Kaelen

— Fiule, fugi! urlă tata la mine în timp ce mă întorc și văd lupi îndreptându-se spre noi. Trebuie să fie cel puțin 20 care ne urmăresc și știu că și eu, și tata știm să luptăm, dar noi doi împotriva tuturor acestor lupi... Nu văd cum s-ar putea termina bine pentru noi.

Fugim cu toate forțele printre copaci și mărăcini, peste stânci și crengi. Plămânii îmi ard, dar nu pot încetini, nu ne putem opri acum. Ieșim dintre ultimii copaci și frânăm brusc când ne apropiem de marginea unei prăpastii. La naiba!

— Acolo, cascada aceea, are o peșteră ascunsă! strigă tata. Abia reușesc să-l aud peste zgomotul cascadei care se izbește de stâncile de jos înainte de a se vărsa în râul învolburat.

Urcăm rapid pe stânci înainte de a ajunge la cascadă și ne ascundem în interiorul peșterii, și mă rog cu toată ființa mea să nu ne găsească. Ne ținem ascunși aproape de perete, dar apoi îi vedem ieșind dintre copaci, în timp ce inima îmi bate atât de tare încât jur că ar putea s-o audă.

Se uită în jurul culmilor prăpastiei și chiar și jos, în râul cu curent puternic, și îl văd pe Trist uitându-se spre cascadă, ceea ce mă face să mă panichez instantaneu. Fir-ar, fir-ar, fir-ar! Dar apoi îi mulțumesc în tăcere Zeiței Lunii când îi văd alergând înapoi în pădure, departe de noi.

— La naiba, a fost aproape, gâfâie tata în timp ce se chinuie să-și recapete suflul.

— Tată, tu ar trebui să te întorci; n-ar trebui să trăiești așa din cauza mea.

— Ești fiul meu și suntem împreună în asta.

— Dar mama și Lylah?

— Mama ta și-a luat decizia când a ales haita în detrimentul propriului fiu, iar de îndată ce ne vom stabiliza, vom găsi o cale să o luăm pe Lylah.

— Dar cine o să aibă grijă de ea cât timp suntem plecați? Mama n-o va face!

— Am vorbit deja cu Bessa. Am vrut să mă asigur că am un plan de rezervă și ea va avea grijă de Lylah până când o vom putea lua. Nu-ți face griji, fiule, e în siguranță.

Încrederea din vocea tatălui meu e suficientă ca să mă oprească din a-l mai chestiona, și curând părăsim cascada și continuăm prin pădure. Am alergat ore întregi și suntem amândoi epuizați, trebuie să găsim un loc unde să ne ascundem și să ne odihnim, și trebuie să o facem curând.

Au trecut două săptămâni. Două săptămâni de fugit și ascuns. Două săptămâni de căutat un loc sigur unde să dormim, fără să stăm nicăieri mai mult de o noapte, pentru că e prea riscant.

Alpha Rorgar încă n-a renunțat la căutarea noastră, dar nu înțeleg de ce. De ce nu ne poate lăsa în pace? De ce nu ne lasă pur și simplu să ne vedem de viețile noastre?

Nu facem rău nimănui, n-am luat nimic din ce-i aparținea din casa haitei, la naiba, am plecat doar cu hainele de pe noi și fără niciun ban în buzunar, deci de ce trebuie să ne vâneze în continuare?

— Fiule, du-te și spală-te, iar eu voi sta de pază, apoi vom pleca. Haita unchiului tău e la doar câteva ore de aici acum. Am fost la vânătoare pentru micul dejun în dimineața asta și lucrurile au devenit cam sângeroase. — Dar, la naiba, căprioara aia a fost gustoasă! ciripește lupul meu, Aelfer, în mintea mea, în timp ce-l aud lingându-și buzele. Când eu și tata am părăsit haita, am plecat literalmente fără nimic, așa că, pentru a supraviețui, trebuie să ne transformăm în lupi și să ne vânăm hrana și să bem apă din orice râu sau iaz găsim.

