Capitolul 4: El este o nuanță mai întunecată

Elora

L-am privit pe Kaelen cum își trecea mâna peste barba lui de câteva zile; acele tatuaje și inele bărbătești au fost de ajuns să mă facă să-mi strâng picioarele. Este atât de atrăgător, doar mâinile lui m-au făcut să fiu toată udă.

— Poți să stai cu ochii pe ea, a spus Kaelen încet, dar cum vocea lui este profundă, a sunat ca un hodorogit.

— O să găsesc eu o soluție, a spus fratele meu, și acesta a fost modul lui de a închide subiectul.

Ronan și cu mine am sfârșit prin a purta o conversație ușoară în timp ce Kaelen ne ignora, mai ales pe mine, iar când și-a terminat masa, s-a scuzat și a dispărut.

— Micuțo, am vrut să te întreb, dar nu sunt sigur cum să abordez subiectul. Ai mai vorbit deloc cu mama și cu tata? Stomacul mi s-a întors pe dos la simpla lor menționare, iar el știe asta.

— Nu, deloc, de ani de zile. Tu? M-am simțit brusc foarte inconfortabil la ideea asta.

— Nu, dar am fost plecat din țară atâta timp și am fost ocupat cu cariera, pur și simplu nu vreau să ratez ceva important. Nu mi-ai spus niciodată exact cum ai ajuns unde erai, a zis el, privindu-mă înainte de a-și termina al doilea pahar de vin.

Oare de aceea aducea asta în discuție atât de direct? Eu nu băusem vin la cină, dar poate ar fi trebuit.

— De când am început noi să depănăm amintiri din trecut? Suntem aici acum, cred că ar trebui să trăim în prezent, am spus eu, arătând spre acest loc luxos.

A părut contemplativ pentru o secundă, dar în cele din urmă a fost de acord că era o prostie să scormonim în trecutul nostru inconfortabil. Ne-am ridicat după ce am terminat de mâncat și am început să încerc să strâng totul. El a râs și m-a oprit.

— Vor veni ei să facă toate astea, a spus el.

— Cine sunt „ei”? eram eu nedumerită.

— Personalul de la bucătărie care a adus mâncarea, mi-a aruncat el o privire de genul „e evident”. Am mers împreună în living, dar eu continuam să mă uit în urmă la dezordine.

— Ești sigur? Mă simt prost să las pe cineva să curețe după noi... m-am încruntat eu.

— Trebuie să te obișnuiești cu asta, pentru că așa am trăit în ultimii ani, surioară. S-a terminat cu viața de rând, m-a înghiontit el jucăuș.

Eram obișnuită să fac curat pentru că am mers pe vârful picioarelor prin casă în perioada creșterii, asigurându-mi o prezență discretă când tatăl meu era prin preajmă și avea o stare proastă. Mă asiguram mereu că locuința era curată, la fel și mama; ea mereu făcea ordine, curăța după el și îi gătea. A pus mult din povara asta pe umerii mei când aveam doisprezece ani și încă am obiceiul de a strânge după mine și de a mă face nevăzută în spațiile comune. Aceasta va fi o schimbare de ritm interesantă. Aproape că mă face să mă simt neliniștită; simțeam că fratele meu îmi poate citi gândurile în timp ce mă privea cum pic pe gânduri. Aproape ca și cum ar fi vrut să spună: „Eu nu sunt tata”.

Am alungat toate acele gânduri și m-am scuzat pentru restul nopții. Nu pot împărți o seară cu el și prietenul lui, nu când cel mai bun prieten al său îmi ignoră prezența, în timp ce eu nu pot simți nimic altceva decât prezența lui. Nu voi avea niciun prieten aici în Chicago; dacă e să fiu sinceră, n-am mai avut o prietenă bună din liceu, iar acea relație s-a terminat prost. Îmi petrec cea mai mare parte a timpului singură sau am prietenii superficiale, cum era atunci când mai ieșeam în weekenduri în orașul meu. Nimeni suficient de apropiat încât să-mi dea mesaj să mă întrebe dacă am aterizat cu bine azi-dimineață, nimeni care să fie destul de apropiat încât să-mi cumpere cadouri de zi de naștere sau să știe detalii intime despre mine. Uneori, îmi pierd telefonul pentru că e mereu silențios și nimeni nu-mi scrie sau nu mă sună. Doar fratele meu când eram la distanță sau în weekenduri când vreo cunoștință voia să iasă în oraș.

