Perspectiva lui Cerys

„Am crezut că ți-am spus să nu forțezi limitele bunătății mele”, mârâie Alfa Kaelen în timp ce se îndreaptă spre mine. Dau înapoi, spatele găsindu-mi repede un perete. Mă prinde la colț, privindu-mă de sus cu acei ochi albaștri și reci.

„Ce cauți în biroul meu?”

Desigur, acesta este biroul lui. Îmi las privirea să treacă de el pentru a scana camera înainte de a-l privi din nou.

Umerii lați, mușchii definiți și o privire care ar îngheța iadul mă fac să-mi țin respirația. Este cu un cap mai înalt decât mine și se înalță deasupra formei mele. Dacă inima nu ar încerca să-mi sară din piept, aș recunoaște că este chipeș.

Este tot un Alfa.

Cu statutul și puterea sa, Alfa Kaelen m-ar putea ucide cu ușurință dacă ar vrea. Și numai acest fapt îmi trimite un val de panică prin corp. Respir adânc de câteva ori pentru a mă calma, deși nu prea ajută, și îi răspund sincer.

„Marna m-a adus aici, spunându-mi că mă poate ajuta să găsesc ceva. Când am ajuns, m-a împins înăuntru și m-a încuiat”, îi spun, coborându-mi ochii în modul respectuos în care trebuie să o facă un lup de rang inferior.

Totuși, eu nu mai am lup, așa că mai trebuie să mă înclin în fața lui?

Murmurele profunde care se mișcă prin pieptul Alfei Kaelen mă fac să-mi las bărbia și mai aproape de piept. Este un instinct, cred, pe care îl am chiar dacă lupoaica mea a dispărut.

„Crezi că aș crede o minciună atât de prost construită?” mârâie Kaelen. Prezența lui este complet copleșitoare și grea, așa că tresar lipindu-mă de perete. Înainte să pot răspunde, ușa din lateral se deschide larg. Se izbește de perete, trecând la un centimetru de mine.

Varna intră în marș, cu ochii deja îngustați spre mine. Ura de acolo este mai mare ca niciodată.

„Ți-am spus eu că aduce numai probleme”, spune Varna, întinzând mâna spre mine. Kaelen se retrage puțin, se uită la Varna, apoi se uită înapoi la mine în timp ce sora mea vitregă continuă să vorbească. „Nici măcar n-a stat aici o zi și privește... deja scotocește prin biroul tău!”

„Nu scotoceam—”

„Taci, Cerys!” șuieră Varna, împingându-mă înapoi spre perete când încerc să mă mișc. „Ești un spion, exact cum am bănuit. De ce altfel ai fi în biroul lui Kaelen? Ce căutai aici?”

„Nimic—”

Varna mă întrerupe cu un râs. „Sigur. Din toate birourile de pe holul ăsta, tu s-a întâmplat să nimerești fix în biroul Alfei?” Ea pufnește și eu îmi dau seama că asta a fost lucrarea ei. Reacția exagerată și faptul că încearcă să dea vina pe mine pentru asta îi dau de gol intențiile.

Mă vrea plecată, iar acesta era cel mai simplu mod pentru ea de a-l convinge pe Kaelen să mă alunge.

Ca întotdeauna, Varna va face orice poate pentru a-și atinge scopul.

„Kaelen, trebuie să o scoți pe Cerys de aici acum.”

Privesc spre bărbatul în cauză, întrebându-mă dacă va face așa cum spune sora mea vitregă sau dacă poate vedea dincolo de minciunile ei.

„Dacă nu mă credeți”, încep eu, „ar trebui să o chemați pe Marna aici și să o întrebați. Ea este cea care m-a încuiat aici și sunt sigură că vă poate spune cine a pus-o să facă asta. A spus că lucrează în birou cu hârțogăriile și are părul blond și ochii albaștri.”

Alfa Kaelen strigă afară și, un moment mai târziu, un alt bărbat intră în birou.

„Darius, găsește-o pe Marna și adu-o la mine”, ordonă Kaelen, iar Beta-ul dă din cap înainte de a dispărea din birou. Stau acolo, cu spatele tot lipit de perete și cu ochii ațintiți pe cei doi oameni din fața mea.

O eternitate pare să se scurgă între momentul în care Beta Darius a plecat și cel în care se întoarce. Când el dă negativ din cap, inima mi se strânge. Se uită scurt la mine înainte de a se întoarce spre Alfa Kaelen, care acum stă pe marginea biroului său.

„Nu am găsit nicio Marna în birouri și nu este nimeni cu descrierea ei care să zăbovească prin preajma birourilor”, spune Beta Darius, făcându-mi inima să-mi sară în gât.

„Nu putea pur și simplu să dispară”, spun eu, privindu-i pe cei doi bărbați. „Sunteți siguri că nimeni n-a văzut nimic?”

„Nu e nimic și nimeni de văzut, Cerys”, spune Varna, mișcându-se între mine și ieșire. Crede că o să fug? Știu că asta ar face ea, dar eu vreau să ajung la rădăcina acestei probleme. Să fug acum nu este o opțiune pentru mine.

Varna își încrucișează brațele la piept și se uită urât la mine, mârâind: „Nu există nicio Marna, nu-i așa? Ai inventat-o. Minciunile și fabricările tale devin prea complexe chiar și pentru tine, Cerys. Îmi dau seama că inventezi toate astea doar ca să scapi nepedepsită după ce te-ai furișat în biroul Alfei, dar nimeni de aici n-o să-ți creadă minciunile.”

