Perspectiva lui Cerys

Aerul miroase a antiseptic.

Ceea ce, când deschid ochii, nu este surprinzător, din moment ce mă aflu într-un fel de clădire medicală. Tavanul și pereții albi sunt strălucitori, dar mă forțez să privesc în jur. Aceasta nu este clinica mea. Este mult prea mare și prea frumoasă.

Clinica mea este mică și, deși nu este murdară, nu este la fel de curată ca locul acesta.

În timp ce mă ridic, dureri ascuțite apar în diverse locuri din corp. Capul îmi pulsează din cauza unei dureri care nu fusese acolo înainte, iar corpul se simte atât de slăbit încât aș avea probleme să stau în picioare dacă aș încerca.

Am leșinat din cauza legăturii de pereche incomplete?

„Ce patetic.”

Varna intră pe ușă cu mama mea vitregă, Ravna, chiar în spatele ei. Amândouă rânjesc la mine, ochii lor cercetându-mi corpul slăbit în timp ce se apropie.

„Nu te prefăceai tu că ești vindecătoare?” întreabă tăios Varna, cu buza superioară răsfrântă de dezgust. „Să te prefaci că leșini și să mergi la doctor chiar în fața lui Kaelen e cam mult, nu crezi? Este acesta modul tău bolnav de a încerca să-l seduci?”

Mă uit lung la sora mea vitregă.

De unde i-a venit ideea că aș vrea să-i seduc perechea? Singurul lucru pe care mi-l doresc este să mă fac bine și ca oamenii ca Varna să mă lase în pace. Să devin o țintă pentru furia ei nu este deloc în planurile mele.

Ravna face un pas înainte, smulgându-mi perfuzia din braț. Scot un strigăt de durere, presând repede degetele pentru a opri sângele și durerea. Reacția mea nu face decât să le facă pe cele două să râdă.

Enervarea clocotește în mine și o privesc cu ură pe Varna: „Dacă leșinul se pune drept seducție, atunci tu ești vinovată de crimă pentru că m-ai făcut să fiu însemnată fără permisiunea mea.” Varna pufnește, iar eu ripostez: „Ești măcar demnă să fii Luna? Îmi pui la îndoială abilitatea de vindecătoare, dar cu lipsa ta de compasiune și cu un suflet negru ca al tău, nu cred că poziția de Luna ți s-ar potrivi.”

Varna își dă ochii peste cap și apoi se uită urât la mine în timp ce își încrucișează brațele la piept.

„Nu te voi lăsa să te întorci aici și să-mi strici planurile”, șuieră Varna, ignorându-mi complet cuvintele — ca de obicei. „Trebuie să stai departe de Kaelen. El este perechea mea și nu te vreau aici.”

„Am venit aici pentru un loc de muncă și s-ar putea să fii următoarea Luna, dar Alfa mi-a dat permisiunea să rămân”, îi spun Varnei. Ravna pufnește, dar eu o ignor: „Nu sunt vreo fostă iubită a lui Kaelen, așa că de ce ești îngrijorată?”

Ea doar se holbează la mine, așa că eu continui: „Tu ești singura care mi-a luat vreodată ceva, Varna, așa că ar trebui să fii mai concentrată pe propriile tale acțiuni decât pe ale mele. Dacă Kaelen va ajunge să aleagă pe altcineva, va fi doar vina ta.”

Observ că mama mea vitregă se mișcă de lângă Varna. Înainte ca mâna ei să mă ajungă, îmi ridic brațul pentru a bloca palma pe care o îndrepta spre mine. O asistentă intră nici două secunde mai târziu, privirea mutându-i-se de la mine la mama mea vitregă și sora mea vitregă.

Ravna își lasă imediat mâna jos și se dă înapoi în timp ce asistenta se apropie. Încruntarea furioasă de pe buzele Ravnei îmi spune că nu este mulțumită de întrerupere, dar nici nu are ce să facă. Sunt în spital și dacă este găsită abuzându-mă aici, probabil vor exista consecințe.

„Cum te simți?” întreabă asistenta. Se apropie pentru a-mi verifica semnele vitale și, după aparate, știu că sunt puțin sub limita a ceea ce ar însemna „bine”.

„Sunt obosită și am ceva dureri”, răspund sincer.

Încerc să folosesc vindecarea pe mine însămi, dar tot ce obțin este o furnicătură ușoară și un alt val de epuizare. Pesemne că m-am suprasolicitat.

Asistenta dă din cap și mă bate ușor pe braț: „Corpul tău a slăbit. Din câte ne putem da seama din analize, ai fost însemnată și nu ai finalizat niciodată o legătură de pereche.”

Chiar și după ce am lucrat în domeniul medical aproape un an, nu mi-am dat seama că sunt suficient de avansați pentru a putea spune ce este cu adevărat în neregulă cu mine. Totuși, am lucrat cu oameni, așa că asta nu a apărut niciodată la niciunul dintre ei.

„Da, așa este. Acum aproximativ un an, am fost însemnată.”

