ELOWEN.

Intrând în baie, mă simt dezamăgită.

A spus că va fi aici…

Mă privesc în oglindă. Din reflexie mă privește o femeie care arată frumos într-o rochie roșie, cu părul negru, ochi cenușiu-gălbui și pielea palidă, cu un praf de pistrui peste nasul subțire și obraji. Am mai multe forme decât o femeie obișnuită. Îmi pipăi partea superioară a brațului, conștientă de rotunjimea de acolo. Nici măcar obrajii nu-mi sunt bine definiți…

Sunt majoră acum, dar… nu am lup; va conta asta pentru el? Oare de aceea nu este aici?

Am crescut alături de Killian și, de-a lungul anilor, admirația pe care o simțeam pentru el s-a transformat curând în ceva mai mult… Chiar m-am îmbrăcat cu rochia pe care mi-a cumpărat-o fără să mă plâng. Chiar m-am și machiat în seara asta, sperând că va realiza că nu mai sunt doar fetița Omega pe care o salvase.

Îmi aranjez părul, netezindu-mi rochia, pe punctul de a ieși din baie când rivala mea, Vespera Mordrake, fiica unui Alfa din haita Lupine Bolt, intră împreună cu cele două acolite ale sale.

— Priviți, este gunoiul de Omega care crede că doar pentru că poartă o rochie frumoasă, e mai presus de noi toți, pufnește Vespera.

Nu vreau să răspund. Dacă o fac, nu va face decât să reacționeze și mai urât. Vrea o reacție, una pe care refuz să i-o ofer. La urma urmei, este plină de amărăciune de când iubitul ei a încercat să se dea la mine.

Abyssal Cascades se află chiar în centrul a șase haite și este una dintre puținele școli unde toate haitele își trimit copiii.

— Hei, n-o ignora! Vorbește cu tine! se răstește Marni, apucându-mă de braț în timp ce trec pe lângă ele, forțându-mă să mă opresc.

Mă întorc și le privesc. Toate trei sunt superbe și, după fizicul lor tonifiat, se vede că sunt și luptătoare excelente.

— Ei bine, probabil crede că va avea noroc acum că are optsprezece ani, mă tachinează Vespera, făcând un pas mai aproape.

— Stai, stai, oare chiar crede că Killian ar vrea-o? își bate joc Skyla, făcându-le pe celelalte două să râdă. „Nici măcar nu este aici.”

Privesc în jos, așteptând să termine odată cu hărțuirea ca să pot pleca. E mai ușor dacă taci, oricum…

Vespera mă ciupește de braț, unghiile ei se înfig dureros; îmi strâng buzele, luptând cu impulsul de a-i lovi nasul perfect drept. Nu ar merita bătaia pe care aș primi-o după aceea.

— Ah, uită-te la grăsimea aia! Doamne! Mai fă și tu mișcare, grăsuțo! sâsâie ea.

— Da, nimeni nu vrea o cățea de Omega mică și grasă, adaugă Vespera. Celelalte două tot aruncă priviri spre ușă, asigurându-se că nu intră nimeni.

Fac exerciții ușoare, dar pentru că sunt o Omega, nu mi se permite cu adevărat să mă antrenez cu războinicii. La naiba, nici nu cred că aș putea ține pasul, oricum. În plus, încasez destule bătăi la școală. Mă bucur că aproape am terminat cu locul ăla. Nu am de gând să mă înscriu voluntar pentru supliment.

— Asta speri, Omega, că Killian te va lua de a lui, te va iubi și te va prețui? râde Vespera. Înghit în sec, uitându-mă în altă parte, iar Vespera chicotește. — Nu te amăgi, Omega, singurul lucru la care sunt bune fetele Omega e să fie amante de duzină, pe care partenera principală să le comande.

— Nici măcar nu merită să respire același aer cu Killian, mormăie Marni.

Își țin vocile scăzute și știu de ce. Oi fi eu o Omega, dar sunt totuși adoptată de Alfa Varkas. Nu vor să-l supere, mai ales în propria lui vilă.

