Perspectiva lui Zarek

„Ar fi trebuit să fie Elara!”

După cererea în căsătorie, vocea lupului meu era rece și fermă în mintea mea.

„Ți-am spus, Bane,” am suspinat, vorbind cu lupul meu în interior, „Aceasta este alegerea mea, nu a ta.”

„Și a fost tot alegerea ta să faci sex cu Elara chiar luna trecută! Atunci era destul de bună pentru tine!” a insistat Bane.

„Știi foarte bine că legătura dintre perechi este greu de rezistat. Dar faptul că am făcut sex cu ea nu înseamnă că o iubesc. Și cu siguranță nu înseamnă că este potrivită să fie adevărata Luna a haitei.”

Discutasem despre asta de atâtea ori de când decisesem să o cer pe Vexia, încât îmi măcina nervii.

A mârâit la mine, clar supărat. Dar va trebui pur și simplu să treacă peste asta.

„Rege Alpha! Felicitări! Și ce lupoaică aleasă și frumoasă pentru a fi Luna haitei!”

Bătrânii haitei mă băteau pe spate, mândri de alegerea mea de a selecta o lupoaică de viță nobilă dintr-o haită vecină pentru a se alătura familiei Alpha a Haitei EbonGrove.

„Vă mulțumesc pentru cuvintele frumoase. Sunt sigură că fratele meu, Regele Alpha al Haitei SanguineLune, va fi încântat să audă că intenționăm să încercăm să avem pui imediat,”

Vocea Vexiei era modestă și dulce în timp ce își mângâia abdomenul cu drag.

„Ce veste excelentă! Un moștenitor imediat!” Bătrânii erau în culmea fericirii.

Mă bătuseră la cap cu întrebări despre când voi produce un moștenitor. Fiecare întâlnire a haitei din ultimii trei ani se încheiase cu o reamintire din partea bătrânilor că timpul trece și că trebuie să mă așez la casa mea, să mă căsătoresc și să întemeiez noua familie Alpha. Era pentru stabilitatea haitei, insistau ei.

Obișnuiam să cred că Elara va fi cea de lângă mine. Inteligentă, puternică, incredibil de sexy... Elara este tot ce mi-am dorit de la o Luna.

Nu mi-a păsat niciodată că este de rând, era o muncitoare incredibilă și întotdeauna punea haita mai presus de sine. Sau cel puțin așa am crezut.

Nu voi uita niciodată ziua care a schimbat totul. Ziua în care am aflat ce o interesează cu ADEVĂRAT.

Îmi amintesc rugămintea Elarei către tatăl meu, cu o zi înainte ca eu să preiau conducerea ca Rege Alpha.

*

„Dar nu este suficient,”

Sincer, nu am vrut să trag cu urechea, dar ușa biroului tatălui meu era larg deschisă și, ca viitor Rege Alpha, m-am gândit că probabil am dreptul să ascult.

„Târguiala e făcută, Elara. Vei prelua temporar poziția de Luna Interimară pentru moment,” îi spusese tatăl meu.

„Dar banii! Vă rog, am nevoie de mai mulți bani...” răspunse ea.

*

Am plecat furtunos în acel moment, incapabil să mai suport încercările ei patetice de a stoarce familia mea și haita de mai mulți bani.

Când am verificat registrele financiare ale haitei și am văzut transferurile frecvente și mari în contul bancar al Elarei, furia mi-a inundat venele.

Spusese cu propriile cuvinte că nici acele sume substanțiale nu erau suficiente. Totul era despre bani pentru ea!

Știu că nu a avut cea mai bună educație, fiind crescută ca orfană adoptată de haită, dar unde era simțul ei de loialitate față de haită? Față de mine?

Trădarea m-a tăiat atât de adânc încât am jurat chiar atunci că nu o voi cere niciodată pe Elara. Pereche Sortită sau nu.

Nu m-am așteptat niciodată ca Perechea mea Sortită să fie o vânătoare de bani. Și de fiecare dată când vine ziua de salariu, este peste măsură de fericită să primească cecul. E ca și cum mi s-ar pune sare pe rană de fiecare dată.

Dar dracu' să o ia, a fost greu de rezistat. Recunosc, n-am fost un înger perfect. Uneori, când sunt în preajma Elarei, mirosul ei mă învăluie, iar instinctele mele, lupul meu, pur și simplu preiau controlul.

Sexul a fost incredibil. Mai mult decât incredibil.

Se potrivește perfect cu mine, exact așa cum m-aș aștepta de la o Pereche Sortită.

