(Perspectiva lui Kael)

Îi urmez pe Alfa Demetrius și pe fiul său pe o distanță scurtă prin holul principal de la parter. Se opresc la prima ușă care le iese în cale, pe al cărei centru sunt înșurubate cifrele 101A. Mă opresc la câțiva pași de ei, deoarece prefer să păstrez distanța față de toată lumea. Mă apropii doar de cei pe care i-am observat o vreme și dacă am un motiv să învăț de la ei.

Aud un bip scurt, urmat imediat de sunetul ușii care se descuie. Alfa apasă pe clanță și lasă ușa să se deschidă larg, apoi se uită înapoi la mine și mă încurajează să intru.

Mă mișc cu prudență, căci tatăl meu nu mă mai bătuse niciodată atât de crunt înainte de a pleca spre teritoriul altei haite. M-aș fi gândit că riscul ca un alt alfa să descopere relația mea secretă cu tatăl meu ar fi fost prea mare pentru ca el să fie atât de neglijent. Și totuși, bătăile au devenit tot mai aspre cu fiecare haită în care m-a trimis. Dacă adaugi la asta faptul că îmi refuză medicația și dificultatea de a-mi ascunde rănile, îi ajută pe ceilalți să descopere mult mai repede abuzurile la care sunt supus. Sunt sigur că acest alfa și-a dat deja seama că sunt abuzat, deși abia am ajuns de o oră. Mi-a devenit clar că tatăl meu folosește programul pentru războinici ca pe o nouă metodă de a mă tortura. Nu pot să număr de câte ori mi-a spus că sunt prea slab pentru ca vreun alfa să mă accepte într-un al doilea stagiu și se pare că, de fiecare dată când mă întorc, trebuie să dau explicații celor de la Sindicat care vin să cerceteze situația. El se abține să mă abuzeze cât timp sunt ei acolo, dar în momentul în care pleacă, sunt legat în lanțuri și bătut de trei sau patru ori pe săptămână, până când decide să mă trimită în alt stagiu. Așa că nu mi-e greu să plec atunci când tatăl meu îmi spune că merg în orice haită a decis el că urmează la rând. Am nevoie să scap de el la fel de mult pe cât urăște el să-mi vadă fața pe teritoriul lui.

Pășesc în cameră câțiva metri, omițând complet să caut întrerupătorul. Abia când pun rucsacul de pe umeri pe pat, tresar când se aprinde lumina. Mă întorc repede și văd că Alfa și fiul său au intrat în cameră cu mine. Alfa îmi zâmbește, dar nu spune nimic. Se pare că a început să mă observe din nou. Mă întorc și încep să mă mișc încet prin cameră, analizând totul.

— Ar fi în regulă dacă ți-aș pune hainele ude în mașina de spălat?

Întreabă Alfa Draven, făcându-mă să încremenesc și să mă uit la el. Scoate un râs nervos în timp ce îl studiez cu capul înclinat într-o parte.

— Se pare că n-ai avut parte de prea multă bunătate.

Emit un murmur ușor în timp ce îmi trec mâna agitat peste partea stângă a capului.

— Nu din partea alfilor, rostesc eu încet. Da. Aș aprecia asta. Ai spus că aveți săpun și alte lucruri de genul acesta?

— Da, o să-ți arăt unde sunt imediat ce explorezi puțin.

Dau din cap în timp ce Alfa Draven se îndreaptă spre un dulap mare din colțul din spate al camerei. Îl urmăresc cum îl deschide, dezvăluind o mașină de spălat și un uscător de dimensiuni normale, suprapuse.

— O să dau o clătire rapidă înainte să faci tu o spălare completă.

Dau din nou din cap cu un mulțumesc șoptit. Explorarea camerei spațioase mi-a luat gândul de la evenimentele tocmai petrecute și se pare că alfa a observat starea mea mai calmă.

— Kael, este foarte important să-mi spui adevărul. Îți promit că nimic din ceea ce îmi vei spune nu va duce la eliminarea ta din primul meu stagiu. Singurele lucruri pentru care te-aș elimina sunt furtul, bătaia, violul, consumul de droguri recreative sau băutul până la inconștiență. Nu tolerez niciunul dintre aceste lucruri. Deci, ești de obicei sub medicație pentru anxietate?

