Trecuseră trei ore și eram gata pentru bal, îmbrăcată într-o rochie neagră. În ciuda faptului că totul părea să fie normal, mă simțeam neliniștită.

De ce simt că ceva important urmează să se întâmple în seara aceasta?

Balul este în plină desfășurare când am ajuns la castelul Alfei Alfelor. Inima îmi stătea în gât când am zărit acel castel din piatră întunecată. Chiar și cu luminile și muzica, acesta păstra totuși un sentiment amenințător. Ca un prădător care încearcă să-și ademenească prada….

— Elowen. Concentrează-te, sâsâie bunica Callista, lovindu-mă peste încheietură.

Clipesc și afișez un mic zâmbet pe față în timp ce trecem prin intrare. Totuși, cu cât văd mai mult din acest castel și din oamenii de aici, cu atât mă simt mai nelalocul meu.

— Alfa Varkas, Lady Callista, Alfa Killian, bun venit. Spune Gamma Alfei Supreme, plecându-și capul în fața celor trei.

— Bună, Gorst, răspunde bunica Callista. — Am adus… o oaspete cu mine.

Ea face un semn spre mine, iar Gamma mă privește curios, ochii săi parcurgându-mă instantaneu.

— Ah… desigur, spune el, înainte de a se da la o parte și a ne lăsa să trecem.

O oaspete? Spusese că voi merge ca asistenta ei.

Ce ciudat.

Următoarea oră a trecut ca o ceață, Alfa Varkas și Killian au dispărut din vedere, iar eu am rămas cu bunica Callista în timp ce ea se întâlnea și făcea conversație cu toți oamenii importanți de aici.

Mai să fie! Trebuie să aibă o memorie excelentă ca să-și amintească cine este fiecare. Eu, desigur, fusesem pusă să învăț numele tuturor vârcolacilor de rang importanți din fiecare haită aliată, dar tot nu recunoșteam nici jumătate dintre ei. Tăcerea s-a așternut în întreaga încăpere când crainicul a făcut un pas înainte. Atenția tuturor s-a îndreptat spre el.

— Anunțăm prezența Alfei Alfelor! Regele Alfa Maelor Zov și Regina sa Lysandra Zov din Haita Lunalith!

Întreaga curte privește în tăcere cum ușile duble de la capătul marii scări șerpuitoare se deschid. Inima îmi bate cu putere de emoție și teamă. Acesta este omul care este cel mai puternic dintre toți Alfele… regele nostru… și sunt pe cale să-l văd.

În momentul în care cuplul regal iese, toată lumea își pleacă capul și eu îi urmez rapid exemplul, deși încerc să trag cu ochiul prin păr la bărbatul înalt și solid într-un costum care pare să crape pe brațele lui. Ochii lui reci scanează încăperea și inima îmi tresare când privirea lui se oprește asupra mea, așa că îmi aplec repede capul.

Când coboară complet treptele, ne ridicăm cu toții și arunc o privire spre Lună. Este superbă, cu păr blond și ochi albaștri mari. Este înaltă și elegantă și emană o aură puternică.

— Prințul Alfa Kaelen Zov și Luna sa Varyna Zov!

— Prințul Alfa Zorion Zov și Luna sa Serephine Mordrake!

Privesc în sus, uitându-mă la sora Vesperei. Este la fel de frumoasă, dacă nu chiar mai frumoasă decât Vespera, dar are o privire trufașă care nu este prea diferită de cea a surorii ei. Pentru prinți, toată lumea pur și simplu își pleacă capul politicos pentru un moment; odată ce aceștia înaintează, următorul prinț este anunțat.

— Prințul Alfa Xayden Zov!

Privesc curioasă, Xayden? Dar el este al patrulea prinț…

— Prințul Alfa Torian Zov!

Luna Lysandra are patru fii: Kaelen, Zorion, Xayden și Torian.

— Prinții Alfa Valen și Vylan Zov!

