Perspectiva lui Cerys

Dintr-odată, înainte să apuc să răspund la întrebarea Alfei Kaelen, Varna mă împinge din drum. Corpul meu se lovește de perete în timp ce ea se așază între noi. Lyra mă prinde înainte să cad, iar eu mormăi un mulțumesc în timp ce mă îndrept.

„Cerys are halucinații”, răbufnește Varna, blocându-i vederea lui Kaelen. „Minte, așa cum o face mereu.”

Eu, să mint? Aproape că râd de această minciună. Dacă există cineva mincinos aici, este clar Varna.

Mai mult decât enervată, mă desprind din brațele Lyrei și o ocolesc pe Varna. Nu o voi lăsa să mă doboare mai mult decât a făcut-o deja. Tot ce s-a întâmplat în ultimul an este vina ei.

Când ajung lângă Varna, Alfa Kaelen se uită la mine, cu ochii ațintiți asupra gâtului meu care este ascuns de maletă.

„Alfa Kaelen”, încep eu cu o înclinare respectuoasă. „Numele meu este Cerys Vane și sunt aici pentru interviul pentru postul de vindecător.” Îmi scot CV-ul din geantă și i-l înmânez. Îl ia în tăcere, dar ochii lui rămân ațintiți asupra mea.

Un fior de conștientizare mă străbate în timp ce mă privește. Există un motiv pentru care un Alfa este în fruntea haitei. Sunt intenși și extrem de conștienți de tot ce se întâmplă în jurul lor. Sunt puternici și rapizi, capabili să rezolve problemele mai repede decât oricine altcineva.

Iar acest bărbat are cu siguranță acea aură puternică de Alfa. Aproape că mă simt ca o gâză sub microscop din cauza modului în care mă studiază. Parcă ar încerca să-mi vadă prin suflet... ceea ce probabil n-ar fi dificil cu ochii lui albaștri și pătrunzători.

Aruncă o privire pe CV înainte ca ochii lui să-i întâlnească din nou pe ai mei.

„Ce a spus Varna despre semnul unui străin?”

Varna înțepenește lângă mine, tensionându-se vizibil. Reacția ei este ciudată și la fel de enervantă ca întotdeauna. Instantaneu, îmi vine să o bat pe sora mea vitregă. Nu avea niciun drept să aducă vorba despre asta, mai ales că m-a pus sub microscop în fața Alfei Kaelen.

„Dezvelește-ți gâtul și arată-mi acest semn”, ordonă el când nu răspund. S-ar putea să nu mai fac parte din haită, dar ceva din mine tresare să se supună comenzii.

Încet, trag maleta în jos, dezvăluind locul dintre gât și umăr unde m-a mușcat străinul. Dacă m-ar fi întrebat asta acum câteva luni, ar fi avut ce să vadă. Totuși, acum, când Alfa Kaelen se concentrează asupra gâtului meu, nu găsește nimic.

Semnul este încă acolo, dar pentru că am petrecut luni de zile încercând să-l vindec, nu mai este vizibil. Îl mai simt doar când cineva, în special un bărbat, mă atinge acolo, și știu că nu a dispărut din cauza slăbiciunii pe care o simt.

Inima îmi bate nebunește în piept când Alfa Kaelen face un pas mai aproape pentru a-mi examina gâtul. Nu mă atinge, dar pielea îmi arde și inima îmi bubuie de parcă ar reacționa la o atingere fizică.

„După cum vedeți, nu este nimic acolo”, spun după ceea ce pare a fi un secol, întrerupând tăcerea stânjenitoare. Dau drumul gulerului cămășii în timp ce Alfa Kaelen își mută privirea și dă din cap fără nicio expresie.

Varna, purtându-se ca un copil răsfățat ce este, smulge CV-ul din mâinile Alfei Kaelen și se rotește să rânjească la mine. Aproape că mă dărâmă când îmi izbește CV-ul de piept.

„Cerys nu este deloc un vindecător”, șuieră Varna veninos. „Nu e nevoie să vă uitați la aceste recomandări, pentru că sunt fie false, fie furate.”

Alfa Kaelen se uită între noi două, întrebând: „Și de ce spui asta?”

