Vespera - Perspectiva ei

„Ești superbă, Zanya!” a spus soțul meu.

Nu mie. Ci Zanyei Malvorn.

Toată lumea arunca priviri furișe spre mine, în timp ce o atmosferă stânjenitoare se așternea peste tot, iar eu îi priveam cu o expresie uluită.

„Nu arătați prea bine, Luna Vespera”, a spus Gisela în timp ce îmi întindea un pahar cu limonadă. „Vă rog, luați asta.”

Cum aș fi putut să arăt bine? Inima îmi vărsa lacrimi tăcute pentru că soțul și perechea mea, Alpha Garrick, dansa cu Zanya Malvorn, care fusese iubita lui din liceu și fiica Beta-ului tatălui său.

Zanya a chicotit. Ochii ei m-au găsit și a rânjit ironic în timp ce Garrick a tras-o într-o îmbrățișare strânsă și a sărutat-o pe buze, șoptindu-i cuvinte dulci. Eu ar fi trebuit să fiu cea care dansa cu el, pentru că era aniversarea noastră de doi ani de căsnicie, dar de când Zanya se întorsese în viața lui, în urmă cu zece zile, începusem să fiu marginalizată într-un mod periculos. Zanya fusese prima iubire a lui Garrick. Și se întorsese.

„Mulțumesc, Gisela”, am spus, încercând să mă forțez să nu las lacrimile să curgă.

Când tatăl lui Garrick, Alpha Jovand, l-a îndemnat să se căsătorească, prima lui alegere a fost, evident, Zanya. Dar ea l-a refuzat la acel moment, spunând că este îndrăgostită de Alpha Lucian din haita Tawny-Hide. S-a despărțit de Garrick și s-a aruncat în brațele lui Alpha Lucian.

La acea vreme, eu tocmai terminasem facultatea. Eu, la cei douăzeci și doi de ani plini de viață, l-am simțit pe Alpha Garrick ca fiind perechea mea la o mică petrecere pe care tatăl meu o dăduse în cinstea succesului meu. Alpha Jovand a fost în culmea fericirii, la fel și tatăl meu.

Eu, Vespera Kestrel, moștenitoarea haitei Noctis-Vesper, m-am căsătorit cu perechea mea, Garrick Solis, moștenitorul regiunii Selenis Reach. De atunci, l-am ajutat să-și dezvolte haita și afacerile. Deoarece aveam studii în domeniul afacerilor, am văzut fiecare defect în business-ul din Selenis Reach, l-am remediat, iar rezultatele au fost fantastice. La un an de la căsătoria noastră, tatăl meu s-a stins din viață și, ca urmare, haita noastră a fuzionat cu Selenis Reach.

Imediat ce Garrick a devenit Alpha în Selenis Reach, în urmă cu aproximativ două luni, după moartea tatălui său, Zanya s-a întors la el. Până atunci, iubirea lui Garrick pentru mine fusese necondiționată.

Invitația lui Garrick trimisă Alphalor, Lunelor și Betalor vecini pentru aniversarea noastră de doi ani nu a fost doar o celebrare, ci o mișcare deliberată de a declara că Zanya era de partea lui și că îi acorda o importanță mai mare decât mie.

„Zeițo, mi-ai lipsit atât de mult, Garrick”, a spus Zanya cu lacrimi în ochi. „Acum că sunt aici, îmi este greu să stau o clipă fără tine.” Și-a rezemat capul de pieptul lui în timp ce el o mângâia pe spate, iar ea s-a uitat spre mine.

„Vreau să repar asta la fel de mult cum vrei și tu, Zanya”, a suspinat el.

Obrajii mi-au luat foc de umilință la auzul cuvintelor sale. Ce avea de gând să repare? Strângând din dinți, m-am îmbărbătat și m-am ridicat în picioare. Această situație trebuia curmată de la rădăcină acum, altfel urma să devină o problemă uriașă în viața mea — o viață pe care mi-o construisem atât de frumos.

M-am dus la ei și, cu un zâmbet, am spus: „Ei bine, va fi foarte greu pentru tine, Zanya, dar, după cum poți vedea, Alpha Garrick este perechea și soțul meu. Din păcate, nu este loc pentru o a treia persoană în această căsnicie. Recomandarea mea este să te ocupi de rezolvarea problemelor pe care le ai cu Alpha Lucian.” Mi-am întors privirea spre Garrick și am adăugat: „Nu-i așa, iubire?” Nu aveam de gând să mă las umilită în fața atâtor oameni.

Gura Zanyei s-a căscat de uimire. A scos un strigăt puternic în timp ce lacrimile îi șiroiau din ochi, apoi a fugit de la adunare.

