ELOWEN.

Cum am putut fi atât de proastă? Cum am putut să-mi permit să cred că m-ar putea iubi cu adevărat? Mă simțeam ridicolă, sunt ceea ce spune toată lumea, ceea ce a spus Vespera. Sunt o nulitate și nu voi fi niciodată nimic pentru Killian în afară de cineva care să-i umple patul la cerere.

Fac un pas înapoi de lângă el, având nevoie de puțină distanță ca să pot gândi clar. — D-dar te referi ca fiind a ta, pe lângă? șoptesc eu.

Privirea lui se înmoaie și oftează, făcând un pas mai aproape și apucându-mă de talie, mă trage aproape.

— Desigur. Îmi pasă de tine, dar amândoi știm că nu poți fi Lună și nici nu poți purta pui. Așa că ar trebui să te consideri norocoasă că te voi păstra totuși. Nimeni altcineva nu te va dori, dar eu tot te vreau, spune el încet. — Îmi pare rău dacă te-am speriat astă-seară, Elowen, doar că… arăți superb. Ești mica mea Omega.

Cuvintele lui m-au înțepat și, cumva, simt că bărbatul pe care îl admiram dispărea, dar atunci de ce este privirea lui atât de blândă?

Poate că reacționez exagerat…

În adâncul sufletului însă nu cred asta, sunt rănită.

Se aud pași apropiindu-se, iar ochii lui Killian sclipesc de iritare înainte de a se îndepărta de mine. Eu, pe de altă parte, simt cum mă cuprinde o stare de ușurare când bunica Callista apare la orizont.

— Ah, aici erai, Elowen! Vino, am un cadou pentru tine. Privirea ei fuge între noi doi înainte de a-mi face semn să mă grăbesc și, pentru prima dată în viața mea, sunt recunoscătoare că pot pleca de lângă Killian.

O urmez pe bunica Callista fără să realizez măcar că tremur ușor. Îmi imaginasem primul meu sărut de mii de ori, dar nu a fost așa cum mă așteptam… Niciodată nu mi-am imaginat că va fi plin de atâta chin. Cât am visat să-l sărut pe Killian de mii de ori, dar acum că am făcut-o, durează mai mult decât visarea în sine. Atâta timp l-am dorit și am crezut că mă va iubi, am fost naivă pentru că el nu mă iubește. Iubește ideea de a mă avea ca pe târfa lui de rezervă și nimic mai mult, pentru că sunt o Omega… un obiect pe care să-l folosească atunci când nu are chef să se satisfacă singur, nu?

Scuzele lui îmi stăruiau în minte și mă cuprindea dorința de a fugi în camera mea.

— Grăbește pasul! spune bunica Callista tăios.

— Da, bunica Callista!

O urmez grăbită pe parcursul mersului ei vioi până când ajungem în camera în care i-am auzit vorbind pe ea și pe Alfa Varkas.

— Bun, deci cadoul este acesta: mâine seară are loc un bal la castelul Alfei Alfelor și, desigur, suntem invitați. Chiar cred că ar fi potrivit să vii și tu.

Stomacul mi se strânge, atât de repede, scapă de mine atât de repede. Nici măcar nu aș avea șansa să-mi iau rămas bun de la singura casă pe care am cunoscut-o. Dacă nu ar fi fost conversația de mai devreme, nu m-aș fi îngrijorat… dar să mă ducă la un bal în noaptea de lună plină, când toți vârcolacii sunt mai neliniștiți și mai flămânzi… Știu că așa plănuiesc să mă îndepărteze de haită.

— Bunico, v-va fi în regulă dacă vin? Adică, sunt doar o Omega?

— Vei fi bine, vei veni ca asistenta mea și ești plăcută la vedere. Nimănui nu-i va păsa. Îți voi trimite hainele, mă aștept să fii gata la ora nouă seara fix! spune ea, pe un ton care nu lasă loc de replică.

— Da, doamnă, răspund eu, plecându-mi capul în fața ei.

— Acum du-te, bucură-te de petrecere, eu mă voi duce la culcare.

