Am scos dosarele clientului din geantă. Citind pagină după pagină, n-am văzut nimic neobișnuit. Declan Montiero, directorul general în vârstă de treizeci și doi de ani al Montiero Holdings. Jobul îmi cerea să îi schimb imaginea de playboy în șase luni.

Nu avea niciun cont pe rețelele de socializare, dar internetul oferea nenumărate poze cu un bărbat având diferite fete încolăcite pe corpul lui. Fotografii furate și încețoșate dintr-un club sau de la o petrecere, ori privea în altă direcție, ferindu-se de aparatul foto. Era înalt și avea un corp demn de un model de pe coperta GQ. Părul său era închis la culoare. Nu puteam să-mi dau seama dacă era șaten sau brunet, dar acea familiaritate m-a surprins când am dat zoom pe una dintre imaginile sale.

Ochii lui îmi erau atât de familiari, ca și cum l-aș mai fi văzut cândva.

„Am ajuns,” a anunțat șoferul, smulgându-mă din urmărirea online a clientului meu.

Am aruncat o privire în lateral, o clădire de treizeci de etaje, din sticlă curbată și oțel, cu MONTIERO HOLDINGS scris discret deasupra ușii principale din sticlă.

„Mulțumesc...” vocea mi s-a stins.

„Eu sunt Rafael,” a spus el, strecurându-se afară din mașină. Mi-a deschis ușa, aruncând cheile bărbatului în costum alb cu negru care s-a apropiat de noi.

„Haide.” Rafael m-a condus în interiorul clădirii.

În spatele biroului din gresie, o femeie într-un sacou albastru l-a salutat pe Rafael. Acesta i-a făcut un semn din cap și și-a apăsat o mână pe partea inferioară a spatelui meu, ghidându-mă în lift. Începeam să mă întreb dacă Rafael era mai mult decât un simplu șofer.

Călătoria cu liftul s-a încheiat la etajul douăzeci și opt. Rafael m-a condus din nou de-a lungul holului. Ne-am oprit în fața unei uși duble din lemn, cu numele clientului meu scris pe sticlă mată. A bătut la ușă și n-a primit niciun răspuns.

„Probabil că e pe acoperiș,” a oftat Rafael și s-a uitat la ceasul de la mână. „Poți să aștepți înăuntru. Mă duc să-l aduc.”

Am stat acolo și l-am urmărit pe Rafael dispărând pe ușa de la celălalt capăt al holului, nelăsându-mi altă variantă decât să fac cum a zis.

Am deschis ușa și am regretat instantaneu când am văzut un bărbat și o femeie la fereastra de sticlă, într-o poziție de-a dreptul scandaloasă.

~~

Perechea de la fereastră nu-și dădea seama că are public. Au continuat să facă ceea ce făceau. Femeia era în genunchi, cu spatele sprijinit de fereastră. Era într-un unghi din care îi puteam vedea profilul. Topul ei alb, desfăcut la mijloc, îi lăsa la vedere sânii fermi și săltăreți.

Bărbatul care stătea cu fața spre ea avea o mână lipită plat de peretele de sticlă, în timp ce cu cealaltă o înșfăcase de păr. Pantalonii îi căzuseră la picioare, dezvăluind un fund sexy. A continuat să i-o izbească de față, cu șoldurile mișcându-se într-o mișcare de pendul. Zgomotele ei de înecare și gemetele lui pluteau prin aerul nemișcat.

„Uită-te la mine,” a spus bărbatul, cu o voce care era o încrucișare între durere și plăcere.

Femeia s-a supus, privind în sus spre el cu ochii înlăcrimați. „Futu-i, futu-i!” a gemut el. Șoldurile i s-au mișcat mai repede, de parcă ar fi urmărit o lumină ce se stingea rapid.

Am înlemnit când bărbatul s-a tras înapoi, prinzându-și bărbăția și stropind șuvoaie și șuvoaie din eliberarea lui pe fața femeii.

„De ce mai ești încă afară?” Am închis rapid ușa când am auzit vocea lui Rafael.

El a aruncat o privire la ușă și înapoi spre fața mea, înclinându-și capul într-o parte. Un zâmbet plin de înțeles i-a întins încet buzele.

„Ce?” Am privit în jos la pantofii mei, simțind cum mi se încălzesc obrajii.

Rafael a chicotit. „Ai văzut cu ochii tăi, nu-i așa?”

Dacă rușinea ar fi putut declanșa combustia continuă a unui corp uman, m-aș fi transformat deja în cenușă. Mi-am mușcat buza, incapabilă să răspund.

