— Dacă te face să te simți mai bine, Cass, noi nu petrecem prea mult timp în partea asta a casei. Camerele noastre sunt toate în Aripa de Est — acolo stăm cel mai mult. Vocea lui Colt era relaxată în timp ce o lua pe un coridor, cu Cam urmându-l.

În câteva minute, lăsasem în urmă liniștea de muzeu a casei principale și intrasem într-un spațiu mult mai primitor și locuit. Fotolii mari și moi și o canapea care părea extrem de confortabilă erau împrăștiate într-o cameră comună spațioasă. Un televizor cu ecran plat era montat pe perete, deasupra unui dulap care adăpostea cel puțin patru console de jocuri diferite. La capătul celălalt se afla o bucătărie mică și o masă rotundă așezată lângă o fereastră. Spațiul era mărginit de șase uși închise — trei pe fiecare parte. O a șaptea ușă, aproape de centru, părea să ducă la o baie.

— Wow. Mult mai bine, am spus cu un zâmbet larg în timp ce priveam în jur. Într-o parte se afla un colț de lectură primitor, cu rafturi pline de cărți, o adevărată bibliotecă. Abia așteptam să o explorez. Întotdeauna mi-a plăcut să citesc, dar crescând, rareori aveam bani în plus pentru cărți. Iar biblioteca locală de lângă vechiul nostru cartier fusese, în cel mai bun caz, jalnică.

— Da, ne place aici, a spus Cam, mergând spre una dintre ușile închise. — Asta va fi camera ta. Odată ce te vei simți mai bine, te vom ajuta să o decorezi cum vrei tu. A împins ușa și m-a dus înăuntru.

În clipa în care m-a lăsat pe pat, m-am scufundat în cea mai moale saltea pe care o simțisem vreodată. Am scos un oftat și am privit prin cameră. Pereți de un albastru pal, perdele bej catifelate și mobilier alb, antichizat, îi dădeau un aer calm și aerisit.

— Îmi place la nebunie, am șoptit, rânjind. — E perfectă. Nu schimb nimic.

Când m-am uitat înapoi la gemeni, amândoi mă priveau cu expresii identice, pline de ardoare. Obrajii mi s-au aprins instantaneu și mi-am coborât privirea spre cuvertură, prefăcându-mă că studiez cusăturile ca și cum aș fi urmat să fiu examinată din asta mai târziu.

— Hei, nu te teme, baby, a spus Colt încet în timp ce se așeza lângă mine, mângâindu-mi spatele cu mișcări circulare. — Cam a promis deja că te vom ține în siguranță. Niciunul dintre noi nu ți-ar face vreodată rău.

— Nu mi-e teamă, am spus încet. — Sunt doar timidă. Vocea îmi era mică și încă nu puteam să-i întâlnesc privirea.

— Bine. Cam a bătut din palme, iar zgomotul brusc m-a făcut să tresar. — Hai să te instalăm ca să te poți odihni. Poate tragi un pui de somn înainte de cină? Părinții noștri nu vor fi acasă diseară — au încă o cină festivă pentru campania tatei. Am putea comanda mâncare și să ne relaxăm la niște filme. Cum sună asta, Cass?

— Excelent, am spus. — Dar mi-ar plăcea să mă schimb înainte de somn. Hainele astea de spital sunt în regulă, dar cam zgârie. M-am scărpinat pe picior ca să subliniez ideea.

— Rezolv eu. Colt a sărit de pe pat și a fugit din cameră. Câteva clipe mai târziu s-a auzit un zgomot de obiecte căzute dintr-o altă cameră, urmat de o înjurătură înfundată. Cam doar a dat din cap zâmbind.

Peste câteva minute, Colt s-a întors triumfător, ținând în mână un tricou moale și o pereche de boxeri. — Poftim!

