Perspectiva lui Kaelen

Respingerea și-a pus amprenta asupra corpului meu. Epuizarea mă copleșea. Mă trezeam în fiecare noapte plin de sudoare și în agonie, în timp ce corpul meu suferea de pe urma pierderii legăturii.

I-a luat o lună corpului meu să se recupereze, dar mi-a luat aproape un an să mă recuperez mental. Multă vreme nu am vrut să aud de dragoste și am sperat că nu voi primi o a doua șansă la o pereche. Să trec prin altă respingere de genul acela nu era pe lista mea de dorințe. Să văd dezamăgirea în ochii unei alte perechi când se uită la picioarele mele inutile nu este ceva ce aș putea suporta să trăiesc a doua oară.

M-am cufundat în muncă și m-am ascuns sub munți de hârțogărie, dar în cele din urmă prietenii mei m-au scos din întunericul în care mă ascundeam.

Au trecut 6 ani de la ziua în care am fost respins și nu mi-am găsit niciodată a doua șansă la o pereche. M-am împăcat cu asta, dar la început a fost greu să realizez că Zeița nu a vrut să-i dea unui infirm o a doua șansă. Că până și ea știa că e mai bine să nu încerce, pentru că aș fi fost doar respins din nou.

Din când în când, mă cufund din nou în acele gânduri negre și îi aud vocea. Uneori, cuvintele bărbatului care ar fi trebuit să mă accepte mă bântuie chiar și astăzi și îmi amintesc că nimeni nu și-ar dori pe cineva blocat într-un scaun cu rotile.

~§~

„Omule, aveam doi dintre ei trântiți la pământ, și ticălosul ăsta a apărut de nicăieri și m-a mușcat de umăr, uită-te la mizeria asta!” a spus Zareth de pe scaunul pasagerului din față. Și-a tras gulerul în jos și și-a expus umărul, forțându-se să se uite în spate la el.

„Uită-te la asta! Ticălosul ăla a încercat să rupă o bucată din mine!” a spus Zareth, împingându-și umărul și mai mult peste spătarul scaunului ca să-i arate lui Kasian.

Kasian și-a dat ochii peste cap și a suspinat.

„Ei bine, măcar n-a încercat să-ți smulgă piciorul așa cum a încercat celălalt nemernic cu mine”, a spus Kasian, cu brațele încrucișate la piept, clar nemulțumit că Arkon l-a ținut nemișcat ca să-i pot pansa coapsa și șoldul.

Bandajul era deja îmbibat cu sânge, dar dacă ar fi fost după el, s-ar fi clătit cu apă și ar fi considerat problema rezolvată.

Zareth s-a întors spre Kasian, îngenunchind pe scaun în timp ce își încolăcea brațele în jurul lui și își sprijinea bărbia pe tetieră, așteptând cu nerăbdare să-i audă povestea.

„Ce faci?” Kasian a ridicat o sprânceană și s-a foit inconfortabil pe scaun. Zareth arăta ca un cățeluș nerăbdător să primească o recompensă.

„Păi, ce s-a întâmplat? Vreau detalii! Și nu omite nimic!” a spus Zareth, amenințându-l cu degetul pe Kasian.

Kasian a suspinat și i-a aruncat Beta-ului o privire plictisită.

„Nu s-a întâmplat nimic!” a spus Kasian, încrucișându-și brațele și mai strâns la piept.

Zareth a ridicat o sprânceană.

„Deci, domnul «știu orice formă de arte marțiale și pot să bat pe oricine» are dintr-odată o bucată lipsă din coapsă?” a spus Zareth și, ca să-l întărâte și mai mult pe „fiară”, s-a întins și l-a tras pe Kasian de una dintre dread-urile sale lungi și negre.

Kasian a mârâit și i-a lovit mâna.

„Sper că ai început să cauți un înlocuitor, pentru că am să-l omor dacă nu încetează!” a spus Kasian, iar eu am tușit ca să-mi maschez râsul.

Kasian amenință că-l omoară pe Zareth de când mă știu. Îl iubește pe Zareth, dar în același timp vrea să-l ucidă.