Îmi mușc limba ca să nu mă răstesc la Varna — nu că starea mea slăbită ar fi cine știe ce descurajare pentru ea. Ea și mama ei sunt oamenii care mă urăsc cel mai mult pe lume, așa că nu m-ar mira să fi pus la cale această farsă.

Poate există o altă cale de a demonstra adevărul. Scanez camera, ochii căzându-mi instantaneu pe camerele care sunt montate în două colțuri. Dacă sunt aici, sunt sigură că sunt și pe holuri.

„Ați putea oricând să verificați camerele de supraveghere”, sugerez eu, iar Varna se oprește. „Indiferent cum am ajuns aici, nu vi se pare ciudat că am reușit să intru în birou deloc? Ar trebui să fie războinici care păzesc locul ăsta, nu-i așa?”

Alfa Kaelen se uită și el la camerele de securitate, iar eu continui: „Dacă nu ați chemat voi războinicii de la post, cine a făcut-o? Mă îndoiesc că sunt mulți oameni cu destulă putere pentru a-i muta de la posturile lor.”

Nu am nevoie de confirmarea lui pentru asta. Știu că am dreptate.

Totuși, faptul că știu că am dreptate nu oprește satisfacția de a-mi umple pieptul când îi spune lui Darius să ceară ca înregistrările CCTV să fie trimise la computerul său.

„Spune-le să transfere înregistrările acum.”

Varnei clar nu-i place această turnură a evenimentelor, pentru că se agață de brațul lui Kaelen și îi aruncă priviri de cățeluș plouat.

„Pentru o mincinoasă ca Cerys, nu e nevoie să ne uităm la filmările de supraveghere.”

Surprinzător, Kaelen nu se uită la Varna. O îndepărtează ușor și se mută la computer, pornindu-l. Practic o ignoră, ceea ce este ciudat pentru un cuplu normal de perechi. Dulceața pe care o vezi de obicei nu este acolo. Majoritatea cuplurilor de perechi nu și-ar ignora niciodată partenerul așa cum tocmai a făcut el cu Varna.

În timp ce Alfa Kaelen se concentrează pe ecranul computerului, îi urmăresc pe amândoi cu atenție. Varna încearcă să flirteze și să-i atragă atenția lui Kaelen, iar el o ignoră din nou.

Este ciudat.

„Ai avut dreptate”, anunță el în cele din urmă. „Această Marna chiar te-a adus aici.”

„Deci, am o întrebare pentru voi”, spun eu, făcându-l pe Kaelen să se uite din nou la mine. „Ce este mai grav decât faptul că eu am 'pătruns' în biroul tău? Cred că ar fi cine este Marna și pentru cine lucrează.”

Furia pe care o văzusem în ochii lui se estompează în ceva mai blând. Nu îndrăznesc să spun afecțiune, dar este aproape ca și cum ar fi mândru de mine sau mi-ar da un fel de aprobare pentru ceea ce am spus. Încerc să nu analizez prea mult, dar acea privire blândă îmi atinge inima și mă face să mă simt ciudat.

„Voi afla ce s-a întâmplat aici astăzi, iar pentru moment, Cerys, vei fi instalată în apartamentele medicilor de la casa haitei”, spune Kaelen, ridicându-se. „Te vei prezenta mâine la post.”

Perspectiva lui Kaelen

Stând singur în birou, mă uit fix la mâna mea.

O închid și o deschid, încercând să uit senzația fină a mâinii ei în a mea. Totuși, atingerea lui Cerys este aproape arsă în palma mea. Mai mult, nu pot uita senzația caldă a puterii ei de vindecare curgând în mine când m-a ținut de mână.

Mi-a risipit instantaneu disconfortul inexplicabil pe care l-am experimentat în ultima vreme. Disconfortul care mi-a trimis lupul în comă.

Nimeni altcineva nu știe despre asta și nu am putut căuta prea mult ajutor pentru că, dacă s-ar afla, haita mea ar putea fi în pericol. Sunt mulți oameni acolo care s-ar bucura să mă provoace dacă ar ști că sunt într-o stare de slăbiciune acum.

Nu sunt Alfa de mult timp, iar lupta cu spionii și cu celelalte haite care vin după mine a fost intensă. Nu am avut prea mult timp să cercetez starea mea sau să găsesc un vindecător capabil să mă ajute. Fiecare pe care l-am căutat recent nu a fost eficient.

Auzisem că una dintre fiicele fostului Beta era copilul unei vrăjitoare, dar nu o întâlnisem niciodată... până acum.

Am fost mereu lumi separate din cauza statutului și a sângelui nostru.

Rațional vorbind, este dificil să am încredere în ea, având în vedere că a fost alungată anul trecut.

Suspinând, îmi îndrept din nou atenția către dosarul ei. Darius reușise să facă rost de el și mi-l trimisese, iar pe măsură ce îl citesc, mă opresc.

Motivul exilului: Cerys Vane, fiica Beta-ului Harkon Vane, a fost însemnată de un străin în noaptea de 12 iunie 2024. Ca urmare a rușinii aduse familiei și haitei prin acest marcaj, ea este condamnată să trăiască ca proscrisă începând cu 13 iunie 2024.

Recitesc scurta descriere încă o dată, cuprins de surpriză.

Cerys a fost alungată din haită pentru că a fost însemnată de un străin, iar chiar a doua zi, eu am aflat că perechea mea sortită era Varna?