POV Elara

Inima mi s-a zdrobit când Kaelen s-a întors de la mine, cu brațul încă în jurul Vesperei, cuvintele lui răsunându-mi în minte. M-am întors și am plecat. Aproape că puteam auzi geamătul din inima mea, o voce care îmi striga constant numele.

Am început să-mi fac bagajele imediat ce am ajuns acasă. Casa – casa noastră – era plină de atâtea amintiri. Erau florile și plantele pe care le aranjasem eu însămi, împreună cu vazele, tablourile și chiar culoarea canapelei și a pernelor.

Unele dintre obiectele mele preferate din casă erau cuverturile pentru mobilă pe care învățasem singură să le țes. Mișcările precise ale țesutului îmi aminteau adesea de facultatea de medicină, de învățarea modului de a coase puncte de sutură în piele cu profunzime și îndemânare. Îmi spuneam că atât actul de a țese cuverturi, cât și cel de a coase corpuri umane erau frumoase, în modurile lor proprii, distincte.

Kaelen nu a spus niciodată cu voce tare că îi plac cuverturile, dar stătea adesea pe acea canapea și își parcurgea documentele. Se lăsa pe spate, răsfoind neglijent documente importante și propuneri noi, arătând mai relaxat decât practic în orice alt moment.

M-am avertizat să nu mă mai gândesc la el. Distrusese totul. La fel ca acele cuverturi, îmi fabricasem singură această viață. Această închisoare în care mă aflam prinsă fusese construită de propriile mele mâini.

Kaelen nu mă apreciase niciodată cu adevărat, nici pe mine, nici această cușcă fabricată, iar acum voia să mă împingă și mai adânc în ea, să-mi strângă lanțurile și mai mult decât erau deja. Ce credea că sunt? Jucăria lui?

Cineva care doar stătea acasă, gata să-și desfacă picioarele pentru el oricând voia?

Bagajele mele erau împrăștiate prin casă în timp ce decideam ce să iau cu mine și ce să las în urmă. Stăteam în spatele canapelei, trecându-mi degetele peste textura țesută a cuverturii. Petrecusem atât de mult timp la acel proiect, încât eram tentată să le iau cu mine.

Dar nu credeam că voi putea vreodată să le privesc fără să mă gândesc la Kaelen, la părul lui negru și la ochii lui albaștri, la membrele lui lungi odihnindu-se pe fibrele moi.

Am decis să le las. Cel puțin, ar fi fost dovada că fusesem aici, chiar dacă nimeni altcineva nu se hotăra să recunoască rolul important pe care îl jucasem în viața lui Kaelen.

Am terminat de împachetat în dormitor. Când am terminat, închizând în sfârșit ultima valiză și sigilând ultima cutie cu bandă adezivă rezistentă, m-am întins pe pat. Am încercat să mă odihnesc, dar n-am putut dormi toată noaptea.

Kaelen n-a venit acasă. Nu că asta ar fi fost neobișnuit, dar contextul era diferit acum, și de obicei trimitea un mesaj când nu venea acasă, ca să nu pregătesc cina pe care el s-o încălzească și s-o mănânce la întoarcere.

Am aprins televizorul, iar imaginea lui Kaelen și a Vesperei intrând într-un restaurant de lux a ocupat ecranul. Am oprit imediat televizorul. Nu voiam ca ea, nici măcar imaginea ei, să păteze acest dormitor pe care Kaelen și cu mine îl împărțisem.

Cel puțin nu cât timp eram eu aici.

A doua zi dimineață, imediat ce s-a făcut o oră rezonabilă pentru a da un telefon, am consultat un avocat. Mi-a spus ceea ce știam deja: dacă divorțam de el, trebuia să părăsesc Haita Briar.

M-am hotărât.

Mi-am cumpărat un bilet ca să plec.

POV Narator

Vespera a suspinat ușurată. Kaelen plecase în sfârșit la muncă, o lăsase în sfârșit singură. Putea să respire, nemaifiind sufocată de cavalerismul exagerat al lui Kaelen și de propria rețea de minciuni.