„Pentru că este o proscrisă care a făcut o greșeală gravă și a fost alungată din haită înainte ca tu să devii Alfa”, minte Varna. Scrâșnesc din dinți, dar ea vorbește înainte să apuc eu. „Nu putem exclude posibilitatea ca ea să fie un spion.”

„Un spion?” râd eu. „Varna, știi foarte bine că nu am făcut nicio greșeală.”

„Nu ai fi fost alungată dacă n-ai fi făcut-o”, ripostează ea.

Alfa Kaelen intervine, captându-mi atenția în timp ce mă analizează din nou. Există ceva în ochii lui care mă atrage. Ar trebui să mă tem, dar privirea calculată și rece nu mă sperie. Poate mă va asculta și îmi va da o șansă.

„De cât timp ești proscrisă?” întreabă el, încruntându-se ușor. Dacă nu te-ai uita cu atenție, ai rata colțul ușor coborât al buzelor sale.

„De un an”, îi răspund sincer.

Dacă vreau să încep acest job cu bine, minciuna nu m-ar ajuta deloc. Nu că aș minți, oricum. Nu sunt ca Varna.

Alfa Kaelen scoate un sunet nedefinit înainte de a ridica o mână și de a o flutura cu indiferență: „Poți pleca acum.” Apoi face semn războinicilor din spatele lui, iar aceștia pășesc înainte. Doi dintre ei se poziționează lângă mine și mă apucă de brațe.

Încep să mă târască, iar dacă îi las, îmi voi pierde singura șansă de a rămâne. Voi rata șansa de a găsi pe cel care m-a însemnat.

„Așteptați!” strig eu, întinzând mâna. Îl apuc pe Kaelen de mână într-un moment de disperare, lăsându-mi energia de vindecare să curgă în el ca dovadă. O lumină argintie slabă strălucește între mâinile noastre în timp ce continui: „Am trăit în lumea oamenilor de când am părăsit haita. Cum aș îndrăzni să mă întorc dacă nu aș avea o abilitate de vindecare?”

Varna trage aer în piept și mă smulge de mână.

„Dă-i drumul!”

Totuși, nu eu sunt cea care nu vrea să dea drumul. Mâna Alfei Kaelen este strânsă în jurul celei mele, blocându-mă pe loc, astfel încât războinicii nici măcar nu mă pot mișca mai departe. O expresie ciudată îi trece pe chip Alfei Kaelen, aproape ca și cum s-ar strădui să se abțină. Expresia dură nu ascunde însă sclipirea de uimire care îi trece prin ochi și pe trăsături.

Durează un moment, dar în cele din urmă îmi eliberează mâna.

Căldura grea care mă acoperea dispare în timp ce el se întoarce. Îmi scutur senzația bizară, privind în sus doar când Alfa Kaelen se uită peste umăr să spună: „Poți rămâne, dar să știi că vei fi sub supraveghere. Nu face nimic nepotrivit și nu vei avea de ce să te îngrijorezi.”

Cu acestea, el pleacă.

Varna, pe de altă parte, țipă neîncrezătoare: „Ce? Nicio șansă!” Se repede spre Alfa Kaelen, strecurându-se sub brațul lui și lipindu-se de el. „Este o proscrisă. Nu se știe ce probleme va aduce.”

Pufnesc la cuvintele ei. N-aș fi fost proscrisă dacă nu era ea. Mă întreb dacă Alfa Kaelen știe asta. Oare este conștient de cât de înșelătoare și șireată este Varna?

„Poate rămâne să-și dovedească valoarea. Dacă nu poate, va pleca”, spune Alfa Kaelen, tonul ușor rece nelăsându-i Varnei loc de proteste. Ea suspină și se mută în fața lui, aruncându-și brațele în jurul gâtului lui și aplecându-se să-l sărute.

Când buzele lor se întâlnesc, ea mă privește cu ură de peste umărul lui. Este o privire teritorială — una care strigă „este al meu!”. Nu-i înțeleg prea bine raționamentul, totuși. Oare crede că sunt un inamic imaginar?

Doar ca să o enervez, îmi înclin capul într-o parte și îi ofer un zâmbet slab.

Întorcându-mă, mă îndrept spre ușă când o durere ascuțită îmi străpunge măruntaiele. Întunericul îmi inundă vederea și genunchii mi se înmoaie, trimițându-mă la podea.