Nu intru în detalii, dar nici nu trebuie. Asistenta îmi aruncă doar o privire tristă și mă bate din nou pe braț înainte de a spune: „Trebuie să te odihnești câteva zile sau poate chiar săptămâni. Nu am mai întâlnit nicio situație în care cineva să fie însemnat și totuși nepereche de atâta timp.”

„Nu, nu, nu”, mormăie Varna, apropiindu-se. „Trebuie să pleci. Nu mai ai voie să stai aici.”

Mă uit la sora mea vitregă, observându-i fața roșie și imaginându-mi cum îi ies aburi din urechi. Este atât de furioasă, dar din nou, toate astea sunt vina ei.

„Dacă îmi spui cine m-a însemnat, voi anula semnul și voi pleca imediat.”

Asta ar fi de preferat decât să fiu aici cu amândouă. Dacă l-aș putea găsi pe bărbatul care m-a însemnat, m-aș putea întoarce la clinica mea și mi-aș putea continua viața liniștită. O viață departe de oameni toxici ca Varna, Ravna și tatăl meu.

„Eu știu cine este bărbatul care te-a însemnat”, spune Ravna, apoi rânjește. „A fost alungat din haită acum câteva luni și a devenit proscris; de ce nu te duci în pădure să-i cauți cadavrul?”

După felul în care rânjește și după sclipirea malițioasă din ochi, chiar cred că s-a folosit de puterea de Beta a tatălui meu pentru a-l goni pe omul acela.

„Va trebui să plecați, pentru ca Cerys să se poată odihni”, spune în cele din urmă asistenta, gonindu-le pe Varna și pe Ravna.

Când au plecat în sfârșit, asistenta își termină controalele de rutină și mă lasă singură să mă gândesc. O imagine neclară mi se formează în minte în timp ce mă gândesc la bărbatul acela. Spatele lui lat și mușchii erau tonificați... bine definiți, așa că s-ar putea să nu fie mort. Ar fi putut supraviețui în pământurile proscrișilor, dar chiar dacă a făcut-o, aș putea eu să-l găsesc?

„Cerys?”

O fată de aproximativ vârsta mea stă în pragul ușii, privindu-mă. Îmi ia un minut, dar trăsăturile ei familiare îmi aduc rapid în minte imaginea prietenei mele din copilărie.

„Marna?” întreb eu, iar ea zâmbește, intrând în cameră. Nu am mai văzut-o de ani de zile, deoarece nu am mai ținut legătura de mult timp, chiar și înainte să plec acum un an.

„Da, bună”, spune ea cu un mic semn de salut. „Știu ceva despre semnul tău de pereche. Bărbatul care te-a însemnat nu este în haită.”

„De unde știi?” întreb eu, confuză și curioasă. Mă ridic în capul oaselor, iar ea se așază pe marginea patului.

„Am văzut niște hârțogării și documente despre el după ce le-am auzit pe mama ta vitregă și pe sora ta vitregă vorbind într-o zi. Este într-o zonă periculoasă în afara haitei”, îmi spune ea. „Te pot ajuta să-l găsești, dar va trebui să vii cu mine. Nu pot scoate documentele din birou.”

Nevoia de a ști cine este acest bărbat mă îndeamnă să merg înainte și o las pe Marna să mă ajute să mă dau jos din pat și să merg pe holuri. De îndată ce aflu cine este acest bărbat, mă voi întoarce și mă voi odihni puțin înainte de a pleca să-l caut.

„Pe aici”, spune Marna, conducându-mă pe un hol lung. Holul nu-mi pare cunoscut și, cu cât mergem mai mult, cu atât stomacul începe să mi se strângă de neliniște.

Marna se oprește în cele din urmă în fața unei uși de birou, spunând: „Am ajuns.”

„Biroul Alfei?” întreb eu, dar ea dă din cap.

„Nu, acesta este biroul Gamma-ului. El se ocupă de actele proscrișilor.”

Biroul fratelui Lyrei? Dacă e adevărat, de ce nu mi-a spus Lyra?

Înainte să o pot întreba pe Marna despre asta, ea mă împinge în birou. Mă împiedic, aproape căzând, în timp ce ușa se trântește în spatele meu. Întorcându-mă brusc, apuc clanța și o mișc. Nu se clintește.

Încuiată.

M-a atras într-o capcană.

Dacă ar fi să ghicesc, probabil Varna a pus-o pe Marna să facă asta. Ar fi trebuit să știu că a fost prea ușor și că Varna plecase prea repede fără scandal mai devreme.

Privind prin cameră, observ mai multe hârtii pe birou cu numele meu scris în partea de sus. Oare proprietarul acestui birou se pregătea să mă dea afară din haită chiar și după ce Kaelen mi-a dat permisiunea să rămân?

Tocmai când mă aplec peste birou să citesc hârtiile, o încuietoare face clic și ușa se deschide. Privesc în sus și îmi întâlnesc ochii chiar cu nimeni altul decât Alfa Kaelen în timp ce intră în birou.

Privirea lui înghețată de furie și cuvintele sale tăioase mă fac să încremenesc: „Îndrăznești să intri în biroul meu fără permisiune?”