„Avem nevoie de ea!” mârâie lupul meu, Bane, în mintea mea.

Dar nu pot lăsa pe nimeni, nici măcar pe Perechea mea Sortită, să profite de Haita EbonGrove.

Este responsabilitatea mea ca Rege Alpha să protejez haita înainte de toate. Mai ales de cei care ar pretinde că le pasă de mine și de haită doar pentru a ne vinde atunci când le convine buzunarului.

Vexia este exact ceea ce am nevoie, ceea ce are nevoie haita, indiferent de ce vrea lupul meu. Vexia înțelege ce înseamnă să conduci o haită, crescând într-o familie Alpha. Va fi o Luna minunată.

Vexia este superbă și nobilă. Este dulce și grijulie. Și are acel păr roșu închis inconfundabil... Mai închis decât părul roșcat al Elarei.

A fost chiar destul de amabilă încât să se ofere să discute ea cu Elara, și am știut că blândețea ei va preveni orice stânjeneală între cele două lupoaice. Evident, nu avea să fie cea mai confortabilă interacțiune, dar Vexia s-a oferit să se ocupe oricum.

Ce altă lupoaică ar fi atât de binevoitoare?

Când nu am mai văzut-o pe Vexia după un timp, am plecat să o caut. Am găsit-o pe Elara, plângând singură. Vederea lacrimilor ei a produs ceva ciudat în interiorul meu, ca și cum inima mă durea.

Am făcut tot posibilul să o consolez, dar a aruncat cu cardurile bancare în mine și a fugit. Nu am mai văzut-o niciodată așa. De fapt, este de obicei cea mai stabilă și de încredere lupoaică pe care o cunosc.

Ceva trebuie să o fi supărat atât de tare...

„Elara! Perechea Sortită!” vocea lupului meu era insistentă în mintea mea.

Stai puțin... poate că Bane nu era singurul supărat din cauza Vexiei.

Despre asta era vorba? Oare am înțeles totul greșit?

Ar putea Elara să mă iubească cu adevărat...?

Perspectiva Elarei

În timp ce mă grăbeam prin hotel dornică să plec, am trecut pe lângă câteva camere unde personalul de serviciu făcea curățenie. Nu m-am putut abține să nu aud fragmente din conversațiile lor în timp ce încercam să navighez prin labirintul de holuri, căutând o ieșire.

„Vreau să spun că a făcut treaba de 'Luna Interimară' de ANI de zile. Pur și simplu am presupus că o va cere pe Elara și va oficializa totul.”

„Da, și a făcut o treabă grozavă. Trebuie să fie cea mai bună Beta pe care a avut-o haita vreodată. Dar... trebuie să fie din cauză că e de rând.”

„Așa e. Toată lumea știe că bătrânii vor un moștenitor de viță nobilă pură.”

Minunat, până și personalul hotelului știe că nu sunt o partidă potrivită pentru Zarek. Toată lumea știa, în afară de mine, se pare.

„Dar tu EȘTI perechea lui! Ești PERECHEA LUI SORTITĂ!” Lyra aproape că a țipat în mintea mea.

„Ei bine, clar LUI nu-i pasă, nu-i așa?!” i-am strigat înapoi în gând.

Nu mă puteam gândi la nimic altceva de făcut, așa că am mers pe jos. Trebuia să mă mișc. Trebuia să-mi limpezesc mintea și să scap de această energie anxioasă.

Trebuia să fiu departe de toată lumea.

Era deja întuneric afară și se făcuse târziu în noapte.

Am mers și am mers până când picioarele n-au mai putut să mă poarte. M-am sprijinit de un stâlp de iluminat, nefiind sigură unde mă aflu exact. Mi-am privit picioarele, copleșită de sentimentul de înfrângere.

Am plâns. Am plâns și am plâns atât de tare încât mă durea inima, mă dureau ochii, mă durea totul. Am plâns mai tare decât oricând în întreaga mea viață.

Chiar și după ce am rămas orfană mică, nu am mai plâns așa.

Nu m-a mai durut niciodată așa.

Am simțit o stare de greață, epuizarea și amețeala de mai devreme lovindu-mă deodată. Mi-am ridicat mâna să șterg o lacrimă și m-am uitat la dezastrul pe care l-am făcut pe stradă.

Stai... vărsături, oboseală, amețeală... Nu mă îmbolnăvesc niciodată așa...

Oare... S-ar putea?

Când am avut ultima menstruație?

Numărând zilele de atunci și de la ultima dată când am făcut sex cu Zarek, o realizare cutremurătoare mă lovește.

Aș putea fi... însărcinată?!