ELARA

Stiloul mi-a alunecat în mâna transpirată în timp ce semnam hârtia.

Asta a fost tot. Eram măritată cu un bărbat care nici măcar nu mă privise de două ori.

Voktor Varkas stătea lângă mine de parcă aștepta să se termine o ședință. A întârziat, era distant și în mod clar dezgustat să se afle aici. Când ochii lui s-au întâlnit în sfârșit cu ai mei, nu ură am văzut. A fost ceva mai rece, dezamăgire. Ca și cum ar fi comandat aur și ar fi primit praf în schimb.

Cuvintele judecătorului au devenit neclare. Doar mă holbam la inele, la hârtii, la mâinile mele tremurânde. Totul în mine urla că asta nu era real.

Dar era.

Am zărit-o pe Beatrix stând în spatele sălii de judecată, cu buzele contorsionate de furie. Jaxon și Morduk stăteau lângă ea, cu brațele încrucișate, privind de parcă ar fi asistat la pedeapsa mea.

Cuvintele ei de aseară mi-au fulgerat prin minte, vocea ei tăioasă ca sticla spartă:

„Cum îndrăznește să creadă că poate păși nestingherit înapoi în viața ta?”

Palma. Vaza zburând. Usturimea încă îmi ardea pe obraz.

Acum iată-mă aici, purtând un inel în loc de o vânătaie. Legată de un bărbat pe care nici măcar nu-l cunoșteam.

Tatăl lui Voktor, Alaric, stătea lângă ieșire, cu o expresie indescifrabilă. Dar, pentru o secundă, am văzut-o, vinovăția. Ochii i s-au îmblânzit, ca și cum ar fi știut că tocmai ruinase două vieți.

Apoi Voktor s-a întors și a ieșit. Fără vreun la revedere, fără nicio privire. Pur și simplu a plecat.

Afară, l-am urmat târșâindu-mă spre o mașină neagră și elegantă. A deschis portiera pasagerului fără niciun cuvânt. Gestul a fost politicos, dar rece, ca un străin care ține ușa deschisă din obișnuință.

Am urcat, cu stomacul strâns. Tăcerea dintre noi era o furtună ce stătea să izbucnească.

Mâna i s-a încleștat pe volan, cu maxilarul contractat. Apoi, dintr-odată, a ridicat o mână și eu am tresărit, aplecându-mă rapid, acoperindu-mi capul.

„Hei… ce naiba? Nu o să te ating,” a spus el, cu vocea aspră, dar șocată.

M-am blocat, încă pe jumătate ghemuită în poziție de apărare. Respirația îmi ieșea tremurând.

„Respiră,” a spus el mai blând. „Nu o să te rănesc.”

Am coborât brațul încet, cu fața arzând. Rușinea mă înțepa sub piele.

El a oftat, bătând darabana pe volan. „Uite, nu știu dacă toată chestia asta te-a șocat la fel de mult cum m-a șocat pe mine, dar nu o să dureze. Trebuie doar… să-i oferim tatălui meu moștenitorul lui, apoi o luăm pe drumuri separate.”

Am încuviințat din cap prea repede, strângând rochia ca pe un colac de salvare.

El s-a încruntat, murmurând: „Obținerea acelui moștenitor va fi mai grea decât am crezut.”

Cuvintele m-au lovit mai tare decât palma de aseară. Pieptul mi s-a strâns și privirea mi-a coborât spre mâinile mele subțiri, spre șuvițele terne de păr din poala mea.

Dacă aș fi fost în locul lui, nici eu nu m-aș fi dorit.

Poate dacă i-aș spune să stingă lumina… ar fi mai ușor pentru amândoi.