„Zareth, întoarce-te și lasă-l în pace!” am spus eu, simțindu-mă ca un părinte care întrerupe cearta copiilor înainte să se transforme în bătaie.

Zareth s-a întors și s-a trântit pe scaunul lui.

Drumul spre casă de la haita lui Alpha Rorik pare mai lung decât de obicei. Poate pentru că toată lumea era obosită după ce s-a luptat cu un flux nesfârșit de proscriși.

Alpha Rorik este un bun prieten. Haita lui se învecinează cu colțul sud-vestic al teritoriului meu, iar prietenul nostru Alpha Torin se află la capătul de nord, învecinându-se cu teritoriul meu și al lui Rorik.

Cele trei haite ale noastre au fost aliate din timpuri imemoriale, iar noi trei am fost prieteni de când eram tineri. Ei nu sunt atât de apropiați ca mine, Kasian și Zareth, dar asta e de așteptat când noi suntem mai degrabă o familie decât prieteni.

Ca aliați și prieteni, ne ajutăm reciproc la nevoie, iar astăzi Rorik a avut nevoie de ajutorul nostru.

Proscrișii nu sunt plăcuți. Sunt lupi care fie au fost alungați, fie au plecat de bunăvoie. Un lup fără haită este un proscris și este periculos. Cu cât rămâi mai mult timp proscris, cu atât este mai probabil să devii sălbatic, iar odată ce se întâmplă asta, îți pierzi identitatea și umanitatea.

Proscrișii mai puternici tind să se adune în grupuri și să atace haite. Iar astăzi se pare că au ales haita lui Rorik. Din fericire, nu suntem departe și, la 30 de minute de la sosirea noastră, haita lui era în siguranță.

Acum, iată-mă aici, încercând să ne ducem acasă înainte ca acești doi să se sfâșie unul pe celălalt. Uneori îi las pe ei să conducă, alteori îmi place să mă simt normal și să-mi conduc propriul vehicul.

Deși vehiculul meu nu este chiar normal. Nu atunci când este configurat pentru cineva care nu-și poate folosi picioarele.

O manetă specială instalată la dreapta volanului accelerează mașina când este mișcată într-o direcție și acționează frâna când este mișcată în cealaltă.

Să conduc pe drum cu 90 km/h cu geamul coborât, astfel încât să simt vântul suflându-mi prin păr, este momentul în care mă simt cel mai normal în formă umană.

Deși aș putea să mă bucur cu adevărat de asta dacă Zareth s-ar opri din vorbit măcar un minut; din păcate, acum este în vervă vorbind despre toate lupoaicele sexy de la Rorik.

Gem și mă gândesc să-l împing afară din mașină.

Presupun că Kasian nu este singurul care a amenințat că-l omoară pe Zareth de-a lungul anilor.

Am tresărit, speriat când Zareth a strigat brusc, un pic prea tare: „Hei băieți, de ce își iau tații o pereche de șosete de rezervă când merg la golf?...

În caz că dau o gaură dintr-una (hole-in-one/gaură în șosetă)!” Zareth a râs, iar Kasian și-a dat ochii peste cap.

Am suspinat și mi-am masat rădăcina nasului, știind că abia a început.

„Cum se tunde Luna?...

Cu o eclipsă!” Zareth a râs și mai tare și s-a lovit peste genunchi.

„De ce nu se bat scheletele între ele?...

Pentru că n-au curaj (guts/măruntaie)?” Zareth s-a aplecat în față, râzând mult prea tare la asta.

„Kaelen, dacă nu-l arunci din mașină, o fac eu!” a mârâit Kasian, fixând cu privirea ceafa lui Zareth.

Am gemut și mi-am trecut mâna peste față.

„Zareth, pentru dragostea Zeiței, vrei să încetezi!” Aproape că îl imploram în acest moment.

Zareth și-a încrucișat brațele la piept pufnind, îmbufnat. „Nu sunteți deloc amuzanți!” mormăie el printre dinți.

„Nu, ție îți place doar să te distrezi un pic prea mult și nu știi să-ți ții gura închisă, sau chestia aia din pantaloni!” am spus eu, amintindu-mi ce a făcut idiotul ăsta la Rorik.