Ușa din spatele meu s-a deschis. M-am dat la o parte și am dat nas în nas cu blonda atrăgătoare. Părul ei răvășit și hainele neglijente dovedeau că nu îmi imaginasem ce văzusem.

„Hola, Rafa.” I-a zâmbit ea lui Rafael, trecându-și degetele prin păr.

„Veronica,” a salutat Rafael.

Privindu-mă pe deasupra nasului, zâmbetul ei s-a transformat într-o grimasă. Ochii ei de un albastru strălucitor ardeau de iritare. Era uluitoare, chiar și cu machiajul ei răvășit și buzele ei goale. Și-a scuturat părul, dându-și ochii peste cap la mine. Tocurile ei au țăcănit pe podeaua din gresie în timp ce s-a îndepărtat legănându-se mândră.

Rafael a dat din cap și a deschis ușa. A stat într-o parte, privindu-mă. Ezitantă, m-am foit pe tocuri. Era evident că bărbatul care tocmai terminase pe fața Veronicăi era clientul meu. Mai lucrasem cu playboy și cu bărbați cu același gust în viața lor sexuală, dar nu văzusem niciodată pe nimeni într-o situație atât de mortificantă.

„Cum o să dau ochii cu el fără să mă gândesc la ce am văzut? Fără să mă gândesc la fundul lui fierbinte și la gemetele alea profunde și sexi.”

Calmează-te, Elena! E clientul tău. Amintește-ți asta!

Aș putea să plec, să mă întorc în Boston și să-i spun Valeriei că mi-am văzut clientul futând o femeie în față. Dar a mă întoarce acasă însemna, de asemenea, că trebuia să înfrunt situația cu Thatcher.

Această situație îmi va testa profesionalismul. Am tras aer adânc în piept și am pășit prin ușa deschisă, Rafael observându-mă în timp ce îmi strângeam cureaua genții de umăr.

Biroul era imaculat, prea mare pentru un singur om. În fața ferestrei care se întindea din podea până în tavan – unde i-am văzut – am clătinat din cap, dând la o parte acea amintire – se afla un birou modern din lemn închis la culoare la care șase persoane ar fi putut mânca confortabil. Tot restul era negru, alb și gri, cu excepția tablourilor care împodobeau peretele de lângă canapea.

Un bărbat a ieșit pe ușa din lateral.

Era înalt, îmbrăcat într-un costum fin de culoare gri, cămașă albă și cravată neagră, cu un păr blond închis, rebel. Arăta impecabil, ca și cum faza cu el și Veronica de mai devreme ar fi fost doar o fantezie de-a mea.

Buzele îi erau încadrate de o barbă frumos tunsă. Un nas ascuțit care urca spre acei ochi de un albastru profund. Erau atât de familiari, de parcă i-aș mai fi văzut cândva.

Trebuie să fie de la pozele alea de pe internet, dar ceva din interiorul meu îmi spunea că nu-i de la asta... ci că îl cunoșteam.

Privirea lui printre genele întunecate s-a îngustat, privindu-mă perspicace. Am privit în altă parte; a-i scruta numele mat de deasupra mesei era cel mai fascinant lucru din lumea asta. Intensitatea privirii lui m-a făcut să mă înfior. Îi puteam simți ochii alunecând pe fața mea, coborând de-a lungul corpului meu.

M-am foit, transpirația formându-se la baza coloanei vertebrale.

„Oare știe că l-am văzut cum îi futea fața Veronicăi? Oare mă va arunca afară din clădirea asta pentru că am dat buzna peste timpul lui privat?”

Probabil.

„Rază de soare?” Jur că inima mi-a sărit câteva bătăi.

Lumea mea a încetinit în timp ce îl priveam pe bărbatul care stătea la un metru de mine.

„O cunoști?” a întrebat Rafael, vocea lui pierzându-se în fundal.

O singură persoană îmi spune „Rază de soare”. Iar el fusese prima mea iubire.

Vederea mi s-a îngustat ca într-un tunel în timp ce limba mi s-a lipit de cerul gurii. Am înghițit în sec, apăsându-mi palma pe piept, simțindu-mi inima bătând cu putere.

„Declan?” am șoptit eu.

Acei ochi, acele buze... se schimbase atât de mult. Ultima oară când l-am văzut, el era încă un băiat, iar eu eram o fetiță proastă care visa la un „au trăit fericiți până la adânci bătrâneți” cu cel mai bun prieten al fratelui ei.