Seraphina POV

Sunt nedumerită; nu el conduce, are șofer. Rătăcitorii n-ar trebui să aibă loialitate și oameni care să lucreze pentru ei. Se simte ciudat și mă întreb dacă el este măcar un rătăcitor. Este acesta cu adevărat Viktor sau tatăl meu m-a mințit? Scaunele mașinii sunt netede și din piele, sunt mai moi decât orice am atins vreodată. Mie nu-mi era permis să stau pe mobilierul bun acasă, ci doar pe scaunele de lemn.

Parfumul din mașină este al lui Viktor, numai al lui. Nu mă bagă în seamă și nu spune nimic. Chiar și când mașina începe să se miște, el stă în tăcere. Întorcându-mă, privesc pe geam, concentrându-mă pe peisajul care trece. Simt că nu exist și poate că ăsta e un lucru bun?

Dacă nu exist, nu mă va răni, nu-i așa? Cel puțin asta îmi las mintea să-mi spună. Știu că este prostește și greșit. Totuși, este ciudat că nu m-a băgat în seamă nici măcar o dată, nici în timpul ceremoniei de nuntă, nici în mașină.

Tăcerea continuă să se întindă, cu fiecare secundă se simte mai densă și mai grea. Îmi strâng geanta, nu sunt sigură de ce, dar poate pentru a mă ajuta să rămân ancorată în realitate? N-am nicio idee unde merg și n-am niciun drept să întreb. Totuși, nimic din toate astea nu are sens.

E un rătăcitor; oare tatăl meu nu s-a întrebat de ce are o astfel de mașină și un șofer? Cum de nu a pus sub semnul întrebării rolul lui Viktor de rătăcitor?

Nu are haită, pământ, nimic; unde își numește un rătăcitor căminul? Au ei măcar un spațiu numit acasă?

Riscurând, arunc o privire spre el. Ochii mei se concentrează pe linia ascuțită a maxilarului său, pe felul în care mușchii i se contractă când expiră. Sunt încă concentrată pe fața lui când ochii lui se îndreaptă brusc spre mine, dar eu privesc repede în altă parte, realizând că m-a văzut.

Fără să pun întrebări sau să vorbesc, rămân tăcută și mă întorc la observarea peisajului care trece, știind că singurul loc pe care l-am cunoscut vreodată ca fiind acasă este acum în urma mea.

Mașina continuă să se miște lin pe drum, singurul sunet fiind zumzetul motorului. Încă există tensiune în aer, sau poate sunt doar eu? Poate sunt anxioasă și asta mă face să simt că există tensiune?

Încă țin strâns geanta, de parcă m-ar putea salva cumva de toate astea.

Copacii trec în viteză pe lângă noi și am senzația că călătorim de ore întregi, ceea ce bănuiesc că și facem, căci acum cerul se întunecă și soarele coboară la orizont. N-am nicio idee unde mergem, dar e departe, atâta lucru știu.

„Există reguli,” declară Viktor și eu încremenesc, șocată că îmi vorbește după ore de tăcere. Nu mă întorc cu fața spre el, ci doar îi recepționez vocea profundă și autoritară. Este genul de voce care nu are nevoie să fie ridicată pentru a avea impact.

„Nu vei fugi,” continuă el. „Nu mă interesează cu ce ești obișnuită, dar dacă încerci să fugi, mă voi asigura că vei regreta.”

Înghit cu greu, ținându-mi ochii ațintiți pe geam.

„Vei avea propria ta cameră, cu tot ce ai nevoie în ea,” adaugă el, iar eu clipesc, surprinsă de afirmație. „Eu nu-mi împart patul.”

Expirând încet, procesez informația. Ar trebui să fiu recunoscătoare, nu? Ar trebui să fie o ușurare, dar nu este. Nu sunt sigură de ce, dar asta nu se simte ca o binecuvântare.

„Dar când te voi vrea, te vei supune mie.”

Cuvintele lui îmi fac stomacul să se întoarcă pe dos, îmi strâng degetele și mai tare pe materialul genții. Ar fi trebuit să știu că asta urmează, desigur că urma. Asta este ceea ce vrea el. Aceasta nu este o căsătorie adevărată, este o tranzacție. Corpul meu este parte din acea tranzacție. Încercând să înăbuș neliniștea care îmi gheară gâtul, încerc să-mi reamintesc că am supraviețuit unor lucruri mult mai rele și că acesta nu este un lucru pe care să-l pot controla.

„Ar fi bine să ții minte că nu tolerez nesupunerea și aștept onestitate deplină din partea ta.” Vocea lui este în continuare rece și lipsită de emoție. Sună de parcă ar recita o listă de cerințe. „Spune-mi, ți-ai găsit perechea?”

Întrebarea mă ia prin surprindere, nu are nicio legătură cu restul conversației. Adevărul este că trebuia să simt legătura când am împlinit optsprezece ani și nu s-a întâmplat. Este un alt motiv pentru care haita mea este dezgustată de mine. „Nu, nu am nicio pereche.”

Se uită la mine nedumerit. „Ai avut pe cineva? Ai fost cu cineva până acum?”

Ezitând, degetele îmi intră în coapsă. Îmi simt fața arzând și urăsc cât de jenată mă simt în acest moment. Știu ce mă întreabă și știu că va urî răspunsul. „Nu, n-am fost,” răspund eu. „Sunt încă virgină.”

Scoate un sunet înfundat în gât, aproape ca o aprobare. Totul redevine tăcut. Pentru un moment lung, nu-mi mai spune nimic. Nu reacționează în niciun fel în afară de acel sunet inițial. Mă forțez să-l privesc cu coada ochiului. Când o fac, mă urmărește cu atenție și asta îmi trimite un fior rece prin corp. Ochii lui aurii se ridică spre fața mea și există ceva de necitit în expresia lui.

Apoi se mișcă, trăgând aer în piept ca și cum n-aș fi spus asta și reîncepe conversația. „Câți ani ai?”

Ezitând, nu răspund imediat, credeam că știe asta deja? „Am douăzeci și trei.”

Ochii îi sclipesc și văd că se gândește la ceva. Poate se întreabă cum de nu am încă o pereche? Oricum, nu mai spune nimic altceva. Pur și simplu privește afară și își păstrează expresia neutră.

Simt că răspunsurile mele au contat pentru el, dar nu știu de ce, nu sunt sigură pentru ce fel de femeie credea el că plătește. Dacă era una cu experiență, va avea un șoc, deoarece nu am nicio experiență. Deloc.