Perspectiva lui Vespera

Trecuseră două zile și Garrick nu se întorsese în camera mea. Episoadele de durere din pântece se intensificaseră și mă întrebam dacă n-ar trebui să fug din această gaură de iad. De ce s-a întors Zanya? Ce a determinat-o să-l părăsească pe Alfa Lucian și să vină la Garrick? Aveam nevoie de răspunsuri pentru a putea gestiona situația.

Aveam nevoie de o singură greșeală din partea ei pentru a-i demonstra lui Garrick că ea nu era ceea ce părea. Era el atât de vrăjit de ea încât nu vedea că s-a întors doar ca să-l folosească în propriul avantaj? Dacă îl iubea, de ce l-a părăsit? Nu observase tiparul ei de a sări de la un Alfa la altul?

Nu aveam pe cineva care să mă ajute. Beta Axton era destul de indiferent față de această problemă, fiind loial Alfei său. Slujnicele și ceilalți luptători chicoteau pe la spatele meu. Fabrica de bârfe duduia de șoapte despre incapacitatea mea de a-mi păstra soțul alături, pictându-mă ca pe o figură jalnică. Soțiile consilierilor încetaseră să mă mai sune și anulaseră câteva evenimente la care trebuia să fiu prezentă.

În această situație limită, am decis să-i vizitez pe părinții Zanyei. Tatăl ei fusese fostul Beta al Alfei Jovand.

Stând pe prispa lor, am simțit un val de speranță aprinzându-se în mine. Am bătut la ușă, trăgând aer adânc în piept. Când ușa s-a deschis, fostul Beta al haitei, Harek, a dat capul pe spate de surpriză. „Luna Vespera!”

„Pot să intru?” am întrebat cu o voce moale.

„Sigur”, a răspuns el cu ochii îngustați, dându-se la o parte pentru a mă lăsa să trec.

Soția lui, Beatrice, a venit în camera principală, ștergându-și mâinile cu un prosop și privindu-mă cu curiozitate.

Mi-am umezit buzele, simțind cum mi se uscase gâtul. „E vorba despre Zanya”, am spus. „Ar trebui să-i cereți să-l lase pe Alfa Garrick în pace. Este soțul meu.”

Harek a mormăit, în timp ce Beatrice și-a țuguiat buzele și a ridicat din umeri. „Au fost iubiți din copilărie, Luna Vespera. Relația lor a început cu mult înainte ca tu să vii în această haită. Zanya îl iubește și cred că tu ești cea care ar trebui să-l părăsească pe Alfa Garrick, nu Zanya.”

Mi-a căzut fața. „Beatrice!” am răbufnit.

„Nu mă lua cu ‘Beatrice’!” și-a dat ea ochii peste cap. „Te rog să pleci.”

Înțepătura insultei a început să mă roadă pe dinăuntru, atât de intens încât a trezit instinctul primordial al Korei de a căuta răzbunare. Dar am ieșit din casa lor. Nu avea rost să mă cert cu părinții Zanyei, din moment ce era clar că nu le păsa decât de propriul lor beneficiu. Toate speranțele mele s-au transformat în praf.

Când am ajuns acasă, l-am văzut pe Garrick stând în salonul principal, cu Zanya lângă el.

„De ce te-ai dus la părinții Zanyei?” a mârâit el la mine. „Crezi că o voi părăsi?”

„Te rog, Garrick”, a spus Zanya cu o voce dulce. „Nu fi atât de supărat pe ea. O face din dragoste.” I-au apărut lacrimi în ochi. „Eu sunt a treia persoană în această căsnicie. Eu ar trebui să plec.” S-a ridicat să plece.

„Da, exact!” am scăpat eu. „Tu ar trebui să pleci.”

„Vespera!” a rânjit Garrick. S-a ridicat în picioare, radiind furie. M-am uitat la el cu ochii mari, simțindu-i aura de alfa încercând să mă domine.

„Garrick, te rog”, a insistat Zanya. „Nu fi atât de dur cu ea.” Și-a șters lacrimile. Apoi s-a uitat la mine. „Luna Vespera, știu că mă resimți, dar îți promit că nu mă voi apropia de tine. Eu...” a sughițat, iar Garrick a mângâiat-o pe spate. „Îl iubesc pe Garrick. Alfa Lucian m-a abuzat timp de doi ani și, când n-am mai putut suporta, m-am întors la Garrick.” S-a întors să-l privească cu pasiune în ochi. „Îmi realizez greșeala, dar este prea târziu.”

Garrick a tras-o într-o îmbrățișare strânsă. „Nu plânge, Zanya.”

Ea a dat din cap în timp ce mă privea fugar. Apoi s-a desprins. „Jur că voi fi ca o umbră în această casă, dar te rog, nu mă alunga.”

