Perspectiva Elarei

„Poftim?” am întrebat, deși nu eram mai șocată decât fusesem înainte de a deschide ușa.

Viața își pierduse contextul. Aceasta era doar încă o lovitură peste ceea ce se întâmplase deja.

„Pot să intru?” a întrebat ea în timp ce trecea pe lângă mine cu o mișcare a părului blond și un damf de parfum scump. Am privit-o din spate cum mergea spre canapea, cu picioarele lungi impecabil îmbrăcate în pantaloni de catifea neagră și cu bluza acoperită de straturi vaporoase de mătase mov. S-a așezat.

„Ai niște cafea?” a întrebat ea.

„Te vei căsători cu Kaelen?” am întrebat în timp ce închideam ușa de la intrare.

„Da, și curând.” Arăta plină de sine. „La început, desigur, când am auzit că are o amantă umană pe care o adoră, am spus că nu se poate, dar apoi mi s-a explicat situația și, ei bine, a fi Lună nu este ceva ce refuzi pur și simplu, nu-i așa?”

S-a încruntat și s-a uitat la fotoliul care se potrivea atât de perfect cu canapeaua. „Nu te așezi?”

M-am dus la fotoliu și m-am așezat. Îmi simțeam picioarele puțin amorțite, la fel și degetele.

„Deci,” a spus ea în secunda în care m-am așezat pe scaun, „mi-a spus că ești însărcinată, deci evident trebuie să vorbim despre asta. De asemenea, ai vreo carieră pe care o urmezi?”

„Cred că trebuie să vorbesc cu Kaelen înainte ca noi doi să mai discutăm,” am spus.

„Sună-l,” a spus ea ridicând din umeri.

A fost dificil să-mi scot telefonul din buzunar și să-l sun pe Kaelen cu degetele mele amorțite, dar am reușit. A intrat mesageria vocală.

„Trebuie să aștept să-mi vadă numărul și să mă sune înapoi.”

Vespera a pufnit, m-a privit cu milă și apoi și-a scos propriul telefon, pe care am văzut că l-a pus pe difuzor după ce a format un număr. A sunat de două ori.

„Da, Vespera?” a întrebat vocea lui Kaelen, iar inima mi s-a strâns. Era clar pe care dintre noi Kaelen o lua în serios.

„Iubitule,” a spus ea, zâmbindu-mi triumfătoare. „La ce oră mergem să vedem rochia de logodnă și inelele mâine?”

Kaelen a sunat puțin nerăbdător, dar a răspuns: „La zece și jumătate.”

„Am rezervat deja conacul de la malul mării pentru petrecerea de logodnă.”

„Fă ce vrei,” a spus el, și îi puteam vedea cu ușurință expresia de pe față. „Închid.”

Ea a făcut o mutră de fetiță și a vorbit cu o voce puțin mai ascuțită. „Nu i-ai spus încă micii tale amante despre asta?”

„Numele ei este Elara.”

Vespera a ridicat din sprâncene spre mine, ca și cum ar fi vrut să spună că ar trebui să fiu fericită că a recunoscut. Nu-mi păsa.

„Și ți-am spus, nu trebuie să știe.”

„Nu ți-e teamă că te va părăsi odată ce va afla?”

„Are nevoie de banii mei.” Răspunsul lui Kaelen a fost rapid și sigur. „Cu împrumuturile studențești și cu un copil pe drum, cum ar putea pleca?”

„Ah,” m-am gândit și m-am trezit dând din cap pe măsură ce unele lucruri începeau să capete sens, nu în ultimul rând oferta lui de un milion de dolari pentru a-mi satisface „nevoia”. Așa mă vedea el de fapt: nu ca pe o viitoare artistă pe care o ajuta să-și atingă scopurile, ci doar ca pe un parazit vânător de avere. Oare credea că și copilul nostru este un parazit?

Vespera încă vorbea la telefon: „Despre copil, m-am gândit bine. Nu vreau ca Elara să nască înainte de nunta noastră. Ar fi un scandal.”

„Să forțezi o femeie să facă avort este ilegal, chiar și pe una umană.” Am observat că tonul lui era furios. Probabil era îngrijorat că oamenii vor afla și asta îi va dăuna campaniei. „Ai grijă să nu ajungi la închisoare.”

Deci. Simțindu-mă amorțită în tot corpul acum, am încercat să mă forțez să accept că Kaelen nu voia copilul, iar singura lui preocupare era să evite problemele legale. Am deschis gura să-i spun că sunt acolo și că am auzit fiecare cuvânt, dar Vespera doar a scos un sunet de pupic în telefon și a încheiat apelul.