După ce ne-am ocupat de proscriși, am rămas la prânz. Totul mergea bine până când a venit timpul să plecăm. Ceea ce nu realizasem era că Beta-ul meu se furișase să vadă o fată, iar acea fată s-a întâmplat să fie sora unui schimbător de formă urs foarte mare, Comandantul lui Rorik, Arkon.

Cu fața casei haitei plină de oameni, inclusiv Omega și copii, idiotul ăsta a decis să se facă de râs nu doar pe el, ci și pe mine.

Conversația mea cu Rorik a fost întreruptă de haosul provocat de Zareth, urmărit de un urs extrem de furios.

Nu era doar faptul că Arkon îl urmărea; era faptul că era în pielea goală și țipa în timp ce Arkon urla la el toate înjurăturile cunoscute de om.

Privirea de pe fața lui Zareth era un amestec de teroare și amuzament. Cumva, i se părea amuzant să fie urmărit de moarte.

„Vino înapoi aici, javră blestemată! Aia era sora mea mai mică, nesimțitule! Am să-ți smulg p**** și am să ți-l îndes pe gât!” a urlat Arkon, iar Zareth a scos un chițăit când comandantul aproape l-a prins.

Din fericire, Rorik și Rydian au fost acolo să-l calmeze pe Arkon.

Zareth se chircește în scaunul său și, pentru o dată, este în sfârșit liniște în mașină. Din păcate, pacea și liniștea n-au durat, și cinci minute mai târziu, vorbea din nou.

Incapabil să mai suport, am călcat brusc frâna și, deoarece nu purta centura de siguranță — lucru de care eram pe deplin conștient — fruntea lui Zareth a făcut cunoștință cu bordul mașinii.

Asta mi-a cumpărat încă cinci minute de tăcere și, din fericire, până când a început să vorbească din nou, eram acasă.

~§~

Stăteam în duș cu apa fierbinte căzându-mi pe spate. În timp ce îmi spălam picioarele acoperite de tatuaje, mi-am amintit cât de musculare obișnuiau să fie. Acum sunt subțiri și atrofiate de ani de nefolosire. M-am oprit din spălat și mi-am trecut degetul de-a lungul tatuajului de pe piciorul drept. Mă trezeam întrebându-mă dacă cumva mai am o pereche undeva, dacă el ar fi capabil să treacă peste aceste picioare inutile.

Am scos un suspin și mi-am lăsat piciorul să cadă, agățând prosopul.

Treizeci de minute mai târziu, sunt îmbrăcat și mă deplasez cu scaunul pe coridorul apartamentului meu de la ultimul etaj al casei haitei.

Când am ajuns la capătul coridorului, l-am găsit pe Zareth care intrase singur și se instalase comod în sufrageria mea. Beta-ul stă pe canapea, jucând jocuri video și mâncând ceea ce pare a fi tot ce era prin bucătăria mea.

Zareth își întoarce capul peste canapea și zâmbește cu gura plină de mâncare.

„Hei, ce mai faci?” Zareth nu se obosește să înghită mâncarea înainte de a vorbi, iar eu dau din cap la vederea amestecului din gura lui.

M-am dus cu scaunul lângă canapea și i-am smuls punga de chipsuri din mână înainte de a strânge restul de mâncare împrăștiată pe măsuța de cafea.

„Nu știu de ce mănânci toate mizeriile astea! Suntem pe cale să coborâm să luăm masa și tu te îndopi aici cu toate prostiile astea.” L-am certat și m-am întrebat de unde au apărut jumătate din ele. Nu-mi amintesc să fi cumpărat o pungă de Doritos sau gogoși.

„E în regulă. Mai am destul loc și pentru restul!” a spus porcul ăsta cu gura plină.

„Toată munca pe care am depus-o la Rorik mi-a făcut poftă de mâncare”, a spus Zareth, iar eu am rânjit. „Da, trebuie să fi fost o muncă grea cu sora lui Arkon, nu?”

Comentariul meu a avut efectul opus celui intenționat și un zâmbet larg s-a întins pe fața Beta-ului.

