Perspectiva lui Kaelen

M-am trezit în camera de relaxare a biroului meu, cu gâtul înțepenit de pielea canapelei și cu tot corpul rece. Aveam un gust de șampanie trezită și mult prea multă conversație de complezență.

O bătaie ușoară în ușa biroului m-a făcut să mă ridic în capul oaselor. „Intră,” am spus.

Asistentul meu, un beta solid pe nume Zane, a intrat în birou și a zâmbit. „Felicitări, domnule. Știrile vuvuie despre logodna dumneavoastră cu Vespera Vander. Sunteți numiți cuplul perfect!”

Am zâmbit și i-am mulțumit, în tot acest timp înjurând-o în gând pe Vespera pentru că decisese de una singură să spună lumii despre noi. Păstrase vestea logodnei noastre pentru ea ani de zile, dar nu putea să mai aștepte câteva zile ca să-i pot da eu vestea Elarei?

„Vă aduc o cafea,” a spus Zane înainte de a se întoarce să iasă.

Eram pe cale să-i spun să aducă un ibric întreg când s-a întors brusc, ținând telefonul meu personal.

„Domnule, am respins apelul Elarei mai devreme, ca de obicei, dar cred că trebuie să aruncați o privire la asta...”

Întotdeauna îl puneam pe Zane să-mi filtreze apelurile personale când lucram. Dacă el credea că este important, atunci chiar trebuia să fie.

Am început să mă simt puțin neliniștit. Ce se întâmplase cu Elara?

Am smuls telefonul din mâna lui și inima mi s-a strâns când am văzut mesajul de la Elara: Să ne despărțim acum.

„Ce naiba?” am mormăit, simțind cum mi se zburlește părul pe ceafă. Era o glumă? Despărțire?

Am sunat-o rapid înapoi, dar a intrat mesageria vocală. La ce se gândea Elara? Ce făcea ea?

Am sfârșit prin a-i smulge ceașca de cafea din mâna lui Zane în timp ce ieșeam în fugă din birou. „Adu-mi mașina!” i-am strigat în urmă.

Am ajuns afară și am așteptat ca mașina să fie adusă. Stând acolo, am format numărul Elarei din nou și din nou, terminând de fiecare dată cu mesageria vocală.

„Elara,” am spus în telefon, „sună-mă imediat înapoi. Sunt în drum spre casă acum.”

Mașina a sosit și m-am urcat la volan cu un mârâit surd. Nu puteam conduce cuprins de panică. Era destul de rău că eram văzut într-o cămașă formală și pantaloni de smoching în public, dimineața. Arătam de parcă făceam drumul rușinii.

Nu, mi-am spus, nu se poate ca Elara să vrea cu adevărat să ne despărțim. Nu aveam de gând să mă căsătoresc cu ea, e adevărat, dar eram în continuare bogat și puternic, iar ea avea nevoie de cineva care să o ajute cu acel copil pe care insista să-l aibă.

Nu, ea va fi acolo acasă așteptându-mă și, când voi ajunge, vom vorbi. O voi face să înțeleagă, îi voi oferi mai mulți bani și totul va fi bine.

Am spus-o cu voce tare în mașină: „Totul va fi bine. Îi voi explica și totul va fi bine.”

Banii. Știam că asta era cheia. Elara avea multe calități minunate și, printr-o glumă cosmică, era perechea mea hărăzită, dar știam că banii erau prioritatea ei principală.

Ne întâlnisem la un restaurant când venise la masa mea și mă întrebase dacă vreau ceva de băut înainte de prânz. Privisem în sus și știusem, iar ea făcuse cam același lucru. Din fericire, luam masa singur.

În acele prime zile când ne cunoșteam, veneam la restaurant destul de des încât să devin un „client fidel”, fiind adesea tachinat de ceilalți chelneri despre relația mea cu Elara, care îmi spusese că este studentă la arte.