„Zanya!” a strigat Garrick după ea.

Lupoaica mea, Kora, a mârâit în mintea mea. „Vreau să o omor. Lasă-mă să mă transform.”

„Garrick”, am spus, suprimând-o pe Kora. „Asta este greșit la atât de multe niveluri.”

Garrick și-a întors brusc capul spre mine și m-a fulgerat cu privirea. Nu a spus nimic atunci și a rămas, dar după ce petrecerea s-a terminat, în loc să vină cu mine în dormitorul nostru, s-a dus în camera de oaspeți unde era Zanya.

„Garrick!” Am alergat după el, dar a mârâit periculos la mine. Am tresărit și m-am oprit. El a intrat furtunos în camera ei.

Noaptea s-a întins la nesfârșit în timp ce îl așteptam, întunericul intensificându-mi sentimentul de dor. Somnul nu se apropia de mine în timp ce mă foiam în pat. Voiam să mă duc în camera de oaspeți unde Zanya locuia de zece zile și să o dau afară din casa noastră, dar deodată o durere ascuțită în pântece m-a făcut să tresar. Ținându-mă de stomac, m-am prăbușit la pământ, întrebându-mă ce se întâmplase cu adevărat. Am fugit la baie și am eliminat tot ce mâncasem în toaletă.

Durerea s-a potolit după un timp. M-am ridicat de pe podea ca să mă clătesc la gură. Când m-am uitat în oglindă, mi-am văzut chipul și mi-am dat seama că plângeam. Ochii îmi erau injectați, iar pe față aveam urme de lacrimi. Machiajul îmi era complet distrus. Singură, mă simțeam neajutorată și apoi, cu un hohot, am început să plâng când am realizat adevărul.

Motivul durerii mele nu era nicio boală. Alpha Garrick se culcase cu Zanya. În lumea vârcolacilor, când perechea ta întreținea relații sexuale cu altcineva după ce te-a însemnat și revendicat, experimentai o astfel de durere ascuțită. Așa te pedepsea Zeița Lunii. Ar fi trebuit să-l pedepsească pe cel care a înșelat, nu pe cel care a fost înșelat. Dar cum aș fi putut să o contest pe zeiță? Mi-aș fi dorit ca Alpha Jovand să mai fie în viață. El m-ar fi susținut, cel puțin.

Amarâtă, furioasă și frustrată, am așteptat dimineața ca Garrick să se întoarcă, dar nu a făcut-o. Nu puteam să o las pe Zanya să îmi ia tot ce construisem cu atâta trudă. Luând o altă hotărâre, am făcut o baie lungă, m-am îmbrăcat cu o rochie în culoarea preferată a lui Garrick, o rochie din mătase acvamarin, și mi-am împletit părul lung și blond. Genele mele erau destul de lungi, dar tot am aplicat rimel negru, ceea ce mi-a scos în evidență ochii verzi. Zanya era poate una dintre cele mai frumoase femei, dar nici eu nu eram mai prejos. Totuși, mă trezeam concurând cu ea.

M-am dus spre sala de mese, unde omega-ii mă priveau cu milă. Mi-am mâncat micul dejun repede și m-am grăbit spre camera de oaspeți.

La ușă stăteau doi gardieni. „Ne pare rău, Luna Vespera”, a spus unul dintre ei, împiedicându-mă să deschid ușa. „Nu puteți intra. Acestea sunt ordinele stricte ale Alphei.”

„Sunt soția lui și Luna haitei”, am spus cu o voce de gheață. „Nu mă puteți opri.”

S-a uitat nervos la celălalt gardian. „Îmi pare foarte rău, Luna, dar Alpha ne-a cerut în mod special să nu vă lăsăm să intrați. A spus că trebuie să faceți o programare pentru a-l vedea.”

M-am revoltat. „Poftim? Să fac o programare ca să-mi văd soțul?”

Cu coada ochiului, l-am văzut pe Beta Axton venind. „Luna Vespera!” a spus el cu o voce răgușită. „Alpha este foarte... ocupat. Este recomandabil să programați o întâlnire la prânz cu el.”

„Beta Axton!” am răbufnit. „Nu poți să-mi interzici să mă întâlnesc cu—” Deodată, am auzit gemete din interior.

„Mai repede. Mai tare!” a gemut Zanya.

O altă undă de durere m-a lovit în stomac, făcându-mă să mă prăbușesc. Lacrimi proaspete au început să curgă în timp ce încercam să respir.

„Luna Vespera!” Axton a fost lângă mine. M-a ridicat și m-a dus în dormitor. „Voi trimite doctorul”, a spus el și a plecat, lăsându-mă într-o mizerie sufletească totală.