„Ești sigură că e în regulă dacă plec?” o întrebase Kaelen. „Pot să spun la birou că nu pot veni azi.”

„O, iubitule”, torsese Vespera în cea mai bună imitație a unei femei modeste și devotate. „Desigur că voi fi bine. La urma urmei, am propria mea pază aici. Nu vor lăsa să mi se întâmple nimic.”

„Bine”, cedase în cele din urmă Kaelen, „dar dacă apare Elara, vreau să contactezi imediat biroul meu. Voi fi acasă cât mai curând posibil.”

„Desigur, dragule”, răspunse Vespera.

Imediat ce Kaelen a părăsit casa și Vespera i-a văzut mașina ieșind de pe alee, s-a ridicat, trecând la acțiune.

„Contactează imediat biroul meu”, a repetat Vespera, batjocorind îngrijorarea lui Kaelen. „Sigur. De parcă aș avea nevoie de un Alfa care să mă protejeze.”

Vespera era foarte familiarizată cu Alfele, precum și cu ceea ce ea percepea drept orgoliul lor. La urma urmei, era fiica propriului Alfa al Haitei Onyx.

Încerca să nu se gândească prea mult la asta. Incompetența tatălui ei era motivul pentru care se afla aici, unind ea însăși cele două haite. Nimic nu s-ar fi rezolvat dacă nu ar fi preluat ea frâiele.

Vespera s-a lepădat de halatul de casă cu volane, coborând cu încredere scările spre biroul ei. S-a așezat la masa de scris magnific sculptată, aprinzând lampa și deschizându-și agenda mică și neagră.

Acum, cine ar fi cel mai potrivit pentru a fi recrutat în planul ei? Nu ducea lipsă de infractori sau băieți răi pe care să-i atragă de partea ei. La urma urmei, seducerea bărbaților era una dintre abilitățile cele mai exersate ale Vesperei.

Dar în cine putea avea încredere să facă ceea ce avea nevoie? Cine ar fi fost cel mai potrivit să o ucidă pe Elara fără să o dea de gol? Cine ar fi fost necondiționat de loial, alegând-o pe Vespera în locul tentației unei recompense în bani sau a faimei de erou?

Vespera a răsfoit paginile agendei. Avea secțiuni împărțite pe ocupații, fiecare nume fiind etichetat cu ce putea face bărbatul respectiv pentru ea. S-a oprit la pagina etichetată „Aeroportul Haitei Briar”.

Găsind numărul pe care îl dorea, Vespera a format. După o scurtă conversație, suspiciunile i-au fost confirmate. Elara Sylver rezervase un zbor în afara Haitei Briar pentru acea după-amiază.

Vespera trebuia să acționeze rapid.

A parcurs restul paginii. Următorul ei apel necesita ceva mai multă îndemânare pentru a convinge.

„Vespera?” Se auzeau sunete puternice de motoare de avion și mecanici pe fundalul apelului. Perfect. Era la muncă.

„Bună, dragule”, a tors ea. „Am o favoare să-ți cer.”

A urmat o pauză la celălalt capăt al firului. „Da?”

„Am nevoie să sabotezi motoarele unui zbor după ce piloții își fac verificările de siguranță.” Vespera a așteptat să vadă ce va răspunde contactul ei.

„Vespera, asta e destul de grav”, a spus bărbatul. „Ce primesc dacă o fac?”

„Ei bine, dragule”, a spus Vespera. „Orice dorește inima ta, eu pot face să devină realitate.”

„Orice?” Bărbatul începea să cedeze în fața rugăminților ei, exact așa cum anticipase Vespera.

„Orice”, a spus ea.

„Bine. Consideră că s-a rezolvat.”

Vespera s-a lăsat pe spate în scaun după ce a închis telefonul, mulțumită de planul ei. Totul era pregătit.

În curând, Elara avea să fie moartă.