(Elara)

A doua zi am pornit la drum, luând mașina care era parcată puțin mai în spatele căsuței noastre. Făcuse ca adusul cumpărăturilor să fie un coșmar, dar începusem și să grădinărim și să producem cât de mult puteam din pământ pentru a limita drumurile.

Mă întrebam dacă aș putea găsi pe viitor un loc cu grădină pentru Evren. Știam prea bine că nu-mi puteam permite nimic cu spațiu exterior la început. Gândul acesta mi-a strâns stomacul. Speram că fac ceea ce trebuie pentru el.

Nici măcar nu știam cu adevărat încotro mă îndreptam. Cum se procedează măcar pentru a găsi un job și un apartament în lumea reală?

Tot ce știam era adresa colegiului comunitar din oraș. Cursurile erau destul de ieftine comparativ cu o universitate de patru ani, și puteam începe de acolo. Poate să iau două sau trei cursuri peste vară ca să testez diverse domenii și apoi, speram eu, să înțeleg mai bine ce îmi place.

Era un punct de plecare la fel de bun ca oricare altul. Dacă reușeam să mă înscriu la niște cursuri, atunci măcar aș fi cunoscut zona unde puteam începe să caut un job fără calificări și un apartament, fără bani, pentru că nu aveam un job.

Am tras aer adânc în piept; câte un lucru pe rând.

Am găsit parcare și m-am verificat în oglindă. Nu-mi aminteam ultima dată când purtasem machiaj și, deși dădusem doar cu rimel, părea să-mi lumineze fața într-un mod pe care aproape că nu-l recunoșteam.

Știam că nu contează; nu aveau să mă respingă din cauza aspectului meu. Foaia mea matricolă din liceu vorbea de la sine și, la urma urmei, erau înscrieri deschise.

Clădirea era în partea de vest a orașului; cărămida roșie veche ar fi fost mai impunătoare dacă nu s-ar fi decolorat odată cu vârsta. Clădirile din jur o făceau să pară și mai bătrână. Erau mai înalte și îmbrăcate în aceleași nuanțe de gri și ferestre masive pe care restul orașului părea să le prefere.

Am decis că-mi place modul în care această clădire ieșea în evidență și aveam de gând să iau orice semn, oricât de mic, că făceam alegerea corectă.

Intrând, luminile fluorescente mi s-au părut deranjante. Un grup de oameni, mai tineri decât îmi imaginasem, stăteau în spatele unei mese acoperite cu o față de masă subțire din plastic. Broșuri și pliante în galben și albastru strident erau aliniate pe masă.

— Bună. Atenția mi-a fost atrasă de o fată care nu putea fi mai mare decât mine, cu părul blond-nisipiu prins într-o coadă de cal. Zâmbetul ei era larg și părea sincer. Cu ce te pot ajuta?

— Sunt aici doar ca să văd dacă există cursuri care mi s-ar potrivi. Eu, ăă, am făcut o pauză după liceu și nu sunt sigură de ce anume mă interesează, am recunoscut sincer, mergând în fața locului unde stătea ea, în spatele mesei.

— Atunci ai venit unde trebuie. Mi-a întins câteva pliante lucioase și un ghid de cursuri mai gros. Îți recomand să începi cu un curs de care crezi că ai fi interesată și apoi cu unul de care nu ești. Știu că sună ciudat, dar ai fi surprinsă câți oameni cred că nu le place ceva doar pentru că nu le-a plăcut în liceu. A ridicat din umeri, cu zâmbetul contagios nelipsindu-i de pe chip.

— Cred că îmi place ideea asta. I-am zâmbit înapoi.

— Bine, poți vorbi cu câțiva dintre profesori. Au ore de consultații deschise pentru următoarele două ore. A arătat spre un hol în stânga ei. Întoarce-te dacă mai ai nevoie de ceva.

— Mulțumesc. Am strâns foile la piept și m-am îndepărtat, vrând să le parcurg mai întâi.

— Ei bine, ea chiar era plină de energie. O fată roșcată a început să meargă în pas cu mine. Aproape că am tresărit, neobservând-o până atunci.

