-mă, iubito.”

Cassian s-a apropiat și m-a luat de mână. Am simțit dezgust când m-a atins.

Mi-am smuls mâna din strânsoarea lui și i-am tras o palmă.

„De cât timp?” am întrebat.

Tăcea. De ce? De ce era atât de tăcut acum? Trecuseră doi ani de când eram într-o relație. Îmi promisese că va fi un bărbat loial. Îmi jurase că mă va marca și mă va face perechea lui.

Acum câțiva ani, m-am dus la reședința haitei cu fratele meu, când el nu era încă Gamma. Atunci l-am cunoscut pe Cassian. A început să vină la școala mea ca să mă vadă. Am început să ieșim câteva luni mai târziu. El își respinsese deja perechea la acea vreme. Mi-a spus că și-a respins perechea pentru că ea îl înșelase.

Dar ce făcea el mai exact acum?

„AM ÎNTREBAT DE CÂT TIMP???” am răcnit la el.

A rămas tăcut, evitând chiar și contactul vizual.

M-am dus la Vesper. „Tu, spune-mi. De cât timp faci asta pe la spatele meu cu el?”

Voiam să aud cu urechile mele de cât timp își băteau joc de mine.

„D-de un an”, a răspuns ea, întorcându-și privirea.

Mi-am mușcat buzele până la sânge. Nu mai puteam suporta nicio lovitură în inimă.

„Nu am vrut să fac asta, Elara. Doar pe tine te iubesc”, l-am auzit pe Cassian.

Încă mai avea curajul să vorbească?

Am pufnit cu dispreț. După ce a făcut, mai avea nerușinarea să spună asta?

„De ce m-ai înșelat?”

„Nu m-ai lăsat niciodată să te ating. Sunt un Alpha. Am anumite dorințe pe care trebuie să le împlinesc. Așa că a trebuit să caut altă cale.”

„A-așteptam să împlinesc optsprezece ani. Voiam să devin perechea și soția ta. Înainte de a face orice, voiam să dau un nume relației noastre. Nu m-am gândit niciodată la alt bărbat. Mă păstram doar pentru tine. Dar tu nu ai putut să mă aștepți? Nici măcar un an în plus? Ai început să mă înșeli după doar un an de relație?”

Mi-am strâns pumnii ca să nu mai plâng. Am tras aer adânc în piept.

„Totul s-a terminat. Relația dintre noi s-a sfârșit”, i-am spus lui Cassian.

M-am uitat la Vesper, pe care o numeam cea mai bună prietenă. „Să nu mai apari în fața mea niciodată.”

Ea nu a încercat să se justifice, de parcă nu ar fi avut nimic de spus.

M-am întors să plec. Am fugit pe scări plângând.

„ELARA!”

Cassian a fugit după mine pe scări și m-a apucat de braț.

„Nu mă atinge!”

„Cum îndrăznești să spui că te desparți de mine? Nu poți pleca oricum. Nimeni nu te va accepta. Toată lumea știe că ești iubita mea. Ești o Omega slabă. Nimeni nu te va lua de soție, ci vei fi doar o jucărie. Ar trebui să fii ușurată că încă te mai iubesc. Așa că uită totul și prefă-te că n-ai văzut nimic.”

L-am privit cu groază. Cum putea un bărbat să fie atât de nerușinat? Îmi venea să-mi trag palme că m-am îndrăgostit de el. Cuvintele lui m-au făcut să-l disprețuiesc și mai mult.

L-am împins cu putere.

„Nu trebuie să-ți faci griji pentru mine. Du-te și joacă-te cu Vesper a ta, așa cum ai făcut-o tot timpul acesta.”

Spunând asta, am ieșit din casă.

Picioarele îmi tremurau. Nu aveam nicio idee unde să merg. Ce să fac acum? Ce să fac cu această trădare în viața mea?

Cum să le explic despre Cassian mamei și fratelui meu? Promisesem să li-l prezint curând. Fratele meu părea să se priceapă foarte bine la oameni. Mă avertizase despre Cassian înainte, dar nu-i dădusem niciodată ascultare.

Cât de proastă fusesem!

Am ajuns la drum. Nu aveam puterea să aștept un taxi. Gândurile îmi erau un haos.

Mâine era a optsprezecea mea aniversare. Soarta mi-a dat într-adevăr un cadou minunat!

Crezusem că pregătesc ceva pentru ziua mea, dar n-am bănuit nicio clipă că mă înșelau de atâta timp.

De ce mi s-a întâmplat toate astea mie? Eram o fată simplă, fericită cu mica ei familie. De ce a venit el să mă distrugă atât de rău?

M-a numit o omega slabă! Așa s-a gândit la mine tot timpul?

Mergeam pe drum ca o nebună. Nu aveam nicio idee unde mă aflam sau de cât timp mergeam.

Pașii mi-au devenit mai lenți pe măsură ce am început să simt soarele, iar intensitatea lui aproape că mă scotea din minți. Transpiram, plângeam și eram deprimată.

Auzeam claxoane în spatele meu.

„Hei, fată! Du-te și mori în altă parte. Dă-te din calea noastră. Alpha al nostru întârzie.”

Eram atât de absorbită de mintea mea zdruncinată, încât nu am putut auzi clar șoferul.

Când m-am întors, am fost uluită să văd un șir lung de mașini negre în spatele meu.

Un bărbat corpolent a coborât dintr-o mașină care se afla la mijlocul coloanei. Apoi a deschis portiera din spate pentru cineva.

Un bărbat într-un costum negru a ieșit și s-a îndreptat spre mine.

Din cauza luminii soarelui și a ochilor plini de lacrimi, nu-i puteam vedea fața.

A făcut un pas lent înainte și s-a oprit în fața mea. Prezența lui a blocat lumina soarelui care îmi cădea pe față.

Am clipit ca să-l văd mai bine.

Era Kaelen Thorne!

Cum de am ajuns să-l întâlnesc de două ori în aceeași zi?

Nu știam cum să-i mai spun acum.

Cumnate? Kaelen? Alpha?

Avea o încruntare pe față în timp ce se uita la mine. Probabil se întreba de ce eram în mijlocul drumului.

„E-eu...”

Voiam să-i spun ce-mi făcuse fratele lui, dar înainte de a apuca, m-am simțit nesigură pe picioare.

Întunericul a început să coboare în jurul meu. Am simțit cum mă prăbușesc pe pieptul lui tare.

Brațele lui puternice mi-au înconjurat talia aproape imediat. Când m-a atins, am simțit o senzație ciudată pe care nu o mai simțisem niciodată.

Înainte de a putea înțelege acea senzație necunoscută,

am leșinat în brațele lui.