— Mulțumesc, am spus, întinzând mâna sănătoasă să le iau. M-am uitat la brațul meu, încă imobilizat în atelă, și am oftat. Schimbatul hainelor avea să fie mai greu decât crezusem.

— Ai vrea puțin ajutor, Cass? a întrebat Cam cu blândețe. Am ridicat privirea și i-am găsit pe amândoi privindu-mă, cu o îngrijorare sinceră.

— Vreau să încerc singură mai întâi, am spus, forțând un mic zâmbet. — Trebuie să învăț să am grijă de mine din nou, mai ales cu brațul așa.

Au dat din cap, retrăgându-se spre ușă. — Vom fi chiar aici dacă ai nevoie de ceva, a spus Cam în timp ce a tras ușa după el, lăsând-o doar crăpată cât să mă audă dacă îi strig.

— Ei bine... fie ce-o fi, am mormăit eu. Am început cu pantalonii. Talia elastică a cedat destul și am reușit să mă descotorosesc de ei fără prea mari probleme. Dar tricoul — nu exista nicio șansă să-l dau jos fără să mă rănesc.

— Hei, băieți, am strigat, trăgând pătura peste picioare. — Până la urmă o să am nevoie de puțin ajutor.

Am auzit mișcare afară. Ușa s-a scârțâit, apoi Cam s-a strecurat înăuntru și i-a trântit-o în nas lui Colt.

— Data viitoare, frate, l-a tachinat el cu voce tare prin ușă.

— Dobitocule! a strigat Colt înapoi, râzând.

Cam rânjea în timp ce venea spre mine și se lăsa pe ghem lângă pat. — Bine, Cass. Care e cea mai bună metodă să te ajut? Nu vreau să te ranesc.

— Cred că dacă mă mișc încet și tu nu smucești materialul, putem să-l dăm jos, am spus eu. Dar după câteva minute de chin, am renunțat cu un oftat.

— Dă-o în colo de treabă. Ia niște foarfece. Taie porcăria asta de pe mine.

Cam n-a ezitat. A traversat camera, a scotocit prin sertarul biroului și a ridicat o pereche de foarfece ca pe un trofeu. S-a întors la mine și m-a ajutat să mă ridic, având grijă să nu-mi atingă rănile.

— O să tai de-a lungul cusăturii și ar trebui să cadă pur și simplu fără să-ți deranjeze brațul. A lucrat cu atenție, tăind încet până când bluza a alunecat. Am scos un oftat de ușurare.

— Aici sunt hainele curate ale lui Colt. Vrei ajutor și cu astea? a întrebat el, punându-le lângă mine.

— Cred că aș vrea să mă spăl puțin mai întâi, am spus, privind cu jind spre baie.

Cam s-a ridicat și mi-a întins o mână, ajutându-mă să mă ridic în picioare. Am tresărit de durere, dar n-am scos niciun sunet. Împreună, ne-am îndreptat spre baie. Cam s-a oprit în prag, așteptând în tăcere.

Am făcut un pas în încăpere și am înlemnit. Cada părea că poate cuprinde trei persoane, iar dușul era masiv, plin de butoane și duze pe care nu știam cum să le folosesc. M-am întors spre Cam, copleșită.

— Eu... nu știu ce să fac, am șoptit. Ochii mi s-au umplut de lacrimi, buza îmi tremura. Îmi doream atât de mult să fac un duș, dar nu exista nicio cale să mă descurc singură — nu cu bandajele, atela și durerea. Iar gândul de a-i cere lui Cam să mă ajute? Ca el să-mi vadă cicatricile, corpul distrus? Mila din ochii lui m-ar fi zdrobit.

Am rămas acolo, înțepenită în prag, încercând să nu mă prăbușesc.

Cam a făcut un pas înainte și m-a luat în brațe. N-a spus nimic la început, doar m-a ținut strâns și m-a sărutat pe creștet, legănându-mă ușor în timp ce tremuram.

— Șșșt, a șoptit el. — E în regulă. Totul e bine.