Elena s-a trezit brusc, amețită și dezorientată.

S-a ridicat în capul oaselor și imediat și-a dorit să n-o fi făcut, când o durere pulsatorie i-a străpuns tâmplele.

O scânteie de dorință a străbătut-o când s-a întors și l-a văzut pe Dominic gol, întins lângă ea. Chiar și în acea stare de repaus, era totuși impresionant și, deși știa că n-ar trebui, încă îl dorea, avea nevoie de el, tânjea după el.

Doar gândul la noaptea trecută, la toate lucrurile pe care le făcuseră, o lăsa fără suflare.

S-a întins și a căscat în liniște, uimită de cum fiecare centimetru al corpului ei o dorea la cea mai mică mișcare; chiar și părțile despre care nu credea că ar trebui să fie, erau ciudat de vii. Dar, oricât de delicios de răvășită se simțea, trebuia să iasă repede de acolo înainte ca Dominic să se trezească. Ultimul lucru pe care și-l dorea era o discuție stânjenitoare despre eroarea ei temporară de judecată cu bărbatul care, aparent, îi cunoștea corpul mai bine decât se cunoștea ea însăși, un bărbat care urma să se căsătorească curând.

A spus o scurtă rugăciune de mulțumire când și-a văzut telefonul mobil și ochelarii pe noptieră. I-a pus repede și a sărit din pat, luptându-se cu camera care se învârtea când picioarele ei au atins podeaua din lemn mat.

A închis ochii și a numărat invers de la zece. Când i-a deschis din nou, pământul încetase să se mai miște și nu mai era atât de amețită.

Elena a scanat camera masivă, suspinând de frustrare în timp ce încerca frenetic să-și găsească hainele. Dar rochia ei dispăruse în mod misterios. Dispariția lenjeriei sale intime era o altă enigmă pe care nu avea timp să o rezolve.

A ridicat cămașa din denim a lui Dominic de pe podea și a tras-o pe ea. Cu siguranță nu-i va simți lipsa, s-a gândit ea în timp ce și-a luat telefonul și a fugit din cameră cu pantofii stiletto în mâini.

Trenciul ei zăcea ca o grămadă jalnică la baza scărilor. Ciudat, nu-și amintea ca Dominic să i-l fi scos.

Trebuie să o fi făcut el, totuși. În același mod în care îi scosese și restul hainelor. S-a cutremurat la amintirea fiecărui lucru mic pe care i-l făcuse, fiecare sărut, fiecare atingere, fiecare împingere.

„Concentrează-te!” Și-a scuturat capul în timp ce și-a tras trenciul pe ea și s-a încălțat. Oricât de delirant de palpitantă fusese noaptea trecută, se terminase. Trebuia să-l lase pe Dominic în urmă.

La ușa de la intrare, Elena a dat direct peste majordom și grupul de menajere care intrau în tură. Pentru un minut înfricoșător, s-a confruntat cu necesitatea de a face conversație cu străini totali. Ceva cu care se chinuia în orice zi obișnuită, dar care părea incredibil de imposibil astăzi. Drama și efortul de a încerca să facă o ieșire demnă fusese singurul motiv pentru care își păstrase virginitatea timp de douăzeci și patru de ani și stătuse departe de aventuri.

„Stephen vă va conduce acasă, domnișoară–?” a spus Davis cu amabilitate.

„E în regulă, o să chem un taxi”, Elena a ignorat încercarea lui politicoasă de a face cunoștință, refuzând oferta cu o scuturare rapidă din cap.

„Nu are voie să intre aici”, a explicat cu răbdare una dintre menajere.

„Desigur”, a murmurat Elena. Era o proprietate privată. Dacă rezidenții nu anunțau securitatea, nimeni nu putea intra după bunul plac. Regulile în The Heights erau foarte diferite.

„Vă rugăm, nu vă îngrijorați, facem asta tot timpul, conducem acasă oaspeții domnului Sterling.”

Dacă Davis a vrut să o liniștească, cuvintele lui au avut efectul opus.

Confruntată cu realitatea dură a ceea ce făcuse, Elena era furioasă pe ea însăși pentru că lăsase alcoolul să i se urce la cap. Singura ei consolare era fărâma de bun-simț pe care o avuseseră noaptea trecută. Folosiseră protecție. Își amintea că văzuse ambalajele lucioase pe podea când a fugit din dormitorul luxos al lui Dominic, cu patul acela cu spumă de memorie ridicol de confortabil și așternuturile cu mii de fire. Ultimul lucru de care avea nevoie era să se aleagă cu vreo boală ciudată.

„Domnișoară–”

Elena s-a trezit din transa alimentată de rușine și s-a strâmbat la majordom; pierduse jumătate din ce spusese el.

„Îmi cer scuze, puteți repeta?” a întrebat ea, întrebându-se cum de era atât de politicoasă și calmă după ceea ce fusese, fără îndoială, cea mai mare greșeală a vieții ei.

„Ați dori să luați micul dejun înainte de a pleca?”

Uimită de întrebarea lui, Elena nu a putut decât să se holbeze la el. Era și asta parte din „Experiența Dominic”, să i se ofere micul dejun înainte de „drumul rușinii”, pentru a îndulci amărăciunea de a fi doar o aventură de o noapte?

S-a întrebat câți oaspeți ca ea mai avusese Dominic. Devenea tot mai evident că făcea asta tot timpul, aducea femei străine acasă și le lăsa în grija majordomului său de îndată ce se plictisea de ele.

„Nu, mulțumesc”, a spus ea, cu fața încordată de furie. Voia să plece și să fugă în siguranța apartamentului ei îngust și să plângă până i se făcea rău.

„Foarte bine atunci”, Davis a ținut ușa de la intrare deschisă și a condus-o spre luxosul Lexus care aștepta pe aleea nesfârșită.

A sărit pe bancheta din spate a mașinii și s-a ghemuit, dorindu-și să se poată topi în scaunele de piele moale și să se evapore pe podeaua mașinii.

„Unde mergem, domnișoară?” a întrebat Stephen, șoferul, prinzându-i privirea în oglinda retrovizoare.

Voia să țipe „oriunde, numai aici nu”.

Dar nu era vina șoferului. Și nu era nici vina lui Dominic. Ea sărise de bunăvoie în patul lui, chiar și când prietenele ei o avertizaseră, chiar și când el îi spusese că se căsătorește curând, chiar și când știa că va regreta dimineața.

„Domnișoară?” Sprâncenele dese ale lui Stephen s-au unit într-o încruntare strânsă.

„Cea mai apropiată stație de autobuz e în regulă”, a spus ea încet. Va lua un Uber de acolo. Cu cât avea mai puțin de-a face cu Dominic, cu atât mai bine. Nu putea permite șoferului său să afle unde locuiește, în cazul în care el ar fi vrut să transforme aventura lor unică într-o repetiție.