Capitolul 3: Nu poți lucra pentru noi

Elora

— Ei bine, a spus Ronan, făcând un semn spre cameră.

— Este superbă și luxoasă; locul nostru va fi la fel? Cum îți permiți asta? a trebuit să întreb.

Camera era amenajată în nuanțe calde de auriu, cu accente luminoase și cel mai mare pat pe care l-am văzut vreodată.

— Nu chiar atât de sofisticat, dar e în această clădire, a spus el.

— Stai, ce? Credeam că vom locui... n-am apucat să termin înainte ca el să dea din cap.

— Kaelen a adus niște argumente bune despre faptul că acesta este un cartier mai sigur, cu artă de lux și toate acele magazine. Nu te văd urând locul ăsta, a zis el, privindu-mă cu ochii îngustați.

Kaelen a sugerat să locuim în această clădire? Interesant.

— Deci te întreb din nou, cum îți permiți asta? mi-am încrucișat eu brațele.

Făcusem amândoi doar câțiva pași în cameră, dar m-am întors să-l privesc bine. El și-a îngustat din nou ochii la mine.

— Sunt un om de afaceri de succes acum, Elora, și pot avea grijă de noi, a răspuns el.

— Ce fel de afaceri? am insistat eu.

— Grupul de Companii Voss deține multe afaceri, iar Kaelen își ajută familia să conducă o bună parte din ele, iar eu sunt mâna lui dreaptă acum. Deci da, îmi permit, a spus el cu atitudinea lui faimoasă.

— Vag, am mormăit eu, dar am lăsat-o baltă. Aveam de gând să caut numele acela pe Google imediat ce ieșea pe ușă.

— Bine, trebuie să ies puțin, dar mă întorc pentru cină și vom sta să povestim, în regulă? Și-a scos telefonul din buzunar, a verificat ceva, iar eu m-am încruntat.

— La ce oră va fi asta? E deja târziu, după-amiază, am punctat eu.

— Suntem în Chicago, așa că cina la ora opt nu este prea târziu, a remarcat el, oferindu-mi rânjetul lui arogant și întorcându-se spre ușă.

— Ah, s-a oprit el în prag.

— Nu atinge lucrurile lui Kaelen, nu-i place ca oamenii să-i invadeze spațiul personal. Ne face o mare favoare, așa că fii cuminte, m-a avertizat el; avea de gând să mă trateze în continuare ca pe un copil, simțeam deja asta.

M-am uitat în jurul acestei camere curate și frumoase, am ridicat din umeri și m-am trântit în pat, scoțându-mi telefonul. Am tastat „Grupul de Companii Voss” în motorul de căutare și am pufnit când am văzut cel mai vag răspuns posibil. Proprietate privată, nimic specific, dar cu cât îmi dădeau mai puține informații, cu atât mai mult voiam să sap.

Am sfârșit prin a face un duș și a mă pregăti pentru cina de la ora opt. Nu eram sigură dacă vom ieși în oraș sau nu; mă îndoiam că lui Ronan îi place să gătească. Orice scuză pentru o ținută drăguță era bună, așa că m-am gătit, iar când am auzit semnalul liftului cu câteva minute înainte de opt, am coborât la parter să-l întreb pe fratele meu unde vom merge să mâncăm. M-am oprit la baza scărilor când am realizat că nu era fratele meu. Era superbul Kaelen Voss.

Pulsul mi-a accelerat la vederea lui, toate visele mele nebunești inundându-mi coloana vertebrală. Față cu trăsături angulare, în formă de diamant, cu linia maxilarului proeminentă și ascuțită, ochi verzi-pădure seducători — aceia pe care mi-i aminteam din vise. Buze rozalii, bine conturate, și o barbă de câteva zile care se potrivea cu părul său negru strălucitor. Tatuaje pe degete, un inel bărbătesc și mâini cu vene proeminente. Glumiți? Construit ca dracul însuși, bărbatul ăsta fusese sculptat pentru păcat. Ar fi putut fi personajul negativ sexy în orice film. Are rădăcinile prea întunecate pentru a fi eroul unei povești, o poți simți în aura lui.

Costumul îi scotea în evidență corpul excelent lucrat și stătea cu picioarele depărtate, ca și cum ar fi știut că, indiferent unde s-ar afla, el are cea mai mare sculă din cameră. Transmitea vibrația aia și, la naiba, era sexy. S-a oprit în living, lângă scara pe care coboram, și acum, în postura aceea impunătoare, cu mâinile în buzunare, m-a măsurat fățiș din cap până în picioare. Am simțit cum obrajii mi se încălzesc, iar intimitatea mi-a vibrat la vederea lui și a acelor ochi de dormitor. Are treizeci și doi de ani și este bărbat în toată regula, fiecare centimetru din el fiind un mascul alfa.

— Ăăă, bună, m-am bâlbâit eu; corpul lui nu s-a mișcat, doar ochii i s-au întors spre fața mea când am vorbit din nou.

— Sunt Elora... am lăsat propoziția neterminată, simțindu-mă nesigură fără niciun motiv întemeiat. Privirea lui este intimidantă, iar întreg corpul meu reacționa la ea.

— Știu cine ești, a spus el cu vocea lui profundă și sexy.

Desigur că știe, m-a cunoscut acum câțiva ani, sunt o idioată. Eram pur și simplu înghețată pe ultima treaptă, neștiind cum să procedez.

— M... mulțumesc că ne lași să stăm aici, am mormăit.