„Nimeni nu te va da afară!” a mârâit Garrick în timp ce mă fixa cu privirea. „Eu sunt Alful din Selenis Reach și eu iau deciziile aici.” A tras aer în piept și a sărutat-o, ștergându-i lacrimile. Apoi s-a uitat urât la mine. „Vreau să vorbim. Vino”, a poruncit el.

Împietrită de tăcere, am mers spre camera mea în urma lui. M-am uitat peste umăr și am văzut-o pe Zanya rânjind malițios.

Garrick a închis ușa în urma lui. „Vespera, ce e în neregulă cu tine?” a mârâit el. „De ce o hărțuiești pe Zanya? Ea este nevinovată. Eu sunt cel care o vrea. Ea îmi tot spune că ar trebui să plece, dar trebuie să înțelegi că ea a fost fata pe care am iubit-o cu mult înainte ca tu să apari în viața mea. Nu pot să o părăsesc. A fost abuzată și bătută, iar acum tot ce caută este iubire. Îți stă în cale? Nu.”

„Dar eu sunt perechea ta!” am suflat cu o voce gâtuită, sufocată de emoții. „Ești atât de orb încât să nu vezi asta? Suntem binecuvântați de lună.”

„Destul, Vespera!” a răbufnit el. „Este obișnuit ca Alfalii să aibă mai multe iubite pe lângă Lunile lor. Sunt un Alfa, iar tu ești incapabilă să-mi satisfaci nevoile trupești. Zanya, pe de altă parte, mă cunoaște bine. Nu o voi părăsi, și asta e decizia mea finală.”

M-am uitat la el uluită. „Garrick”, am spus cu buzele tremurânde.

„Vei rămâne în continuare Luna mea”, a rostit el, luându-mă de mână.

În ciuda faptului că mă simțeam dezgustată mental, corpul meu nu s-a putut abține să nu răspundă la atingerea lui, deși mă înșelase. Kora adora proximitatea perechii ei.

Deodată, am simțit un miros și o mișcare în afara ușii mele. Zanya era acolo. Pentru a-i arăta ce reprezentam pentru Garrick, i-am tras brațele în jurul taliei mele. Legătura de pereche a funcționat, iar el m-a lipit imediat de corpul lui. Inhalându-i mirosul, l-am îmbrățișat strâns. „Suntem perechi și nu poți nega această atracție. Te rog, nu vreau să fiu ca alte Luni. Dacă simți că nu poți să o părăsești pe Zanya, atunci respinge-mă.”

„Ce?” s-a uitat la mine cu ochii mari de groază. „Nu te pot respinge! Nu va exista nicio respingere! M-ai auzit?”

Deodată, ușa s-a deschis și Zanya a intrat. Într-o scenă teatrală, a scos un strigăt puternic și și-a pus mâna la gură. Garrick s-a desprins de mine brusc. „Zanya?”

Lacrimi mari i s-au scurs din ochi și a fugit de acolo. Garrick și-a smuls și el mâna din a mea și s-a repezit după ea. „N-a fost nimic, draga mea!” a strigat el.

Un fior mi-a străbătut corpul și m-am prăbușit pe podea. Trebuia să fac ceva, și repede.

După un timp îndelungat, mi-am luat telefonul și am răsfoit contactele până când am găsit numărul celei mai bune prietene ale mele, Katarina. Eu și Katarina locuisem în același cămin în facultate și, pe parcursul celor patru ani, construisem o legătură puternică. Totuși, după ce m-am căsătorit, pierdusem contactul cu ea.

Fratele ei, Alfa Varkas Krellen, era Alful celei mai mari haite din America de Nord, Teritoriul Boreal. Dacă haita noastră avea o sută cincizeci de vârcolaci, haita lui se mândrea cu un număr uluitor de cinci sute.

Era cunoscut pentru tendința sa de a nu se culca niciodată cu aceeași fată de mai multe ori. Dar ceea ce îl scotea în evidență era reputația sa de a fi atât de nemilos, cât și viclean. Auzeam că putea ucide cinci lupi simultan, doar cu ghearele și colții.

Îl întâlnisem o singură dată, în facultate, în timpul festivalului de primăvară. Plecase o oră mai târziu, dar se holbase la mine cu insistență tot timpul. Nu aveam nicio intenție să-l mai întâlnesc, dar situațiile disperate cer măsuri disperate. Alfa Varkas avea o influență puternică asupra Conclavului Seniorilor, iar eu eram hotărâtă să apelez la acea resursă. Doar Conclavul Seniorilor mă putea ajuta să ies singură din această căsnicie patetică și să-mi recuperez haita.

Așa că am sunat-o pe Katarina pentru a-i cere această favoare. Cred că stelele mele nu erau aliniate. Nu a răspuns.