Perspectiva lui Zarek

Nu mă așteptasem să o resping pe Elara atât de brusc. Totul cu Vexia s-a desfășurat atât de repede și trebuia să fac ceva pentru a stabili un armistițiu între cele două lupoaice înainte ca lucrurile să devină cu adevărat urâte.

Nu am știut că va durea atât de al dracu' de tare. Pieptul meu se simte de parcă se prăbușește și explodează în același timp. Un amestec de foc și gheață pare să curgă prin venele mele, înjunghiind și arzând.

Bane este distrus. Nu l-am mai auzit niciodată așa. Este atât de mult zgomot în capul meu de la răgetele lui, încât abia dacă pot gândi.

Fac tot posibilul să-l ignor, dar dacă e să fiu sincer până la capăt, nu sunt sigur că nici eu nu mă descurc prea bine. Îmi lovesc palmele una de alta, menținându-mă calm în mijlocul durerii.

Îmi amintesc că este spre binele haitei. Un Rege Alpha trebuie să acționeze întotdeauna spre binele haitei. Bane va înțelege asta într-o zi.

Judecând după urletele lui furioase, acea zi probabil nu va veni curând.

„Te rog, doar... permite-mi să părăsesc haita.” Asta a fost tot ce a spus Elara.

Nici măcar nu a avut decența să mă privească în ochi în timp ce cerșea să dezerteze. Cerșea să abandoneze haita.

Să mă abandoneze pe mine.

O nouă senzație de arsură îmi străbate pieptul la acest gând.

„Rege Alpha,” vocea dulce și ascuțită a Vexiei mă strigă, trăgându-mă departe de durere.

O privesc mai aspru decât am vrut, durerea din interior făcându-mi mușchii să se încordeze.

Ochii Vexiei s-au mărit puțin înainte de a continua pe un ton și mai blând: „Desigur, aceasta este decizia ta, Regele meu Alpha. Dar dacă îmi permiți...”

Se uită la mine pentru permisiune și eu dau din cap, încurajând-o să continue.

„Am fost crescută să cred că fiecare lup are ceva bun în el.” Ea îmi zâmbește și își trece o mână peste părul ei roșu închis. „Beta ta este utilă și a planificat o cerere în căsătorie excelentă.”

Chiar și după comportamentul lipsit de respect al Elarei, Vexia alege totuși să vadă binele din lupoaica ce obișnuia să-mi împartă patul. Ce compasiune.

Va fi o Luna excelentă pentru haită.

„Ca un cadou de nuntă pentru mine, Regele meu Alpha,” spune Vexia, „te rog fă ca Elara să planifice nunta. Eu voi fi acolo să o supraveghez. Dar va fi o zi atât de specială pentru haită, încât mi-ar părea rău să văd talentul Elarei irosit...”

Iau în considerare ideea. Dintre toți angajații mei, Elara este de departe cea mai organizată și cea mai bună în gestionarea proiectelor complicate. Este unul dintre motivele pentru care tatăl meu i-a încredințat noua poziție de Luna Interimară, ținând afacerile haitei în ordine în timp ce eu căutam o mireasă.

Ar fi capabilă să planifice această nuntă cu ușurință, fără aproape niciun efort.

Este cel mai puțin lucru pe care l-ar putea face după ce a cerut să părăsească haita. După toată bunătatea pe care Haita EbonGrove i-a arătat-o de când era un pui orfan, o ultimă sarcină n-ar trebui să fie nicio problemă.

S-a stabilit.

„Elara, ajută la planificarea nunții, apoi îți voi permite să părăsești Haita EbonGrove. Ai cuvântul meu de Rege Alpha.”

Privesc în jos și o văd pe Elara uitându-se nu la mine, ci prin mine. Fața ei este goală și lipsită de expresie.

Îi ordon să plece pentru a începe imediat.

De îndată ce dispare din vederea mea, arsura clocotitoare revine cu forță în pieptul meu.

„Să nu uiți de controlul nostru la spital în după-amiaza asta. Tot stresul ăsta nu poate fi bun pentru a rămâne însărcinată, dar știu că vom avea un mic lup sănătos destul de curând.” Vexia îmi zâmbește mângâindu-și abdomenul.

„Voi fi acolo,” spun eu în timp ce o mângâi pe spate. „Tu concentrează-te doar pe relaxare, lasă-mă pe mine să mă ocup de restul.”

Gândurile mele sunt doar la privirea goală a Elarei în timp ce îmi iau rămas bun de la Vexia.

Când mă întorc la birou, Gamma-ul meu, Gorran, mă așteaptă.

Orice ar fi vrut să spună s-a pierdut după o singură privire la fața mea.

„Ce te-a făcut atât de nefericit, Rege Alpha?” întreabă Gorran.

Eu doar mormăi un răspuns înainte de a mă scufunda în hârțogăraie, sperând ca naibii ca durerea asta din piept să treacă curând.