Privesc cum ies gemenii. Al șaselea și al șaptelea prinț au fost născuți de o Omega, singura Omega care a reușit să dea naștere moștenitorilor Alfei, dar în acest proces, ea a murit. Stomacul mi se strânge doar la gândul că s-ar putea întâmpla așa ceva.

Odată ce ajung jos, îl văd pe Alfa Suprem Maelor încruntându-se în timp ce se uită la fiii săi, conversând prin legătura telepatică.

Toți prinții sunt absolut chipeși, emanând putere și o eleganță pe care cineva nu poate decât să spere să o atingă. Fiecare dintre ei este îmbrăcat elegant în frac.

Ușile de sus se închid și realizez că al treilea prinț nu va apărea, dar sunt sigură că majoritatea sunt ușurați. Este un monstru, nimeni nu știe cine sau ce a fost mama lui, dar zvonul este că nu e normal…

— Vă mulțumesc tuturor pentru- Alfa Maelor a fost întrerupt când ușile de la capătul scărilor s-au deschis larg, izbindu-se de pereți, făcându-i pe toți să tresară la auzul zgomotului, iar eu am fost lovită de un val de putere care s-a rostogolit prin sala de bal.

Este mai înalt decât ceilalți, iar puterea care îl înconjoară este mult mai puternică. Poartă pantaloni negri și o cămașă cu nasturi, cu câțiva nasturi lăsați deschiși, iar mânecile îi sunt suflecate până la coate, lăsând la vedere un tatuaj de-a lungul brațului stâng.

Chiar și îmbrăcat mai casual decât orice alt bărbat de aici, el reușește să iasă mult mai mult în evidență. Nu, el face mai mult de atât, el insuflă teamă.

Chiar și felul în care merge este intimidant, cu pași calculați. Totuși, reușește să meargă cu grație, cu umerii trași înapoi și capul sus; acesta este un om care nu a câștigat respectul, ci îl pretinde.

Fiecare fibră a ființei mele îmi cere să fug, din momentul în care l-am văzut. Totuși, picioarele îmi sunt țintuite de podea, în timp ce el înaintează prin cameră.

Inima începe să-mi bată cu putere și nu este din cauza faptului că bărbatul cu pielea măslinie din fața mea este atât de chipeș, nici din cauza maxilarului său sculptat, a buzelor pline sau a acelor ochi reci de un verde-auriu, ci pentru că îl recunosc.

— An-anunțăm- crainicul se bânguie, doar pentru a fi întrerupt.

— Zareth Zov, spune prințul cu vocea sa profundă și sinistră. Tonul său pare să provoace pe oricine să-l contrazică. Nici măcar frații săi nu îndrăznesc să-l privească prea mult timp. Iar cei destul de nebuni încât să o facă, își întorc repede privirea când ochii lui cad asupra lor. Pe măsură ce se apropie, coborând, toată lumea se grăbește să-și plece privirea.

Fragmente dintr-o amintire despre care nu eram sigură că este a mea îmi trec prin fața ochilor. Ochi reci, malițioși, de un verde-auriu privindu-mă fix… Mirosul de sânge și o groază rece mă cuprind.

Frica mă învăluie și mă simt înghețată în timp ce îl privesc pe bărbatul care coboară scările, emanând dominanță și putere. Ochii lui mătură camera și știu că ar trebui să-mi plec privirea, dar sunt paralizată de frică. Mâinile îmi tremură și respirația mi se oprește când ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Sunt ca o căprioară surprinsă de farurile unei mașini.

O indiferență rece i se așază pe trăsături și el ridică o sprânceană; totuși, nu mă pot aduna să-mi mut privirea. Buzele îi tremură ușor în timp ce își întoarce privirea, pășind prin sală. Aura lui este amenințătoare și în încăpere este atât de liniște încât s-ar putea auzi și un ac căzând.

El este bărbatul care este protagonistul coșmarurilor mele și cel care le bântuie.