Perspectiva Elarei

Tata abia dacă mi-a mai aruncat o a doua privire, plecând de la terenul de antrenament și lăsându-mă acolo singură. Am ezitat, apoi m-am grăbit, alergând în direcția gemenilor Alpha, practic sprintând după ei. S-au oprit, auzind sunetul pașilor mei, și s-au întors, amândoi ridicând o sprânceană a întrebare. Mi-am pus o mână la piept, tușind ușor în timp ce încercam să-mi recapăt suflul.

— Voiam să vă mulțumesc, am gâfâit eu, vocea regăsindu-și-se în sfârșit. Știu că nu a trebuit să mă ajutați acolo, dar... vocea mi s-a stins văzând expresiile de pe chipurile lor.

— Ar fi arătat rău dacă nu am fi intervenit, l-a întrerupt Zaric, aruncându-i o privire fratelui său. A încălcat regulile haitei și doar un laș s-ar transforma ca să atace pe cineva în formă umană, a adăugat el tăios.

M-am înroșit. Varek m-a măsurat gânditor.

— Cum se face că nu te antrenezi cu restul dintre noi? a întrebat el pe neașteptate, în timp ce eu am clipit spre el.

Era prima dată când mă întrebau ceva din curiozitate sau interes. Am fost luată prin surprindere. Însemna asta că voiau să știe mai multe despre mine?

— Păi, ăă, tatăl meu nu vede rostul, de vreme ce Vespera era cea care urma să-i preia poziția, ei bine, până când, știți voi... am făcut un gest spre amândoi, înroșindu-mă de un roz aprins. Până când ați decis să deveniți perechi alese cu ea.

— Dar asta nu înseamnă că nu ar trebui să înveți să te aperi sau să depui efortul de a te antrena. Vocea lui Zaric era rece și expresia lui era neiertătoare. Chiar și cei care au un rang scăzut în haită trebuie să fie capabili să ajute la protejarea ei. Crezi că ești mai presus de ceilalți? a întrebat el cu gheață în voce.

— Nu! am izbucnit eu, uitându-mă la amândoi și văzând doar judecată în ochii lor. Desigur că nu. Eu... eu... am continuat să mă bâlbâi, anxietatea crescându-mi în timp ce ei continuau să mă domine cu înălțimea lor.

De ce nu înțelegeau că nimic din ce făceam nu era prin alegere? Erau atât de inconștienți de viața mea și de circumstanțele în care eram forțată să trăiesc? Ar fi trebuit să știu mai bine decât să fug după ei așa.

— Când vom deveni Alpha ai haitei, asta se va schimba, vocea lui Varek era mai joasă, dar nu mai puțin crudă. Vei fi obligată să participi la antrenamentele obligatorii și, cel mai probabil, la sesiuni suplimentare pentru a recupera tot ce ai pierdut. Ești deja motivul pentru care unul dintre cei mai iubiți membri ai haitei noastre a fost ucis, chiar vrei să fii responsabilă pentru moartea altuia? Era nemilos, în timp ce eu m-am tresărit la auzul acuzației.

— Nu am ucis-o pe mama, vocea mi-era slabă. Nu a fost vina mea, am protestat eu, chiar dacă știam că nu va conta deloc. Niciodată nu conta.

Varek a părut ușor inconfortabil, dar Zaric pur și simplu a rânjit batjocoritor la mine.

— Te rog, am auzit cu toții ce scandalagioaică ești. Crezi că ești deasupra regulilor, că niciuna nu ți se aplică, a făcut el un gest nepoliticos spre mine, ochii începând să-i scape sclipiri. Crezi că Vespera nu ne-a spus despre adevărata ta natură și despre ce scorpie ești? a răbufnit el.

Vespera. Desigur că ea ar fi făcut să pară că eu sunt problema. Dacă acești doi ar fi știut cum este adevărata ei natură... dar, ca pe toți ceilalți, i-a păcălit complet. Mi-am stăpânit lacrimile, uitându-mă la Varek, care pur și simplu mi-a evitat privirea. Din cine știe ce motiv de nepătruns, m-au durut opiniile lor despre mine.

— Chiar asta credeți despre mine? am întrebat eu, simțind o înțepătură în inimă.

De ce conta atât de mult ce credeau ei? De ce îmi păsa? Toată lumea mă considera o ucigașă sau o ființă slabă, dar de ce mă doare atât de mult să cred că gemenii Alpha gândeau la fel? De când conta părerea lor atât de mult?