În timp ce trec prin sarcini, trec în revistă toate lucrurile bune care s-au întâmplat în ultimele zile. Am găsit o lupoaică minunată și frumoasă cu care să mă așez la casa mea, am cerut-o în căsătorie și a spus da! Ar trebui să fiu în culmea fericirii!

Dar o singură întrebare tot îmi apare în minte. De ce nu mă simt fericit?

Perspectiva Elarei

„Vești bune, draga mea! Bebelușul este absolut sănătos!”

Cerys își scoate mănușile după examinare.

Nu mă așteptam ca faptul de a avea o obstetriciană drept cea mai bună prietenă să fie atât de util. După confruntarea de la birou, am venit la spital să o văd imediat pe Cerys. Durerea respingerii legăturii de pereche a fost atât de copleșitoare, încât a trebuit să verific starea copilului.

Faptul că mi-am văzut cea mai bună prietenă, pe Honey, cum îmi place să-i spun, a fost doar un bonus.

A trebuit să-i dezvălui secretul sarcinii lui Cerys, dar am încredere în ea cu viața mea. Nu, mai mult de atât. Am încredere în ea cu viața copilului meu.

„Încă mai știu câteva blesteme, să știi. Aș putea oricând să-i torn ceva în ceai...” se oferă Cerys, jumătate în glumă, jumătate serios.

Deși ideea îi oferă imaginației mele multe scenarii distractive, nu pot risca să i se întâmple ceva și ei.

„Ce știi despre această Vexia?” mă întreabă Cerys, verificând încă o dată că ușa camerei de examinare este încuiată.

„Absolut nimic. Nici măcar n-am auzit de ea înainte de cererea în căsătorie. Dar, între noi fie vorba, am un sentiment foarte prost în legătură cu ea...” Probabil întrec măsura spunând atâtea, dar oricum voi pleca din haită destul de curând.

„Ei bine, eu am niște pile la Haita SanguineLune și ea este practic celebră acolo,” spune Cerys.

„Era singura prințesă într-o familie Alpha cu șase frați. Se pare că ea și Regele nostru Alpha s-au întâlnit când erau pui și aproape că au murit împreună, dar ea l-a salvat. Nu s-au mai văzut de atunci... Am auzit că frații ei vor veni și ei pe aici recent.”

Eu spun: „...Este o poveste incredibilă, Honey.”

Este tot ce pot să spun. Poate că atunci chiar sunt meniți să fie împreună.

Poate zeița a făcut o greșeală, iar eu și Zarek nu am fost niciodată meniți să fim perechi.

Pur și simplu am stat în calea basmului Vexiei și al lui Zarek.

O nouă undă de durere m-a cuprins, pe care Cerys o simte aproape imediat.

Îmi trece un deget pe sub față.

„Capul sus, draga mea. Poate vei găsi și alți lupi roșcați pe acolo și cine știe, poate printre ei îți vei găsi adevărata familie? Sunt sigură că există o întreagă haită de roșcați pe undeva care te așteaptă.”

Îmi face cu ochiul jucăuș.

„Măcar lucrurile nu pot deveni mai rele,” mă forțez să mă destind și să râd pentru prima dată după prea mult timp.

Părăsesc camera de examinare a lui Cerys simțindu-mă mai bine, ca și cum o mică sămânță de speranță ar fi fost plantată.

Mă întorc să plec și aproape că intru cu fața direct într-un bărbat foarte înalt. Niciunul dintre noi nu cred că se uita pe unde merge.

„Mă scuzați, știți unde o pot găsi pe Vexia Valthorn?”

Privesc în sus să-l văd și îi observ părul. Părul lui roșu aprins. Este aprig și îndrăzneț, deloc ca al Vexiei.

Este exact ca al meu.

Amândoi se pare că observăm asta în același timp.

Mă apucă de mână, trăgându-mă mai aproape, iar ochii lui îmi cercetează trăsăturile. „Cine ești tu?” Sunt trasă mai aproape.

Înclinarea nasului său, curba maxilarului, pare atât de familiar. A întrebat de Vexia. Unul dintre frații ei, poate?

Simt puterea invizibilă nerostită radiind din el. Ca un Alpha.

O! Acesta ESTE fratele Vexiei! Regele Alpha al Haitei SanguineLune!

Ceva la mine l-a captivat, pentru că se apleacă tot mai aproape de fața mea. Căutând în ochii mei. Încă mă ține de mână.

Dacă ne vede cineva în poziția asta, cu siguranță va înțelege greșit că avem o relație ambiguă!

„Ce înseamnă asta?!”

Aș recunoaște acea voce profundă și bubuitoare oriunde.

Mă întorc și îl văd în spatele meu pe Regele Alpha Zarek, fosta mea Pereche Sortită, Zarek arătând furios ca un om posedat. Ca un demon care tocmai a evadat din iad. Și aruncă priviri tăioase către mâinile noastre împreunate.

...O, la dracu'.

„ELARA,”

a repetat Zarek.

„CE FACI TU CU EL?!”