Perspectiva Elarei

„SCROAFĂ! O să o SFÂȘII, o să o FAC BUCĂȚI!!”

Gândurile vicioase ale Lyrei trec prin mintea mea, nefăcând nimic pentru a mă ajuta să rămân calmă.

Zarek nu mă crede. Zarek nu mă iubește.

Zarek nu m-a iubit niciodată.

O iubește pe Vexia. Ea este a lui.

Și... el este tot al ei.

„SCURSURĂ trădătoare! GUNOI josnic și plin de ură!!” Insultele Lyrei sunt necruțătoare.

Împing disperarea completă și absolută adânc, cât mai adânc, doar pentru a trece peste următoarele momente fără a înrăutăți lucrurile.

Pot face asta.

Pentru copilul meu, pot face asta.

Vexia este încă în brațele Regelui Alpha, plângând despre cât de crudă am fost cu ea. Zarek i-a ordonat secretarei să plece, așa că suntem doar noi trei în sala de conferințe acum.

Este cuvântul Vexiei împotriva al meu: „Făceam exact ceea ce mi-ai cerut, îi arătam împrejurimile. Nu pot împiedica faptul că alții au făcut anumite comentarii despre surpriza alegerii Lunei haitei...”

Integritatea mea profesională este acum în joc și el trebuie să înțeleagă că sunt aceeași lupoaică echilibrată pe care a cunoscut-o dintotdeauna.

Un nou hohot de plâns erupe din pieptul Vexiei, iar Zarek ridică o mână.

„Ajunge!” ordonă el.

Ca la un semn, Vexia scâncește patetic și se dă în spectacol mângâind umărul gros și musculos al Regelui Alpha. Își expune gâtul în fața lui, gestul suprem de supunere.

El trage aer în piept, reculegându-se, și continuă pe un ton mai blând: „Destul acum. Odată ce haita va petrece mai mult timp cu ea, vor vedea ceea ce am văzut și eu deja, că Vexia este o lupoaică amabilă, blândă și iubitoare.”

Vexia îi zâmbește, dinții ei strălucind sub lumina fluorescentă a sălii de conferințe.

Înainte de a mă putea opri, ochii mi se îngustează spre ea, incapabilă să-mi ascund disprețul tot mai mare.

„Elara,” vorbește din nou Zarek. „Încă din timpul domniei tatălui meu, profesionalismul tău a fost cea mai mare calitate a ta ca Beta. Sau ai uitat cât de mult a ținut la tine? Cum te-a mentorat?”

Tatăl lui Zarek a fost un Rege excelent și el a fost cel care m-a promovat prima dată ca Beta, în ciuda tuturor bătrânilor care spuneau că sunt nedemnă din cauză că sunt de rând. Aș muri înainte de a-i insulta memoria.

Zarek a continuat: „Am încredere că etica ta de muncă și bunul tău simț nu au fost compromise aici din cauza... sentimentelor tale personale... ca fostă amantă.”

Ridicase o sprânceană spre mine, provocându-mă să-l contrazic.

„Ea crede că te poate recâștiga și că mă poate înlătura din cale! Asta vrea!” Vexia cade într-o nouă criză de isterie.

Sunt atât de dincolo de orice ofensă încât nu sunt sigură că există un cuvânt pentru asta. Mi-a insultat caracterul, mi-a contestat integritatea. O lasă pe Vexia să țeasă această plasă de minciuni plină de ură și se poartă de parcă nici nu mă cunoaște!

După tot ce am făcut pentru el în acești ultimi trei ani!

„Cere-ți scuze.”

Regele Alpha nu întreabă. Este un ordin direct.

Dar nu pot cere scuze pentru ceva ce nici măcar nu am făcut! Totul este o înscenare.

Nu mă voi lăsa victimă acestui joc.

„Pot uita ultima ta abatere și putem merge cu toții înainte. Dar trebuie să-ți ceri scuze în fața Vexiei pentru modul josnic în care ai tratat-o. A-mi lipsi Luna de respect înseamnă a lipsi haita de respect.” Vocea lui este ca gheața, casantă și rece.

Luna lui.

Înainte să pot răspunde, Vexia intervine din nou: „Nu va fi niciodată fericită până când EA nu va fi Luna. Asta a spus! E atât de trist cât de mult TÂNJEȘTE să fie nobilă! Cum ar face ORICE pentru a obține asta!”

Zarek îngheață, o nemișcare mortală punând stăpânire pe chipul său. „Deci despre asta este vorba de fapt? MAI MULT statut? Pesemne că banii chiar nu au fost suficienți pentru tine, nu-i așa?”