Am zâmbit. — Părea drăguță.

— Mi-aș dori să am entuziasmul ăla pentru, ei bine, orice. A ridicat din umeri, oferindu-mi un zâmbet ironic care mi s-a părut familiar.

— Și eu, am recunoscut. Simțisem entuziasm pentru lucruri în mod diferit în acești ultimi ani.

— Kae. Și-a întins mâna. Mama mi-a pus numele Kaelia fără niciun motiv aparent. A pufnit. Îmi plăcea de ea. Așa că am ales Kae, parțial din ciudă. Mi-a oferit un jumătate de zâmbet.

— Elara. I-am strâns mâna caldă în a mea. Vrei să auzi ceva mai rău decât Kaelia?

Una dintre sprâncenele ei s-a ridicat.

— Elaraminta, ăsta e numele meu.

M-a privit fix. Ochi căprui-verzui calzi mi-au studiat ochii cu pete aurii și verzi înainte să izbucnească în râs.

— Bine, bine, ai câștigat. A arătat spre o bancă din spatele nostru și am urmat-o când s-a așezat, dându-și buclele roșii peste umăr.

Amândouă am răsfoit catalogul de cursuri. Mi-a întins un pix după ce m-a văzut îndoind colțurile unor pagini.

— E primul tău semestru? am întrebat-o după ce am parcurs cursurile de trei ori. Nu erau prea multe opțiuni, dar tot mă copleșeau.

— Da, m-am gândit să încerc ceva diferit. Am avut o mică situație în timpul liceului și în sfârșit mi-am luat diploma de echivalare. S-a uitat la mine. Ani mai târziu, a adăugat ea sec, dar cu un jumătate de zâmbet.

— La fel și eu, oarecum. Am luat o pauză după absolvire și vreau să-mi dau seama ce îmi doresc. Speram că ziua de azi îmi va oferi claritate, dar mai mult m-a zăpăcit. Totul sună interesant; aș vrea să le fac pe toate.

— Mi-aș dori să am problema asta; pe mine totul mă plictisește. Am lucrat la restaurantul ăsta, mă rog, ei nu vor să-i spunem așa, dar asta e. Și-a dat ochii peste cap, lăsându-se pe spate. Vreau doar ceva mai stabil. Am o fiică, are aproape patru ani, și e pentru ea.

Am studiat-o; ceva în expresia ei părea să se îndulcească la menționarea fiicei sale. Am înțeles motivul pentru care nu terminase liceul în mod tradițional.

— Sunt sigură că vei găsi ceva care să-ți placă și care să aducă și bani, am oferit eu, parțial pentru a mă convinge pe mine însămi.

A pufnit. — Ăsta e visul. Și-a adunat lucrurile, ridicându-se. Locuiești pe aproape?

Am dat din cap negativ. — Ăsta e primul pas. Mai trebuie să rezolv întreaga situație cu jobul, grădinița și locuința. Ca să nu mai zic de alegerea unei cariere, studiul pentru acea carieră și obținerea unui job pe termen lung în domeniul respectiv.

M-a mai măsurat o dată din priviri înainte ca maxilarul să i se încordeze, de parcă ar fi decis ceva. — Nu știu de niciun apartament liber, dar s-ar putea să te pot ajuta cu celelalte două.

- - - - - -

O săptămână mai târziu, totul era împachetat, iar lucrurile mele și ale lui Evren erau încărcate în mașina tatălui meu. Aveau să se întoarcă după cutiile lor odată ce eram complet stabilită, sau pe cât de mult puteam fi.

Am privit înapoi spre căsuță pentru ultima oară. Era doar o umbră a ceea ce fusese cu doar o săptămână înainte. Ferestrele erau închise și asigurate, făcând căsuța luminoasă să pară întunecată.

Toate micile detalii personale pe care le adăugasem de-a lungul anilor erau în cutii, lăsând în urmă doar structura goală a spațiului.

Mi-a amintit de momentul când am ajuns aici, când eram distrusă și însărcinată. De-a lungul lunilor și anilor, am transformat acest loc în „acasă”, iar eu, odată cu căsuța, am devenit ceva nou și mai puțin gol pe dinăuntru.