Trebuie să ne menținem energia ridicată ca să putem fugi sau lupta oricând, așa că, deși urăsc să ucid un alt animal, nu prea avem de ales acum. De asemenea, ne transformăm în lupi pentru a dormi noaptea; e mai cald și mai sigur, dar, fir-ar să fie, m-am săturat.

— Bine, tată, voi fi rapid. Mă transform la loc în om și intru repede în lac în timp ce tata stă de pază. El s-a curățat deja și știu că e nerăbdător să plecăm de aici, pentru că suntem în locul ăsta de câteva ore deja.

Apa este atât de rece încât simt cum îmi mușcă pielea, dar tot se simte bine să mă împrospătez și să scap de senzația și mirosul sângelui.

Îl privesc pe tata cum se îmbracă pe mal în timp ce cercetează împrejurimile și, ca de obicei, simt acel ghimpe de vinovăție în inimă. E aici doar din cauza mea, e aici doar pentru că am fost eu prins.

Dacă aș fi făcut ce au spus ei, n-am fi fost aici acum. El ar fi fost acasă, unde îi este locul, iar Lylah n-ar fi rămas cu scorpiuța aia vindicativă!

— El nu vrea asta pentru tine, Kaelen. Ar prefera să fie aici cu tine decât să te lase să trăiești viața pe care o vor ei pentru tine; știi asta! intervine Aelfer și știu că spune adevărul, dar asta nu face lucrurile mai ușoare acum.

Tata ne-a pus întotdeauna pe mine și pe Lylah pe primul loc, chiar și înaintea mamei noastre, și chiar și acum, când am 18 ani și el avea tot dreptul să fie de acord cu ei în haită sau pur și simplu să mă lase să plec singur, n-a făcut-o. Nu tatăl meu; el e aici, lângă mine, unde a fost întotdeauna și unde știu că va fi mereu.

— Tată, ești sigur că unchiul Jovak va fi de acord să apărem așa? Crezi că haita lui va fi de acord cu... cu mine? strig în timp ce îndoielile încă îmi întunecă mintea. Unchiul meu Jovak e fratele mai mic al tatei și e un om incredibil.

S-a mutat în altă haită pentru că perechea lui n-a vrut să-și lase mama singură și, sincer să fiu, e destul de rar ca un mascul să plece să locuiască în haita lupoaicei, dar el a făcut-o pentru ea, iar asta spune multe despre omul care este cu adevărat. Are sânge de Beta, ca și tata, dar a renunțat la toate acestea pentru perechea lui, Jaxine, iar acum este un războinic de rang înalt în haita Sable-Serpent.

— Da, l-am sunat în noaptea în care am plecat și i-am povestit totul, iar el ne-a spus să ne ducem acolo cât mai curând posibil. Și, Kael, haitei lui nu-i pasă de genul ăsta de lucruri, vechiul Alpha nu dădea doi bani pe asta, și nici noul Alpha.

Dar ar fi trebuit să fim acolo acum 2 zile, iar bateria telefonului meu e moartă și știu că o să-și facă griji, așa că hai să ne grăbim și să ajungem acolo înainte de lăsarea nopții, da?

Sunt de acord rapid înainte de a începe să-mi frec corpul cât de bine pot. Îmi bag capul sub apă ca să-mi spăl părul, dar sunt distras rapid de o legătură mentală a tatălui meu, care îmi aruncă cuvintele cu repeziciune.

— Kael, stai sub apă cât de mult poți sau ieși de acolo cumva, fiule, dar nu te întoarce aici. NU VENI LA MINE! TE IUBESC, FIULE! urlă ultima parte, dar îmi blochează rapid legătura înainte să apuc să spun ceva. Dar nici nu e nevoie; nu trebuie să întreb ce s-a întâmplat, pentru că știu deja.

Sunt aici, ne-au găsit și acesta va fi sfârșitul amândurora, dar la dracu' dacă o să fug ca un pui de lup patetic. La dracu' dacă o să-l las pe tata să sufere asta singur. Ne-am asigurat întotdeauna spatele unul altuia și acum nu va fi diferit. Dacă e să cădem, atunci cădem împreună!