Încremenesc în pragul băii.

— Da, domnule.

Vorbesc încet, rușinat să admit că am o problemă.

— Nu este ceva de care să-ți fie rușine, dar este important să știu ce iei și doza.

Dau încet din cap înainte de a vorbi din nou.

— Am luat mai multe combinații diferite de medicamente în ultimii ani. Dr. Tyrell tinde să schimbe combinația de fiecare dată când tatăl meu mă obligă să le întrerup, încercând să găsească varianta cu cele mai puține efecte secundare. Ultima schemă, de trei medicamente, plus Xanax sau Valium pentru a mă ajuta noaptea în zilele cu adevărat grele, a funcționat foarte bine. Efecte secundare minime față de alte combinații și nu eram ca un zombi, nici nu mă simțeam drogat. Eram chiar aproape să...

Gândurile mi se risipesc în timp ce mă plimb prin restul camerei.

— Te simțeai aproape normal?

Completează Alfa în locul meu. Dau din cap aprobator în timp ce continuăm să vorbim.

— De cât timp nu le mai iei?

— De trei luni, aproape patru. Tatăl meu a devenit tot mai insistent în a-mi bloca orice efort de a face rost de ele cât timp sunt acasă.

— Nu vrea să iei medicamente?

— Nu. Spune că a lua medicamente este o recunoaștere a slăbiciunii și refuză să tolereze orice dovadă de slăbiciune din partea fiului său.

— Știi ce luai?

Oftez și dau din cap negativ.

— Puteți găsi numere de telefon ale medicilor de la diferite spitale?

De data aceasta alfa este cel care se uită la mine cu capul înclinat. Nu mă pot abține să nu-i întorc privirea curioasă în timp ce aștept răspunsul.

— Ar trebui să am suficiente conexiuni ca să dau de un medic. Ai un nume?

— Tyrell. Dr. Alaric Tyrell de la Carmine General. Probabil va recomanda o altă combinație, deoarece cea mai mare problemă pe care par să o am este cu mâncatul când le iau.

— Îți mulțumesc.

Îmi oferă un zâmbet și dă din cap.

— Îmi vei spune de ce iei aceste medicamente?

Întreabă el rar, singura întrebare la care nu vreau să răspund. Dau încet din cap.

— Îmi pare rău, Alfa, nu pot. Nu mă aștept să înțelegeți, dar nu pot. Pur și simplu nu pot.

— Nici nu mă așteptam să o faci. Încrederea se pierde ușor, dar se câștigă greu. Sper ca, în timp, să ajungi să mă vezi așa cum sunt și să te răzgândești. Ușa mea este întotdeauna deschisă.

Dau din cap în semn de mulțumire tăcută, așteptând ce urmează.

— Se face târziu, așa că ce-ar fi să mergem la masa cu mâncare. Ia tot ce dorești, ai aici un frigider destul de mare în care poți păstra mâncare și băuturi. Avem pungi cu gheață la sala de mese, lângă casa principală a haitei. Poți lua una mâine la cină și s-o aduci aici. Avem și pahare, farfurii de unică folosință și tacâmuri de plastic pe care le poți aduce. Produsele de curățenie sunt în dressingul de lângă scări. Obiectele de necesitate personală sunt în dressingul de pe partea opusă. Nu ezita să iei ce ai nevoie. Dacă este ceva specific de care ai nevoie, anunță-mă pe mine sau pe unul dintre antrenori și vom încerca să facem rost. Draven și Donovan vor fi aici la ora șapte pentru a-i conduce pe toți la casa haitei pentru micul dejun. Vor face asta în fiecare zi săptămâna aceasta, apoi vă veți descurca singuri. Așteptarea este să fii spălat și gata să începi antrenamentul când ajungi acolo, deși, când locul se umple, am unii candidați care aleg să facă duș seara în loc de dimineață. Voi veni să te iau la micul dejun, așa că ia-ți mâncarea, mănâncă fără grabă, iar când termini, ne vom întâlni în biroul meu. Îl voi chema pe medicul meu șef din aripa medicală să ni se alăture la apelul telefonic cu Dr. Tyrell. Te voi pune din nou pe tratament cât timp ești aici. Nu există niciun motiv ca tu să suferi așa."