După vreo două săptămâni, stăteam la masa mea obișnuită așteptând-o, când am auzit-o vorbind pe culoarul dintre bucătărie și sala de mese. Nu știa că sunt deja acolo și toți o felicitau pentru că a „prins” o așa partidă. Mulți dintre ei aveau cariere artistice, majoritatea fiind actori, și vorbeau despre cum aș putea-o eu susține.

Spre disconfortul meu, ea fusese de acord, râzând despre cum îi voi oferi un viitor sigur, astfel încât să nu fie nevoită să moară de foame pentru arta ei. Toți chelnerii râseseră până când managerul venise și le spusese să nu mai stea la discuții pe coridor și să se întoarcă la muncă.

Elara apăruse atunci, cu tava în mână, și îmi aruncase un zâmbet degajat de salut când mă văzuse stând acolo. Mi-am cunoscut atunci locul în viața ei și, deși fusese aproape la fel de dezamăgitor ca atunci când realizasem că perechea mea este umană, pur și simplu am plecat fără să spun nimic.

Acasă, însă, realizasem că dorințele ei de a fi sigură financiar erau rezonabile. Relațiile puteau fi tranzacționale; doar reacția mea fusese excesivă. Chiar realizasem că ar fi trebuit să fiu ușurat pentru că Elarei nu i-ar fi păsat că mă căsătoresc din motive politice, atâta timp cât îi plăteam facturile.

Știind că banii o controlau pe Elara, însemna că trebuie doar să-i dau destul ca să o păstrez. Nu mă gândisem la copii, în special la faptul că ar putea avea un făt uman, dar asta însemna doar mai mulți bani.

Totul va fi bine, mi-am spus, iar umerii mi s-au relaxat când am intrat pe aleea casei noastre.

Dar în clipa în care am deschis ușa dinspre garaj spre holul de la intrare, am știut că ceva nu este în regulă. Pentru început, casa era goală, fără nicio altă bătaie de inimă în afară de a mea. Apoi, locul avea un aer stătut, de parcă fusese părăsit.

Am intrat în sufragerie, unde mi-a atras atenția ceva minuscul de pe măsuța de cafea. L-am ridicat și am văzut că era o cartelă SIM. O lăsase Elara? O făcuse ca să nu-i pot urmări locația?

Chiar mă părăsise cu adevărat?

Telefonul mi-a sunat și m-am repezit la el cu nerăbdare, dar era doar Vespera.

„Da?” am întrebat-o.

„De ce nu ești aici?”

„Unde?” Mă uitam în jur să văd dacă lipsește ceva. Am decis să verific sus.

„La Tiffany’s, desigur. Trebuie să alegem inelul de logodnă, îți amintești?”

„Ce i-ai spus Elarei?” am întrebat pe un ton autoritar.

„Poftim?”

„A plecat. Tu ai făcut asta. Ce i-ai spus?”

„Ei bine, n-a trebuit să spun mare lucru. I-am dat niște bani și i-am spus să întrerupă sarcina și să nu se mai întoarcă niciodată. A părut fericită să plece.”

M-am oprit la jumătatea scărilor. Pe perete era atârnată o acuarelă, un proiect școlar de-al Elarei. „Fericită?” am repetat.

„Da. S-a repezit la bani, de fapt. Am semnat un contract și nu mai trebuie să ne facem griji că ne va mai deranja vreodată.”

Acuarela s-a încețoșat, dar nu lacrimile mi-au umplut ochii, ci furia. Acea vânătoare de avere alesese calea cea mai rapidă de a ieși din relația noastră, în ciuda averii mele, în ciuda grijii mele pentru ea. Oare ezitase măcar o clipă înainte de a accepta să plece?

Oare îi păsase vreodată cu adevărat de mine? Darămite să mă iubească, așa cum tot insista?

Ei bine, nu aveam să primesc niciun răspuns de la blestemata aia de acuarelă.

„Voi fi la Tiffany’s în curând,” i-am spus Vesperei și am închis. Apoi am format un număr nou.

„Da, domnule?” a întrebat Zane.

„Elara a plecat. Am nevoie să o găsești. Nu mă interesează cât costă.”