Știu că Vespera nu mă place pentru că sunt o Omega. Unele Omega sunt iubite de masculii de rang înalt și urâte de femelele cu rang. Acolo unde Alfa poate avea câteva fete Omega preferate, Luna sau celelalte femele le vor trata ca pe niște gunoaie. Aceasta este viața care mă așteaptă, ca într-o zi să servesc un Alfa sau un Beta, dacă am noroc. Poate pentru că mi-am petrecut ultimul deceniu fiind îngrijită de o familie de Alfe, dar nu îmi doresc deloc asta.

— Vrei să fii mica mea sclavă, Elowen? Îți voi da cu plăcere resturile mele, știi tu; trebuie să facem acte de caritate și fapte bune și toate cele. Tata m-a învățat mereu să dăruiesc celor mai puțin norocoși. Poate chiar te voi lăsa să i-o sugi după ce termină cu mine, doar ca să poți gusta ce gust are o femeie adevărată. Prietenele ei râd în timp ce ea se apleacă mai aproape.

Îmi scrâșnesc dinții, încercând să nu las cuvintele ei să mă afecteze, dar tot doare.

— Asta vrei? Să te iau drept cazul meu social? rânjește ea, privindu-mă din cap până în picioare. — Și să nu uiți să-mi mulțumești când vei fi acolo jos curățându-mă de pe el, atât valorează fetele Omega, să curețe după Lunele lor.

Marni chicotește lângă ea. — Pun pariu că s-ar bucura de fiecare secundă, pufnește ea cu dispreț.

— Ei bine, ai vrea… Vespera se întrerupe când ușa băii se deschide, expresia ei batjocoritoare transformându-se într-un zâmbet în timp ce își dă părul lung peste umăr, zâmbindu-i femeii care intră. — Ne mai vedem, încă o dată, bucură-te de ziua ta.

Se întorc și pleacă, iar eu oftez, forțând un zâmbet pe chip.

Ies tiptil din baie, știind că bunica Callista nu va fi mulțumită dacă lipsesc mult.

Mergând pe hol, ezit, nevrând cu adevărat să mă întorc în camera plină de tinere care nu vor să fie în preajma mea.

În tăcere, mă îndrept spre grădină; mi-ar prinde bine puțin aer curat. Partea cea mai bună în a fi o Omega era că prezența ta nu este observată.

— …Varkas, te asigur, trebuie să plece, se aude vocea bunicii Callista. Este plină de iritare și avertisment, iar eu încremenesc, nesigură de ceea ce se întâmplă. Dar ceva îmi spune că aceasta nu era o conversație pe care ar fi trebuit să o ascult.

Nu trebuia ca Alfa să fie plecat cu munca?

Ar trebui să plec?

— Mamă, înțeleg, dar ești sigură?

— Desigur că sunt, fiule. Killian a pus ochii pe ea de ceva vreme… și mă tem că ar putea fi mai mult decât o simplă atracție sexuală.

— Nu știu, nu pot să pricep asta. Elowen este-

Sunt pe cale să plec în vârful picioarelor când încremenesc, auzindu-mi numele, și îmi pun o mână pe piept.

— O tânără frumoasă, și oricât de puțin mi-ar păsa dacă Killian o păstrează ca amantă, pe lângă. Un atașament emoțional față de o Omega este periculos. Ea trebuie să plece. Există o notă de finalitate în vocea fostei Lune și mă întreb dacă Alfa Varkas va fi de acord.

Teroarea începe să se scurgă în mine în timp ce aștept, cu răsuflarea tăiată, răspunsul lui.

Nu va fi de acord… nu-i așa?

Acea pauză pare o eternitate.

— Ai dreptate, el este singurul moștenitor pe care îl am… O voi îndepărta pe Elowen în curând. Dar să nu-i scoți nicio vorbă, o voi face eu însumi.

— Bine, și grăbește-te. Știi farmecul acestor fete Omega, adaugă ea cu dezgust. E nevoie de tot ce am în mine ca să nu izbucnesc în plâns. Lumea mea se prăbușește. Exact când credeam că ziua mea de naștere nu poate deveni mai rea.