Dau din cap tăcut din nou, dar, contrar rațiunii mele, pun întrebarea la care cred că știu deja răspunsul.

— Ce se întâmplă cu candidații care au o problemă majoră de sănătate mintală, cum ar fi TSPT-ul?

— Depinde mult de cât de stabil este individul și de cauza afecțiunii. Mulți lupi au TSPT în urma bătăliilor în care au fost martori la moartea camarazilor sau au fost grav răniți. Poate avea un efect de durată, dar cu terapie și medicație adecvată, Sindicatul le va permite să se întoarcă.

— Oh.

— Nu este răspunsul la care te așteptai?

Dau din cap negativ în timp ce îi urmez pe ușă spre locul unde este pusă mâncarea. Nu e nimeni aici încă, ceea ce este o ușurare pentru mine.

— Te descurci singur acum?

Îl privesc pe alfa înainte de a da din cap.

— Vă mulțumesc, Alfa.

— Pentru ce?

— Pentru bunătatea dumneavoastră.

Îmi zâmbește înainte de a-și pune mâna pe umărul meu. Pentru prima dată în acea seară, reușesc să mă abțin să nu mă trag înapoi sau să tresar violent.

— E o plăcere să te cunosc, Kael. Vom vorbi mai multe dimineață.

Termin rapid a treia cursă către masă, pe măsură ce restul haitei a început să coboare la masă. Aud deja pe câțiva dintre ei plângându-se de tratamentul preferențial de care par să am parte, în loc să recunoască faptul că și-au făcut-o cu mâna lor.

Eram recunoscător că descoperisem o măsuță cu un scaun chiar lângă ușa camerei mele, deoarece acolo am sfârșit prin a pune toată mâncarea și băuturile pe care le luasem. Mersesem cu Alfa și fiul său pe hol până la dulap înainte de a merge la masă, așa că am reușit să iau toate produsele de spălat de care aveam nevoie înainte de cină.

Mă simt vinovat în timp ce privesc farfuriile cu mâncare și cele aproximativ zece băuturi de pe masă. Știu că nu voi mânca totul în seara asta. Între tatăl meu, care îmi refuza activ accesul la mâncare, și starea constantă de durere și panică în care mă ține, m-am obișnuit să mănânc foarte puțin.

Mă așez la masă și pornesc televizorul, ciugulind ușor din mâncarea din fața mea în timp ce butonez canalele. Întotdeauna mi s-a părut interesant să întâlnesc haite care au început să adopte invențiile umane, precum televizorul, internetul și telefoanele mobile. Cred că, din moment ce multe dintre haitele mari au acum spitale importante pe pământurile lor, unde lucrează lupi care nu sunt membri ai haitei, utilizarea telefoanelor mobile a devenit o necesitate, deoarece nu toți lupii au o legătură mentală cu haita. Mă opresc la un concurs de „strongman” uman. Întotdeauna mi s-a părut fascinant cum bărbații umani au dorința de a-și dovedi forța punându-și un ham ca un câine și trăgând un autobuz câțiva metri doar cu ajutorul unei frânghii.

În cele din urmă, renunț la ciugulit la scurt timp după ce am început. Anxietatea mea este încă extrem de ridicată și îmi este greu să mănânc. Nu sunt obișnuit ca alfatul unei haite să se implice atât de mult și atât de devreme în viața candidaților.

Iau folia alimentară pe care am găsit-o în dulap și desfac cu grijă sandvișurile, scoțând salata, roșiile și ceapa pentru ca pâinea să nu se înmoaie, apoi le împachetez pe fiecare și le pun în frigider, făcând la fel cu sosurile și băuturile. Șterg masa cu prosoape de hârtie și cu soluția universală care se afla tot în dulap, înainte de a merge la mașina de spălat și de a pune hainele în uscător. Am început să mă ocup singur de nevoile mele de la vârsta de cincisprezece ani, așa că păstrarea curățeniei în propriul spațiu a devenit a doua natură pentru mine.

Explorez camera puțin mai mult și descopăr un dressing cu umerașe deja înăuntru. Iau câteva și le pun pe masă, ca să le folosesc după ce se usucă hainele. Televizorul este așezat pe o comodă lungă, situată la peretele de la picioarele patului; acolo mă îndrept în continuare.

Deschid fiecare sertar, evaluând dimensiunile aproximative pentru a-mi planifica cât mai bine spațiul. Urmează baia. Podeaua băii este placată cu o piatră de un bej neutru, în contrast cu mocheta neagră din restul camerei. Există o combinație de cadă și duș la peretele opus, un dulap de baie mare cu o chiuvetă generoasă și un dulap suspendat cu oglindă pe perete. Deschid dulapul și descopăr că este deja aprovizionat cu câteva articole de igienă personală. Abia când dau să le arunc, descopăr că fiecare obiect este sigilat. Sunt impresionat că s-au gândit să aprovizioneze camera astfel și pun obiectele la loc.

Lângă chiuvetă pare să fie un dulap înalt și îngust, de aproximativ treizeci de centimetri lățime, cu o ușă lungă jos și una mai scurtă sus. Când deschid ușa de jos, găsesc un singur raft plin cu prosoape, în timp ce sub raft, pe podea, se află un aspirator mic, o găleată și un mop. Singurul lucru care lipsește este săpunul. Deschiderea dulapului de sus dezvăluie prosoape de față și prosoape de mâini. Din nou, totul pare nou. Neplăcându-mi ideea ca prosoapele mele să stea la un loc cu produsele de curățenie, rearanjez dulapul de sus pentru a găzdui toate textilele din baie.

Trăgând perdeaua de duș, găsesc șampon, balsam și un săpun neîncepute, plus un covoraș de baie rulat într-un colț. Se pare că cei din această haită s-au gândit la toate. Nici măcar nu simt nevoia să despachetez lucrurile pe care le-am adus cu mine. O fac oricum, deoarece nu îmi place risipa.

Îmi golesc cele două rucsacuri de obiectele personale, găsind un loc logic pentru fiecare lucru, înainte de a plia rucsacurile și a le pune în dressing. Oftez greu, realizând că geanta mea fusese percheziționată și că puținele medicamente pentru astm care îmi mai rămăseseră fuseseră luate înainte ca bagajele mele să ajungă în autobuz.

De îndată ce uscătorul termină, îmi duc hainele la masă, unde le împaturesc îngrijit și îmi agăț cămășile pe umerașe înainte de a le pune pe toate la locul lor. Îmi scot ușor tricoul și îl arunc în mașina de spălat înainte de a mă urca în patul matrimonial. A fost o zi epuizantă de călătorie și, în ciuda durerii constante cauzate de bătaia primită sâmbătă noaptea, nu trece mult până când adorm.