— N-are rost să încerci să joci rolul victimei inocente, Zaric m-a privit cu răceală. Potrivit Vesperei, o tratezi ca pe o sclavă, nu ca pe o soră. Când o vom face perechea noastră, vei afla foarte repede cum e să fii comandată, a zâmbit el, un zâmbet care m-a înghețat până în măduva oaselor, și cum e să trebuiască să faci tot ce ți se spune. Sper că ești pregătită pentru asta, a adăugat el, înainte de a-mi întoarce spatele și de a pleca deliberat.

— Nu sunt... am început să spun și apoi m-am oprit.

„Nu sunt acea persoană malefică pe care o credeți”, voiam să strig. „Sunt doar eu. De ce nu puteți vedea asta?” Mi-a luat un moment să realizez că Varek încă mai stătea acolo, uitându-se în jos la mine în timp ce eu îl priveam nesigură.

— Nu ar trebui să-ți urmezi fratele? Vocea mi-era ușor înțepată.

Să se ducă dracului. El și Zaric la fel. Erau exact ca toți ceilalți din haita asta blestemată. Nu erau interesați de adevăr. Le păsa doar să devină Alpha și să conducă haita. Eu eram doar o neplăcere și o povară pentru ei. Simțeam cum mă lupt cu lacrimile și îmi înfigeam unghiile în palme în timp ce inspiram și expiram, recăpătându-mi calmul.

— Pentru ce contează, felul în care ai luptat a fost destul de bun pentru cineva care n-a participat la nicio sesiune de antrenament, a oferit Varek în cele din urmă, cu un mic zâmbet pe buze înainte ca acesta să dispară și el să se întoarcă, îndreptându-se hotărât după fratele său.

Am clipit. Varek Vandor tocmai mă complimentase? Cu siguranță trebuie să fi auzit greșit. Dar îl auzisem cu propriile urechi. Mă lăudase, cu reținere, dar tot m-a făcut să simt o mică scânteie de fericire în interior. I-am privit din spate, neputându-mi dezlipi ochii de la ei, minunându-mă de ce pereche chipeșă făceau și fiind recunoscătoare că nu era nimeni pe aici să mă vadă uitându-mă la gemeni în felul ăsta. Sau cel puțin așa am crezut, că sunt singură. Acel scurt moment de fericire nu a durat mult.

Am simțit o mână ciupindu-mă de braț, făcându-mă să scot un strigăt de durere și să întorc capul, întâlnind ochii reci ai Vesperei.

— Să nu te mai gândești vreodată să te apropii de perechile mele, a mârâit ea, în timp ce eu încercam să-i trag mâna de pe brațul meu, ochii ei îngustându-se. Să nu crezi că nu văd ce faci, încercând să le câștigi simpatia ca să-ți acorde atenție, a șuierat ea în timp ce eu o priveam uluită.

— Vespera, eu doar... m-am oprit, nefiind sigură de ce simțeam nevoia să mă apăr de o acuzație atât de ridicolă.

— Te comporți ca o ușuratică! Și-a întărit strânsoarea în timp ce eu am tras aer în piept de durere. Aceia sunt perechile mele, Elara, ale mele! a accentuat ea, în timp ce membrii haitei treceau pe lângă noi fără să se oprească să ofere ajutor. Și dacă mai îndrăznești să te uiți la ei strâmb, o să-ți pară foarte rău, a tăiat ea scurt.

M-a ciupit din nou tare, ca și cum ar fi vrut să-și sublinieze punctul de vedere, iar eu am tresărit. Mi-a dat drumul la braț, iar eu l-am apucat, frecând locul dureros și privind cum semnul roșu aprins devenea încet un roz pal.

— Data viitoare nu voi mai fi atât de drăguță, m-a avertizat Vespera, ridicându-și capul și privindu-mă de sus. Mai bine ții minte asta când voi fi Lună, Elara; însăși existența ta depinde de mine, așa că nu m-aș înfuria prea tare dacă aș fi în locul tău. Cât despre ce i-ai făcut sărmanei Tazia... a dat din cap și apoi mâna i-a țâșnit rapid, lovindu-mă în nas, făcându-mă să mă aplec de durere, prinzându-l cu mâinile, în timp ce sângele a țâșnit pe iarbă și pe haine.

Asta a durut. M-am uitat la ea cu lacrimi șiroind pe obraji. Ea a rânjit.

— Tazia îți transmite salutări.

Am privit-o prin lacrimi cum pleca, cu mâna ținându-mi nasul în timp ce mă ridicam cu greu în picioare. Mă îngrozea ziua în care va deveni Lună. Cine știe la ce torturi mă va supune odată ce va fi oficial la conducere. Singura persoană care îi vedea vreodată partea rea eram eu. Vespera Kravan nu era un înger, dar haita cu siguranță credea că este. Era păcat că gemenii nu puteau vedea latura Vesperei pe care o vedeam eu. Poate atunci ar fi știut adevărul și că nu sunt atât de rea pe cât credeau ei.