Am închis ușa în urma mea, aruncând o ultimă privire, nedorind să memorez acest moment.

— Mama. Vocea mică a lui Evren m-a făcut să mă întorc și l-am luat în brațe. Unde mergem? a întrebat pentru a suta oară.

— Într-o aventură. I-am zâmbit, sărutându-l pe nas.

— Plecăm pentru totdeauna? O mică încruntare i-a apărut pe față.

— Nu, puiule. Ne putem întoarce oricând. Mergem într-un loc nou să ne facem prieteni și să cunoaștem oameni noi. Nu sună bine?

A ridicat din umeri și și-a îngropat capul în pieptul meu; creștea atât de mare încât uneori era greu să-l car, dar savuram aceste momente când încă mai părea un bebeluș.

L-am mângâiat pe ceafă și l-am strâns la piept, vrând să-l protejez de tot și știind că nu pot.

- - - - -

— Aici este. Tata a oprit în fața unei clădiri care urma să fie noua noastră casă.

Reușisem să iau cheile cu un depozit de garanție pe care mi l-au dat părinții mei. M-am certat cu ei pe tema asta, dar știam că nu aș fi putut reuși fără ajutorul lor. Puținele economii pe care le aveam s-au dus pe taxele de înscriere, dar tot mai aveam de plătit cursurile.

Kae m-a ajutat să obțin un job la locul unde lucra ea. Nici măcar nu a trebuit să merg acolo înainte de a fi angajată. Se pare că erau disperați după ajutor, iar lipsa mea de experiență nu conta.

Apartamentul nu era deloc luxos, dar era destul de ieftine din cauza zonei. „În curs de dezvoltare”, cum a spus tata cu atâta afecțiune. Două camere mici și o baie erau mai mult decât suficiente pentru mine și Evren. Apartamentul fusese un fel de depozit înainte și îmi plăcea planul deschis; îmi amintea vag de căsuță.

Părea modern, deși nu era. Știam că lăsarea spațiului mai deschis fusese o alegere pentru că era mai ieftin decât ridicarea de pereți noi și izolarea lor.

— Locul ăsta o să fie friguros la iarnă. Tata s-a dus la ferestre și a bătut în una. Mă voi întoarce să văd ce pot face înainte de atunci.

Mama s-a uitat în jur, cu un amestec de tristețe și mândrie pe chip.

— Ei bine, nu e rău, nu e rău deloc. S-a încruntat la câteva porțiuni de cărămidă expusă care, evident, nu fuseseră o alegere de stil, dar mie chiar îmi plăceau. Dădeau locului un aer industrial, ceva ce oamenii ar plăti să imite.

— Îl voi face primitor; voi adăuga câteva lucruri drăguțe ca să nu fie atât de auster. M-am uitat la pereții albi și simpli.

— Evren, l-am strigat; era ocupat alergând prin bucătărie și sufragerie. Vrei să-ți vezi camera?

S-a oprit brusc înainte de a fugi spre mine. — Am propria mea cameră? Ochii îi străluceau.

— Ai. Am dat din cap, întinzând o mână pe care a luat-o imediat. Nu are nimic în ea încă, dar m-am gândit că ai putea decide tu ce îți place. Poate chiar să o vopsim. Avea ochii mari și asta m-a făcut să simt că fac ceva bine.

- - - -

Eram emoționată pentru prima mea tură la restaurant, cafenea, ce-o fi el, dar și enervată că asta mă reținea de la cumpăratul mobilei. Părinții mei îl duceau pe Evren să găsească niște piese la mâna a doua pentru a umple spațiul. Nu mă interesa cum arătau, dar simțeam că era un moment la care ar fi trebuit să fiu prezentă.

— Cioc, cioc. Kae a bătut în tocul ușii mele deschise.

— Cum ai reușit măcar să...?

— Mi-ai trimis adresa prin mesaj și ai lăsat ușa neîncuiată. A zâmbit intrând, inspectând locul cu mâinile în șolduri. Spațiu fain, chiar mare pentru zona asta. Nu mi-am putut da seama dacă glumea.

