Perspectiva lui Cerys

Până să apuc să părăsesc haita, am auzit că Kaelen, viitorul Alfa, își găsise perechea.

Nu am fost luată de mesagerul Alfei.

În schimb, Varna s-a apropiat și i-a spus că nu contează dacă merg sau nu. Cu farmecul ei obișnuit, l-a îndepărtat cu dibăcie și l-a trimis pe drumul lui.

Dar nimic din toate astea nu mai contează acum. M-am săturat de o lume care nu vrea decât să mă doboare.

Am părăsit oficial haita.

S-a simțit ca și cum destinul ar fi fost de partea mea, deoarece, de îndată ce am trecut în teritoriul uman, am dat peste o femeie grav rănită într-un accident de mașină.

„A-ajutor”, a scâncit ea, întinzând o mână plină de sânge pe fereastra spartă.

Am sărit imediat înainte, am îndepărtat cioburile și am tras-o cu grijă din mașină. Îi sângera capul, așa că am întins mâna și mi-am presat palma pe rană. Instantaneu, aceasta a început să se închidă ca și cum ceva ar fi cusut-o la loc.

„Nu te îngrijora”, am șoptit eu. „Vei fi bine. Acum ești în siguranță.”

Femeia a suspinat, iar ochii i s-au dat peste cap în timp ce a leșinat.

Din fericire, medicii umani au sosit curând și au dus-o la cel mai apropiat spital uman. I-am urmat pentru ca aceștia să poată pune întrebări, iar când femeia s-a trezit în cele din urmă, un bărbat bine îmbrăcat era la căpătâiul ei. S-a prezentat ca fiind conducătorul unei companii bogate și mi-a mulțumit pentru că i-am ajutat fiica.

Am încercat să refuz banii pe care voia să mi-i plătească, dar el a tot insistat.

În cele din urmă, am acceptat banii sub formă de împrumut, folosindu-i pentru a-mi deschide propria clinică. În loc să aplic în alte haite, am decis că ar fi mai bine să stau retrasă în cartierele umane.

Totul a mers bine o vreme. Aveam noua mea clinică, îi ajutam pe oamenii care nu-și puteau permite taxe medicale scumpe și exorbitante și eram fericită. Dar, așa cum se spune, toate lucrurile bune au un sfârșit.

„Următorul pacient”, strig din nou. Următorul pacient intră și, în timp ce mă ridic, un val de amețeală mă cuprinde, forțându-mă să mă așez la loc. Respir adânc de câteva ori, concentrându-mi energia de vindecare spre interior. Aceasta abia dacă alungă senzația de dezechilibru și slăbiciune care crește în mine.

El îmi explică problema lui, iar eu ascult în timp ce încerc să nu leșin.

Devine din ce în ce mai greu să rezist. Corpul meu a slăbit enorm din cauza efectelor semnului de pereche. Am încercat să folosesc vindecarea pentru a scăpa de el, dar a funcționat doar pe jumătate. Am scăpat de semnul fizic, dar efectele negative au rămas.

După un an de blocare a legăturii de pereche și fără a fi în preajma bărbatului care m-a însemnat, mă tem că nu voi mai putea rezista mult timp. Cu corpul slăbindu-mi pe zi ce trece, îmi dau seama că singura cale prin care îmi pot salva viața este să-l găsesc pe cel care m-a însemnat. Am nevoie ca el să mă elibereze oficial din legătura incompletă.

Numai atunci mă pot întoarce la viața mea liberă.

„Mulțumesc mult, Cerys. Ești o salvatoare”, spune pacientul meu în timp ce părăsește sala de consultații.

„Cu plăcere, Roderic. Sper să nu mai fie nevoie să te văd atât de curând.”

„O să-mi iau medicamentele, Doc. Promit!”

„Acesta este ultimul pacient pe ziua de azi”, spune Risa, asistenta mea. „Și ai un apel pe linia din birou.”

Biroul meu este la câteva uși distanță, și chiar și acel drum devine dificil. Merg clătinându-mă pe hol până în birou, înainte de a mă prăbuși în scaun.

„Bună ziua, aici e—”

„Cerys!” țipă Lyra, cea mai bună prietenă a mea și fiica Gamma-ului haitei. „Nu ghicești ce s-a întâmplat!”

„Bună, Lyra. Sunt bine. E drăguț din partea ta că suni”, mormăi eu sarcastic.

Ea pufnește și apoi râde: „Da, scuze, dar am noutăți!”

„Ce noutăți?”

„Alfa Kaelen caută un nou vindecător”, strigă ea fericită.

O stare de confuzie mă lovește pentru o clipă în timp ce întreb: „Alfa Kaelen?”

„Oh, au trecut câteva luni de când am mai vorbit”, spune Lyra înainte de a continua: „Kaelen a preluat poziția tatălui său și face o treabă uimitoare. În timpul de când este Alfa, haita noastră a urcat pe locul trei ca putere, iar acum caută un nou vindecător.”

„Și vrei să mă întorc”, spun eu, știind unde vrea să ajungă.