Știu că sunam ridicol, eram într-un fel de panică pentru că era cel mai atrăgător bărbat pe care l-am văzut vreodată. Tot ce făcea era să mă privească fără să vorbească, iar corpul meu reacționa la asta în atâtea feluri. A dat scurt din cap la cuvintele mele și brusc mi-a întors spatele, îndreptându-se spre ceea ce am realizat acum că era barul lui. A scos o sticlă sofisticată și și-a turnat niște tărie. Nu mi-a oferit nimic și nici nu mi-a mai acordat atenție. Serios, asta a fost tot?

Kaelen era atât de intimidant în tăcerea lui și prin prezența sa puternică, încât m-a făcut să-mi strâng coapsele pentru a evita ca umezeala să se scurgă. S-a ajuns în punctul în care n-am mai suportat și a trebuit să fug în camera mea să mă ascund și să mă eliberez singură de frustrarea sexuală. Am coborât din nou doar când l-am auzit pe fratele meu chemându-mă; era într-o versiune mai relaxată a costumului său.

— Nu ieșim la cină? am întrebat eu, observând că acum sunt îmbrăcată prea elegant.

— M-am gândit că ar fi mai liniște să stăm aici; în această clădire avem un bucătar privat și am comandat niște mâncare pentru noi, a mormăit el, iar eu am dat din cap.

Încă mai simțeam privirile lui Kaelen undeva în spatele fratelui meu, dar am refuzat să mă uit la el, am rămas concentrată pe Ronan.

— Ai o problemă cu asta? Vrei să ieșim? a întrebat el, interpretând purtarea mea tăcută ca fiind supărare, dar nu eram supărată. Eram doar copleșită de cel mai bun prieten al lui.

— Nu, e bine, avem multe de discutat, am fost de acord, urmându-l în sufrageria unde toate felurile de mâncare erau deja întinse pe masă.

Am văzut trei tacâmuri puse și inima mi-a accelerat. Va mânca cu noi? Nu a fost nicio surpriză când s-a așezat în capul mesei, în timp ce Ronan și cu mine eram mai spre mijloc, de o parte și de alta. Lustra elegantă de aici m-a făcut să privesc în sus câteva secunde înainte de a realiza că fratele meu a spus ceva.

— Mănâncă, a mormăit el, încercând deja să pună în farfurie mâncăruri pe care voia să le gust.

Kaelen a rămas complet tăcut; și-a luat friptura și garniturile și și-a tăiat carnea de parcă era unt, în timp ce părea să ignore conversația noastră ca și cum nici n-aș fi fost acolo.

— Micuțo, care e planul tău aici? O să-ți iei un timp liber să te relaxezi sau mai faci niște școală? Sau îți iei un job; depinde de tine, iar eu pot să ne întrețin financiar pe amândoi. Nu trebuie să te simți obligată să faci nimic, m-a surprins fratele meu spunând asta.

— O să mă lași să o frec? am ridicat eu o sprânceană spre el.

— N-aș numi-o așa, ai muncit din greu mult timp și cred că e timpul să te oprești, mi-a reamintit el, simțindu-se din nou vinovat, deși n-ar fi trebuit.

— Cu siguranță n-o să găsesc un post de designer vestimentar prea curând, dar mi-ar plăcea să muncesc ca să-mi fac propriii bani, am spus încet, fără să-mi ridic ochii din farfurie. Simțeam că cer permisiunea și nu-mi plăcea asta.

— Cum ar fi? a întrebat el, ridicându-și paharul cu vin. Uau, acum bea vin.

— Speram că mă vei lăsa să lucrez la una dintre afacerile tale, dar încă nu mi-ai spus ce fel de afaceri... m-am oprit brusc.

Inima mi s-a frânt când am observat că ochii lui Kaelen s-au ridicat spre ai mei; aproape uitasem că e acolo pentru că mă ignorase. Banuiesc că a auzit acea parte, și era afacerea lui, nu a fratelui meu. Ronan s-a încruntat.

— Nu vreau să lucrezi pentru noi, a tăiat el repede acele idei.

Mi-am mușcat buzele, încercând să decid cum să insist fără să enervez pe nimeni. Mi-a fost prea teamă, așa că am renunțat să mai spun ceva, iar în tăcerea mea, fratele meu a pufnit.

— Pot vorbi cu niște prieteni să văd dacă cineva caută să angajeze, a spus el, iar eu am ridicat din umeri în semn de acord.

— Simt că nici nu știu ce să te întreb; da, vorbim, dar nu suficient cât să știu ce se întâmplă în viața ta de zi cu zi, am mormăit, iar el mi-a aruncat din nou acea privire vinovată.

— Dar am puțină experiență, am lucrat ca barmaniță în timp ce eram la facultate, am spus, din nou fără să-l privesc.

M-am ținut ocupată cu mâncarea; dacă Kaelen se uita la mine, n-aveam de unde să știu, pentru că am încetat complet să mai privesc spre acea parte a mesei. Nu voiam să devin iar un dezastru în prezența fratelui meu.

— Dacă are experiență ca barmaniță, poate lucra la The Nocturne Lounge, a intervenit o voce profundă, iar când am privit în sus, Kaelen se uita la fratele meu, nu la mine. Ronan și-a suflecat mânecile deja ridicate și a dat din cap negativ.

— Nu, nu vreau să lucreze în niciunul dintre locurile noastre, a retezat-o el.

De ce? Sunt locuri rele? La naiba, voiam să știu ce ascunde. Este ceva din sfera pornografiei sau ceva ciudat de genul ăsta? Aș fi fost extrem de dezgustată dacă ar fi fost așa, dar a menționat meseria de barman, așa că s-ar putea să nu fie.