— Haide. A dat din cap spre ușă. Nu vrei să întârzii la prima tură. A ieșit țanțoșă în fața mea. Mi-am luat cheile, chinuindu-mă cu încuietoarea necunoscută.

Localul era la câteva străzi distanță. Kae mi-a arătat unde locuiește, cu câteva străzi mai departe de el, unde urma să meargă Evren cât timp eram eu la muncă. Avea o bonă pentru vară, deoarece grădinița fiicei sale se terminase deja. Împărțirea costurilor urma să fie mult mai ieftină decât o creșă, chiar dacă aș fi găsit una cu locuri libere.

Am luat asta ca pe un semn. Kae era nașa mea zână, poate o nașă zână ceva mai întunecată, dar a apărut și nu mi-a oferit doar un job, ci și o soluție pentru Evren. Speram că poate asta era modul Zeiței Lunii de a-mi spune că nu m-a uitat complet și voiam să cred asta.

Era un miracol că totul era la distanță de mers pe jos. Colegiul meu era la vreo treizeci de minute, restaurantul la zece, iar casa lui Kae la alte zece minute după aceea. Transportul public era bun până la un punct, dar Kae m-a avertizat că nu era mereu de încredere, iar mie oricum nu-mi strica mersul pe jos.

- - - - -

Prima mea tură la muncă a fost un vârtej. Nu credeam că va fi atât de greu să țin pasul cu toate. Era multă alergătură, dus-întors, încercând să car lucruri și să țin minte totul. Mă simțeam epuizată fizic și psihic după aceea.

— Nu e mereu așa. În timpul săptămânii avem un val la micul dejun și la prânz, dar în rest e destul de pustiu. Kae a lăsat niște farfurii în bucătărie în timp ce am trecut pe lângă ea. Du-te și așază-te. Eu zic că ai terminat pe azi.

Mi-am scos șorțul roz, recunoscătoare că mi s-a permis să port orice negru pe dedesubt. Kae purta o rochie neagră până la genunchi, dar eu eram emoționată că așa ceva mi s-ar fi ridicat pe fund, așa că am scos o cămașă cu mânecă scurtă și blugi negri pe care îi împachetasem dintr-o altă viață.

— Poftim. Kae mi-a întins un plic maro și l-am deschis cu ochii mari. S-a sprijinit de tejgheaua din fața mea. Nu e mult, e o parte din bacșișul meu pentru că m-ai ajutat, și tehnic ești plătită la oră pentru instruire, dar... A ridicat din umeri.

— Mulțumesc. L-am vârât în buzunar. Banii, chiar dacă ea nu credea că sunt mulți, erau mai mulți decât mă așteptam.

Dacă puteam menține ritmul ăsta pentru cel puțin cinci sau șase ture, atunci îmi puteam permite apartamentul și cursurile. Ar fi fost la limită, dar puteam reuși.

— Turele noastre vor fi aceleași pentru moment. Am pus asta ca condiție șefului. Cele mai multe sunt ture de zi după aglomerația de la micul dejun. Lasă-l pe Evren la mine și putem veni pe jos împreună.

Am dat din cap, dar mi-am întors privirea.

— Ascultă, înțeleg. O să fie greu să-l ai departe de părinții tăi când asta e tot ce a cunoscut, dar trebuie să intre într-o rutină. Privirea mea a revenit spre a ei în timp ce mi-am mușcat buza. Avea dreptate.

Urma să fie greu, mai greu decât aș fi crezut vreodată. Dar făceam asta pentru el, pentru noi, și asta ar fi făcut ca totul să merite.

- - - - -

M-am prăbușit în pat, mă rog, pe canapea.

Părinții mei m-au surprins cu saltele noi pentru mine și Evren. Eram pur și simplu încântată. Să dorm pe o saltea veche a cine știe cui nu mi se părea în regulă, mai ales pentru fiul meu.

Evren dormea dus pe a lui, iar ei dormeau în camera mea — am insistat eu —, deși mama tot a pregătit canapeaua cu cearșafuri proaspete și perne noi.

Am adormit imediat ce capul mi-a atins perna.