Mă întorc și ezit, o parte din mine vrea să o întrebe ce se va întâmpla cu mine acum că sunt o Omega fără lup, dar nu îmi pot aduna curajul și, în schimb, părăsesc camera și îi urez noapte bună…

-----

A doua zi m-am trezit epuizată, nu dormisem bine, mă fofolisem și mă întorsesem de pe o parte pe alta toată noaptea, petrecând cea mai mare parte a nopții privind umbrele lăsate pe tavan de perdelele deschise. Nu știu cum îl voi înfrunta pe Killian după cele întâmplate, oare va fi supărat pe mine pentru ceea ce am făcut? Întotdeauna a fost atât de bun cu mine…

Mă ridic în capul oaselor, strângând pilota la piept. Dormitorul meu este la capătul celălalt al casei și, fără lumină solară directă, este una dintre cele mai răcoroase camere din conac. Acum mă întreb dacă am fost plasată aici intenționat, ca să nu-l deranjez pe viitorul Alfa.

Știind că nu pot rămâne în pat, decid să petrec ziua făcând curățenie după petrecerea de noaptea trecută. Ce modalitate mai bună de a-l evita pe Killian decât aceasta?

Orele trec, dar eu nu mă opresc, asigurându-mă că spăl fiecare fereastră din conac, în afară de camera lui Killian și cea a Alfei. În cele din urmă, terminam fereastra de la mansardă când privirea mi-a căzut pe Killian, care se afla pe terenul de antrenament din spatele grădinilor conacului. Era la bustul gol în timp ce se antrena cu unul dintre războinici.

Îl privesc, inima strângându-mi-se la amintirea a ceea ce s-a întâmplat noaptea trecută, și oftez încet, coborând treptat de pe scaunul pe care l-am folosit pentru a ajunge la fereastra de pe acoperiș. Mă așez pe scaun și arunc cârpa în găleată, privind în jurul mansardei.

Cutiile sunt stivuite într-o parte, la fel ca niște lăzi și valize cu lucruri care nu au fost folosite niciodată.

Va trebui să-l înfrunt la un moment dat.

— ELOWEN!

Tresari la vocea bunicii Callista și îmi înșfac repede găleata și cârpele, grăbindu-mă să ies din cameră.

— D-Da?! strig eu, grăbindu-mă pe scări, tresărind când mă lovesc cu degetul de la picior de colțul peretelui. O durere ascuțită îmi străbate degetul și piciorul și abia mă abțin să nu scap o înjurătură.

O iau repede după colț, cu picioarele pășind pe podeaua de lemn, înainte de a mă opri brusc când o văd urcând scările și venind spre mine. Îmi încetinesc pasul, precaută după noaptea trecută.

— Aici erai, a spus ea dezaprobator, uitându-se la mine cu nemulțumire. Încerc să-mi netezesc hainele, ștergând praful, nevrând să fie dezamăgită de starea mea dezordonată.

Încruntarea ei se adâncește în timp ce se uită la picioarele mele goale și la părul meu, în care știam că trebuie să fie pânze de păianjen de la mansardă. Îmi mut stângaci greutatea de pe un picior pe altul, în timp ce ea își strânge buzele, cu dezamăgirea clară pe chip.

— Du-te să faci duș, am chemat o esteticiană să te aranjeze… Să știi, Elowen, că am investit mult timp în educația ta. Poate ești o Omega, dar ai avut educația unei doamne, ai face bine să ții minte asta. Nu vreau să mă dezamăgești astă-seară. Îmi cobor privirea, simțind cum cuvintele ei taie mai adânc decât de obicei; mă dor în timp ce mă ceartă ca pe un copil obraznic.

— Da, bunico, răspund eu, strângând strâns găleata.

Ea oftează în timp ce vine spre mine și mă lovește peste umăr.

— Ce am spus despre statul gârbovit?

— Î-Îmi pare rău! M-am îndreptat imediat, ridicând bărbia, corectându-mi postura și îndreptând umerii.

Ea dă din cap spre camera mea. — Mai bine. Acum du-te.

Fug în grabă, neputând să-i suport privirile critice - vrând să scap. Bunica Callista nu a fost niciodată atât de răutăcioasă cu mine, mă întreb dacă grijile ei nu încep să o copleșească? Sau poate că sunt o dezamăgire și acum mă vedea cu adevărat așa cum sunt, vedea o Omega și nu fata pe care a crescut-o ca pe nepoata ei?