„Da! Îmi lipsește cea mai bună prietenă, iar tu ești cel mai bun vindecător”, spune ea. „Alfa Kaelen nu este mulțumit de vindecătorii pe care i-a intervievat.”

„Ce te face să crezi că va fi mulțumit de mine?” întreb sceptică. Ea spune că sunt cel mai bun vindecător, dar nu sunt la fel de experimentată ca aceia pe care i-a intervievat Alfa Kaelen.

Mi-a fost luat lupul, sunt slabă și mi-am folosit talentele doar pe oameni. Nu am avut niciodată șansa să studiez sub îndrumarea vindecătorilor haitei, deoarece mi-am ținut abilitățile secrete.

„Știi cât de uimitoare este abilitatea ta, Cerys. Mi-ai vindecat încheietura ruptă în câteva minute, așa că poți face asta”, spune ea cu încredere. Aproape că mi-o pot imagina lovindu-și piciorul cu palma de siguranță. „În plus, nu vrei să te întorci și să-i arunci succesul tău în față tatălui tău? Nu meriți ceea ce ți-a făcut, iar aceasta ar putea fi șansa ta de a pune lucrurile în ordine.”

Vreau să o cred, așa că, după ce se termină apelul, îmi trimit candidatura la biroul Alfei Kaelen. Termin hârțogăria pentru ziua respectivă și, până sunt gata să plec, un e-mail de la biroul Alfei mă așteaptă deja.

Degetul meu plutește deasupra mouse-ului, dar în cele din urmă deschid e-mailul.

„Domnișoară Cerys Vane, am fi onorați să vă primim pentru un interviu pentru poziția de Vindecător al Haitei pe data de șaptesprezece iunie...”

Citesc e-mailul din nou, un sentiment de entuziasm amestecându-se cu emoțiile care apar și ele. Nu m-am gândit că răspunsul va veni atât de repede, și vor să fiu acolo în mai puțin de două zile.

Nu am crezut niciodată că mă voi întoarce, dar presupun că „niciodată” a fost un cuvânt prea puternic.

Oamenii se holbează la mine în timp ce eu și Lyra mergem pe hol spre biroul Alfei, iar eu trag de maleta mai sus pe gât. Apoi, îmi netezesc fusta. Nu eram sigură cu ce să mă îmbrac, așa că am ales singura rochie pe care o aveam în dulap.

Corpul îmi zumzăie de emoții, mai ales că a trebuit să-mi închid clinica pentru câteva zile cât timp călătoresc, iar privirile nu ajută deloc. Lyra a încercat să mă încurajeze când am sosit, dar nu a reușit să-mi alunge emoțiile.

Nu cred că nimic nu o va face, sincer.

O mână se așază pe umărul meu exact când o prezență și o voce familiară mă ajung.

„Ce cauți tu aici?” întreabă Varna. Mă întorc și o găsesc privindu-mă cu ochii mari în timp ce mă strânge de umăr.

Locul unde este semnul arde sub degetele ei, dar îmi rețin tresărirea de durere.

„M-am întors să aplic pentru un post de vindecător”, răspund cât se poate de rece.

Ochii Varnei coboară pe corpul meu, fără îndoială observându-mi pielea palidă și silueta mai slabă, înainte de a rânji: „Vindecarea necesită talent. Cum de ești tu calificată?”

Zâmbesc slab înainte de a mă întoarce și de a merge înainte. Dacă există un lucru pe care îl urăște, acela este când cineva o ignoră. Asta o înfurie la culme și nu mă pot abține să nu zâmbesc când aud mârâitul de enervare din spatele meu.

„Tu—”

„M-am întors cu permisiunea Alfei, așa că, dacă ai o problemă cu prezența mea aici, îți sugerez să discuți cu Alfa Kaelen”, îi spun.

Ea mârâie din nou: „Eu sunt viitoarea Luna a acestei haite și am dreptul să le interzic proscrișilor să intre pe teritoriu.”

„Varna este perechea sortită a lui Kaelen și se va căsători cu el în curând”, șoptește Lyra, tresărind când mă uit la ea. „Nu am vrut să te deranjez, așa că nu ți-am spus mai devreme.”

Noaptea în care am fost însemnată de bărbatul necunoscut a fost a optsprezecea aniversare a Varnei. Știam că își căuta perechea, dar nu mi-am dat seama că l-a și găsit.

„Ce faci?” mă răstesc eu, lovind mâna Varnei care se întinde și trage de maleta mea.

„Doar mă uitam să văd dacă ești tot o proscrisă rușinoasă.”

Îmi arăt dinții la ea din instinct și șuier: „Dacă nu m-ai fi făcut să fiu însemnată de un străin în acea noapte, nu aș fi devenit o proscrisă.”

Privirea șocată de pe chipul Varnei era aproape comică. Pesemne că oamenii nu i se opun prea des, din moment ce este perechea Alfei.

Dar pentru mine, ea este tot șarpele înșelător care a fost mereu.

„Ce e asta despre semnul unui străin?” Un bărbat cu păr negru și scurt apare la capătul holului. O aură înghețată inundă holul în timp ce ochii lui albaștri ne cercetează pe toate trei înainte de a se opri asupra mea.

El este Alfa Kaelen.