— Deci, cât mai facem până la casă? am întrebat eu, sperând că Camden nu va observa cât de tare m-am înroșit.

A aruncat o privire spre mine în timp ce ieșea din parcarea spitalului. — Te simți bine, Cass? Pari puțin cam roșie.

— Da, da. Totul e în regulă. N-ai ce să vezi, m-am bătut eu cu pumnul în piept, forțând un zâmbet mult prea strălucitor. Camden a pufnit.

— Și ce-i cu faza asta, să-mi spui Cass? am întrebat, ridicând o sprânceană.

— Păi, Cass e prescurtarea de la Cassie și, din moment ce ești micuță, m-am gândit că e o poreclă potrivită. A rânjit, așteptând clar să vadă cum voi reacționa.

— Nu sunt micuță, m-am îmbufnat eu, scoțându-i din nou limba.

— Ai grijă unde scoți limba aia, s-ar putea să te bage în bucluc, Cass. A râs încet, semnalizând și intrând pe autostradă.

Mi-am închis gura imediat, întorcând capul spre fereastră și concentrându-mă mult prea intens asupra peisajului care trecea pe lângă noi. O secundă mai târziu, Camden și-a întins mâna peste consolă și și-a împletit degetele cu ale mele, strângându-mi mâna ușor.

— Îți promit, Cass. Totul va fi bine. Vom avea noi grijă de asta. Degetele lui mi-au mai dat o strângere liniștitoare înainte de a-mi da drumul. Am zâmbit ușor, recunoscătoare.

— Mulțumesc, Camden. Înseamnă mult pentru mine. Mi-am netezit palmele pe partea din față a uniformei medicale împrumutate.

— Spune-mi Cam. Tata insistă pe numele întregi pentru că sună mai „din înalta societate”, dar nouă nu ne pasă. Folosim porecle ori de câte ori putem scăpa cu asta. A încetinit pe măsură ce ne apropiam de ieșirea spre partea mai bogată a orașului.

— Mersi, Cam. Așa o să fac. Am făcut o pauză, cu ochii ațintiți spre oglinda laterală. — Tatăl meu mi-a urât întotdeauna numele. Mi-a spus Cassie de când mă știu.

Ne-am apropiat de un ansamblu rezidențial privat, înconjurat de porți mari. Cam a înaintat cu SUV-ul până când senzorul a citit autocolantul de pe parbriz. Poarta s-a deschis prin glisare și, în timp ce treceam, un paznic ne-a făcut cu mâna.

— Wow, am șoptit eu, rămânând cu gura căscată în timp ce viram pe drumul principal.

Nu era doar un cartier — era un oraș în toată regula în spatele acelor porți. Am trecut pe lângă magazine mici și o piață de cartier, o școală care dădea spre un câmp verde și lat, și un club de relaxare imens, dotat cu spa. Cam a mai făcut câteva viraje înainte de a intra pe o stradă mărginită de case masive, fiecare situată departe de drum și protejată de propria poartă de fier și gard. Chiar la capătul fundăturii, s-a oprit în fața unui panou, a introdus un cod și a urcat pe o alee lungă și șerpuitoare.

— Am ajuns, a spus el, parcând lângă ușa de la intrare și oprind motorul.

În timp ce încercam să-mi desfac centura, ușa casei s-a deschis — și o copie fidelă a lui Cam a apărut pe prispă.

— Cam, am șoptit, clipind surprinsă. — Nu mi-ai spus că sunteți gemeni identici. N-o să pot niciodată să vă deosebesc.

Cam a râs și a sărit din SUV, ocolindu-l pentru a mă ridica de pe scaun. — Nu-ți face griji, Cass. Există o mulțime de moduri prin care ne poți deosebi. A spus-o cu suficientă pasiune încât să-mi facă toată fața să ia foc și, în timp ce mă ridica în brațe, mi-am îngropat fața în gâtul lui de jenă.

Colton ne-a întâmpinat la baza scărilor. — E bine? A fost prea obositor drumul? De ce nu mi-ai spus că rănile ei sunt atât de grave? A mitraliat întrebările dintr-o suflare, uitându-se deja urât la geamănul său.

— Deci, Colt — ea e Cassie. Cass, fă cunoștință cu Colt. Vocea lui Cam era calmă, chiar tachinătoare.

Expresia lui Colt s-a îndulcit instantaneu, încruntarea topindu-se într-un zâmbet blând în timp ce făcea un pas înainte.

— Bună, Cass, a spus el încet, întinzând mâna pentru a o lua pe a mea, cea sănătoasă, și strângând-o cu grijă.

— Încântată de cunoștință, Colt, am răspuns eu cu un zâmbet obosit, lăsându-mi capul să se odihnească din nou pe umărul lui Cam. Ziua mă epuizase, și abia trecuse de ora unu.

— Haideți. Să o ducem înăuntru ca să se poată odihni. Cam a pornit pe scări, în timp ce Colt a grăbit pasul înainte pentru a deschide ușa principală.

Am scos un sunet de uimire când am intrat în casă. Era enormă — întreaga casă a copilăriei mele ar fi încăput doar în holul de la intrare.

— Nu-mi este locul aici, am șoptit pentru mine.

Totul strălucea. Podelele erau lustruite până la un luciu de oglindă. Tablouri scumpe aliniau pereții, iar fiecare suprafață părea aleasă cu grijă și impecabilă. În timp ce Cam mă ducea pe lângă o cameră imaculată după alta, nu mă puteam opri din a înghiți în sec. Mă simțeam ca o amenințare, de parcă aș fi putut sparge ceva neprețuit doar respirând lângă el.

Colt, stând aproape în spate, trebuie să fi observat. M-a mângâiat blând pe spate. — E în regulă, Cass. E doar o casă, a spus el încet. — Noi am crescut aici. Crede-mă, am spart o mulțime de lucruri când eram mici. A zâmbit puțin, apoi și-a întins mâna pentru a-mi da părul la o parte, cu mișcări lente și atente, de parcă ar fi așteptat permisiunea.

— Nici măcar nu-mi pot imagina un copil într-o casă ca asta, darămite patru băieți neastâmpărați, am râs eu, imaginându-mi patru băieței murdari de pământ alergând prin aceste holuri lustruite. Degete lipicioase. Pantofi plini de noroi. Strigăte și râsete răsunând în marmură.

— Sper ca, într-o bună zi, să afli cum este. Vocea lui Cam era joasă și, când m-am uitat la el, ardoarea din ochii lui mi-a tăiat respirația. Obrajii mi-au luat foc și mi-am ascuns capul în umărul lui cu un mic chițăit.

— Cam, omule — nu o mai fă de rușine, l-a certat Colt. — Las-o să se obișnuiască cu noi mai întâi.

Cam și-a rotit ochii, dar a dat din cap, sprijinindu-și capul ușor de al meu. — Scuze, a șoptit el. — N-am vrut să te fac să te simți inconfortabil.