„Ei bine, nu te pot forța, e adevărat,” mi-a spus ea, „dar chiar trebuie să scoți chestia aia din tine înainte să-i cauzeze probleme lui Kaelen. În plus, faptul că soțul meu va avea o amantă umană este destul de rău; nu am nevoie și de un copil în ecuație.”

Și-a aruncat părul peste umărul stâng, o mișcare bine exersată. „Ei bine, Kaelen evident nu vrea să fie personajul negativ aici, așa că, în calitate de logodnică a lui, o voi face eu, dar nu fără inimă.” A râs cu un mic tril.

„Vei locui cu noi, presupun, așa că cea mai bună poveste va fi să fii asistenta mea. Mai am una, dar încă una ar fi de ajutor.” A ridicat din umeri. „Deci, în timp ce eu pun la punct un contract cu tot cu acord de confidențialitate, avortează fătul și spune-ți prețul.”

Ok, chiar și ca om în fața unui alfa, aveam limitele mele în ceea ce privește umilința.

„Voi lua un miliard de dolari la sfârșitul săptămânii pentru început și apoi putem discuta despre salariul meu.”

Vespera s-a uitat la mine de parcă i-aș fi făcut pipi pe pantof, ceea ce, de fapt, ar fi fost destul de satisfăcător.

„Nu pot strânge un miliard de dolari într-o săptămână!”

I-am spus: „Atunci nu-ți poți permite copilul meu și nu mă poți permite ca asistentă.”

„Asta este ridicol,” a anunțat ea, ridicându-se și aruncându-și breteaua geantei Chanel peste umăr. „Îl voi pune pe Kaelen să se ocupe de tine.” În câțiva pași lungi, a plecat, trântind ușa în urma ei.

Sau mai degrabă, ar fi trântit-o, dar am prins ușa și am strigat după ea: „Dar nu te îngrijora, vreau doar să mai vorbesc cu Kaelen o dată. Dacă Kaelen chiar vrea doar să mă păstreze ca amantă, voi pleca curând.”

Ea nu s-a obosit să răspundă, probabil crezând că spuneam că voi pleca pentru a negocia banii.

Nu voiam bani. Nu voiam ca o femeie alfa să zâmbească în timp ce îmi distrugea viața. Voiam o explicație, o conversație. Voiam să știu că relația mea cu perechea mea hărăzită nu se va termina atât de urât.

Dar apoi Vespera s-a oprit și s-a întors cu un zâmbet și mai larg decât înainte. „Ar trebui să participi la petrecerea din seara asta. Acolo, poți vorbi cu Kaelen cât vrei.”

„Kaelen a spus că este doar pentru alfa.”

A râs. „Vor fi destui de rangul tău acolo, crede-mă.” Apoi a executat o întoarcere perfectă ca pe podium și s-a îndreptat spre o mașină sport roșie parcată pe stradă.

Mi-am amintit că petrecerea va fi la Waldorf, așa că nu a trebuit să întreb pe nimeni de adresă.

Singură în casă, m-am spălat, m-am epilat pe picioare și am petrecut mult prea mult timp cu machiajul. Aveam o rochie de petrecere foarte frumoasă, de un roșu atât de închis încât părea aproape negru, cu umerii goi și fustă largă, un model clasic. Am îmbrăcat-o aproape cu sfidare, încercând să găsesc mai multă putere în interior.

Mergeam la o petrecere și aveam de gând să mă bucur de ea, la naiba. M-am încălțat cu cei mai buni pantofi ai mei și am chemat un Uber.

Waldorf era scăldat în lumini și oameni strălucitori. M-am dus la ușa de la intrare cu bărbia sus și am mers prin hol refuzând să stabilesc contact vizual cu cineva. La ușa sălii de bal, însă, am fost oprită de un angajat al hotelului îmbrăcat în roșu și negru.

„Mă scuzați, domnișoară,” a spus el. „Oamenii au nevoie de o escortă alfa dincolo de acest punct.”

Toată acea putere pe care o acumulasem în mine s-a scurs. Chiar și îmbrăcată la patru ace, eram respinsă din start. M-am uitat fix în ochii lui politicoși, dar distanți. Era un omega, se vedea ușor. Am vrut să-l ating pentru a vedea dacă tresare de teamă să nu fie pătat de o simplă umană ca mine.

Asta este lumea lui Kaelen, m-am gândit, ceva ce nu mai crezusem niciodată în tot timpul petrecut împreună. El crede că eu nu am loc aici. Poate că are dreptate.

„Elara?”

O voce familiară mi-a strigat numele din spate și m-am întors surprinsă.