Simt de parcă aș fi fost pălmuită la propriu. Ochii îmi sunt mari și rătăciți, iar brațele mi se încrucișează în jurul propriei talii, îmbrățișând subconștient singura persoană pe care trebuie să o protejez mai presus de orice, chiar și de mine însămi. Persoana care nici măcar nu s-a născut încă.

Persoana despre care trebuie să-i spun lui Zarek. Copilul nostru.

„Nu mi-a fost niciodată atât de rușine să am o Pereche Sortită atât de rușinoasă ca tine.” Este abia o șoaptă de pe buzele lui.

„PERECHE SORTITĂ?!” scoate Vexia un țipăt.

Deși i-a povestit despre întâlnirile noastre intime din trecut, se pare că Regele Alpha a uitat să menționeze acea parte despre relația noastră logodnicei sale.

Eu n-am scos un cuvânt. Nu pot avea încredere în mine însămi, încă amețită de tot ce s-a întâmplat. Lyra latră și mârâie furioasă în mintea mea și e nevoie de tot efortul meu pentru a rămâne nemișcată.

Vexia se desprinde din îmbrățișarea lui Zarek, lacrimi mari și grele căzându-i din ochi într-o baltă pe podea.

„E în regulă... nu mă așteptam ca un Rege Alpha atât de înțelept și frumos să mă iubească... pur și simplu nu am realizat că ai o legătură de pereche cu altcineva...” Trage din nas, sunetul fiind dezgustător de umed.

„O să mă...” Vexia suspină din nou, continuându-și festivalul de milă de sine. „Pur și simplu mă voi întoarce la Haita SanguineLune și mă voi ruga ca fratele meu, Regele Alpha, să nu afle despre modul în care eu, singura lui surioară mai mică, am fost tratată aici... Sunt sigură că voi fi bine...” Scâncetele ei umplu camera.

Zarek ne privește pe amândouă alternativ timp de aproape două minute întregi. Nimeni nu vorbește. Tăcerea este punctată de mucii Vexiei.

În cele din urmă, Zarek dă din cap pentru sine, o hotărâre de oțel fixându-se ferm în ochii săi albaștri. Se întoarce să mă înfrunte direct.

„Elara Trench, îți resping legătura noastră de Pereche Sortită, acum și pentru totdeauna.”

Vocea lui Zarek sună îndepărtată pentru urechile mele, ca și cum aș privi un film cu această scenă, în loc să particip la ea. Ca și cum totul este o mare glumă și cineva așteaptă să sară și să strige „Surpriză!”

Durerea, un ticăit adânc, o sfâșiere, o rupere și o înjunghiere, se propagă prin corpul meu. Începe încet în degetele de la picioare la început, apoi urcă tot mai sus, dureros. Atinge vârful la inimă, arzând ca și cum ar fi fost aprinsă cu adevărat.

Legătura de pereche dintre noi nu se rupe pur și simplu. Nu este o tăietură curată.

Se sfâșie, se sfărâmă, se fracturează violent și se sparge în mii, în milioane de bucăți. Fiecare așchie îmi pătrunde prin carne, nelăsând nicio parte din mine neatinsă.

Mâinile îmi strâng abdomenul în timp ce cad la podea: „Te rog, așteaptă... trebuie să...” mă rog.

Te rog. Zarek, ascultă-mă. Trebuie să-ți spun.

Dar nu pot scoate cuvintele.

„Acceptă respingerea! Știi consecințele faptului de a mă respinge.” Este un alt ordin direct de la Regele Alpha.

Simt focul urcând în gât, arzând și provocând mâncărime în fiecare centimetru din interiorul meu. Nu pot respira și e ca și cum m-ar fi lovit un camion.

Consecințele... Pedepsită ca acei criminali din trecut! Copilul meu nu poate îndura asta!

Lyra este de neconsolat. Urletul ei este absolut asurzitor.

„ACCEPTĂ!”

„Eu...” Vocea mea este o șoaptă slabă, „Eu... accept.”

Zarek își lovește palmele una de alta, spălându-se pe mâini de această sarcină ca de o pată încăpățânată.

„Excelent. Atunci putem reveni la normal. Elara, îți vei relua îndatoririle de Beta, cu condiția să juri că vei rămâne loială Haitei EbonGrove și întregii sale familii Alpha.”

„Te rog... eu doar vreau...” Îmi ia toată puterea pe care o mai am să mă ridic în picioare. Abia pot formula o propoziție.

Regele Alpha oftează: „Ce mai este de data asta? Mai mulți bani? Ți-am spus să iei cardurile bancare.”

„Te rog, doar... permite-mi să părăsesc haita.” Nu-l pot privi în timp ce cer asta.

„Să pleci?!”

Chipul lui Zarek este plin de șoc, iar pe buzele Vexiei se așterne un rânjet plin de satisfacție.