Nici măcar nu cred că mă plăceau ca persoană; cred că le plăcea estetica mea, dacă are vreun sens. Așa era în oraș, mai ales cu cei din lumea modei: imaginea este totul. Nici măcar nu dețin pantaloni de trening, nici măcar pijamale obișnuite. Tatăl meu detesta aspectul neglijent, până în punctul în care chiar și hainele mele de noapte erau seturi de pijamale din mătase și lucruri de acest gen. Nu că aș fi putut părăsi camera îmbrăcată așa, dar orașul nu mi se părea atât de bizar, pentru că mă gândesc că locul acesta ar putea fi condus de narcisiști.

Știu că pantalonii de trening și hanoracul trebuie să fie atât de confortabile, dar pur și simplu n-am avut acest lux. Însă acum, vreau să mă răzvrătesc și să merg să-mi cumpăr pantaloni de trening. Viața mea e ciudată.

***

În prima mea noapte aici, am citit liniștită o carte singură în cameră, iar telefonul nu mi-a sunat, nimeni din casă nu m-a strigat. Singură, viața mea normală. Nu voi locui cu Kaelen Voss o lună întreagă, oare voi supraviețui? Chiar și aici, în pat, continuam să-i vizualizez structura osoasă masculină și corpul bine clădit. Cât de negru este de fapt părul lui și cât de izbitor de frumoși sunt ochii lui în comparație. Un albastru ca niciun altul, unic în perfecțiunea sa. Îmi tot aminteam cum stătea la baza acelor scări, impunător, cu acea privire seducătoare care n-a ezitat să mă măsoare din cap până în picioare. Dar nu s-a mai uitat la mine niciodată, de ce?

Sunt sigură că este pentru că este complet neimpresionat; el este sexy și bărbătos, iar eu sunt... urâtă. Mi-aș dori să fiu din liga lui, îmi place aura lui întunecată. Deși știu că probabil n-ar trebui. Este atât de bogat și voiam să aflu totul despre el, și în același timp, voiam să mă ascund de el. Este misterios, înalt, brunet și chipeș. Nu este asta rețeta pentru dezastru? Probabil, dar nu e niciun rău în curiozitate. Sunt sigură că toate femeile sunt curioase în privința lui; știu că el și fratele meu trebuie să aibă la picioare o sută de femei prin tot Chicago-ul, datorită averii și aspectului lor, nici nu vreau să știu.

Mintea mi-a tăcut când am auzit ecoul unei voci profunde, fie într-o conversație cu fratele meu, fie la telefon. Era prea departe pentru ca eu să înțeleg cuvintele, dar apoi am auzit pașii și, ciudat, pulsul mi-a crescut cu fiecare pas care se apropia. Când l-am auzit trecând pe lângă camera mea și intrând în a lui, m-am întrebat cum arată interiorul acolo sau dacă va aduce vreo femeie aici săptămâna aceasta. Sper că nu, pentru că dacă l-as auzi dându-se la altă femeie, cred că aș muri. Este prietenul fratelui meu, n-ar trebui să vreau să mi-l imaginez dezbrăcat, dar deja mi l-am imaginat gol și nu știu câte tatuaje are de fapt. Însă imaginația mea îmi spune că sunt multe și asta îl face și mai dur decât pare deja. Un om de puține cuvinte este de obicei un om care știe valoarea a ceea ce spune.

Am văzut genul de bărbați care vorbesc prea mult; tatăl meu era unul dintre ei. Căuta mereu atenția în grupul său de prieteni importanți și îi făcea să râdă în timp ce își beau scotch-ul și își fumau țigările. Tatăl meu este, de asemenea, un bărbat chipeș, așa că nu doar bărbații din cameră îi acordau atenție; era zgomotos, vorbăreț și se dădea mare.

Kaelen Voss rămâne tăcut, perfect nemișcat, nefăcând niciun efort să impresioneze.

Nu întreabă dacă îmi place conacul lui și nu se laudă cu imperiul pe care l-a construit.

Și, cumva, această reținere este mai tulburătoare decât puterea zgomotoasă a tatălui meu —

pentru că un bărbat care nu are nevoie să-și afișeze forța este cel mai periculos dintre toți.

Mai ales unul antrenat în forțele speciale ale armatei.

Fratele meu își poartă propriile umbre, dar ale lui Kaelen sunt mai întunecate.

Kaelen Voss nu este doar periculos.

Este o furtună tăcută — care așteaptă să lovească.