„Hei, n-am ce face. Ea s-a dat la mine!” Zareth și-a pus mâna pe piept, prefăcându-se inocent.

„Știi, trebuie să înveți să-ți ții chestia aia în pantaloni! Ce-ai să faci când o să-ți găsești perechea?” am întrebat, iar Zareth a mormăit ceva neinteligibil în timp ce se afunda în canapea, de parcă ar fi încercat să se ascundă de mine.

~§~

Până când am ajuns afară, celebrarea lunii pline era în plină desfășurare. Focul de tabără era aprins, copiii se jucau, iar restul haitei socializa, bucurându-se de seara caldă de vară.

Muzică ușoară se auzea din boxe, iar mirosul de mâncare umplea aerul.

M-am instalat la capătul mesei, blocându-mi scaunul înainte de a începe să mănânc. Luasem doar trei înghițituri când o altă farfurie a fost așezată lângă a mea. Am privit în sus și am găsit-o pe Zelena dându-mi o privire care spunea: „Nici să nu încerci”.

Am râs și am dat din cap. Desigur, ea crede că nu mi-am luat destulă mâncare. Jur că femeia asta încearcă să mă îngrașe.

„Hei, nu râde! Am văzut cât ți-ai pus în farfurie și nu este nici pe departe destul. În plus, nu ți-ai luat deloc din porcul ăla! Bunica mea a ajutat-o pe Maera cu el toată ziua. O să mă bată dacă află că n-ai mâncat!” Zelena a îndreptat furculița spre mine și mi-a aruncat o privire fermă.

„Ei bine, în cazul ăsta, mai bine mănânc farfuria asta prima.” Am râs, schimbând farfuriile între ele.

„Deci, unde este minunata ta pereche?” am întrebat, observând că nu-l vedeam nicăieri.

„Sper că nu este pe undeva încercând să-l omoare pe Zareth. Au făcut o tură rapidă până la poarta principală. Ar trebui să se întoarcă dintr-un moment în altul.” a spus Zelena înainte de a mai lua o înghițitură.

„E cineva aici?” m-am oprit eu și am încercat să simt gărzile de la poartă.

„Nu. Cei doi caută mereu o scuză să iasă la alergat și, în plus, știi cum sunt ei. Vor mereu să se asigure că totul este securizat.” a spus Zelena, lingându-și sosul de grătar de pe degete înainte de a lua un șerveț.

Exact când duceam la gură o lingură de salată de cartofi, Zareth a țâșnit din liziera pădurii cu viteză maximă. Se tot uita peste umăr la fiecare câteva clipe și eu am gemut, știind de ce.

Zelena s-a întors în scaunul ei exact la timp ca să-i fie aruncată o pereche de pantaloni scurți în față.

„Ăștia sunt ai tăi acum!” a spus Zareth, fără suflare. Beta-ul a derapat în timp ce a ocolit scaunul meu și s-a prăbușit pe locul de lângă mine.

Pieptul îi gâfâia în timp ce încerca să-și recapete suflul. Fără un cuvânt, s-a întins și a înhățat un copan de pui din farfuria mea. L-am fixat cu privirea, dându-i cea mai bună mutră de „ce naiba?”, dar idiotul pur și simplu mi-a aruncat zâmbetul lui caracteristic înainte de a mușca.

Zelena a tras pantalonii scurți de pe față și i-a ținut în mână, privindu-i confuză. În acel moment exact, un Kasian complet gol și foarte furios a țâșnit din pădure, mârâind. Nu i-a luat mult până l-a reperat pe Zareth și a alergat spre masa noastră. S-a oprit prin alunecare când a văzut ce ținea Zelena în mână.

„Deci tu ești cel care mi-a luat pantalonii blestemați!” a spus Kasian în timp ce a smuls pantalonii din mâna Zelenei și i-a tras pe el. Comandantul a tras scaunul de lângă ea și s-a așezat, rânjindu-i.

„Dacă mă voiai dezbrăcat, nu trebuia decât să ceri.” a spus comandantul jucăuș, zâmbind frumoasei doamne de lângă el. Kasian și-a sprijinit cotul pe masă și bărbia în pumn. Rânjetul i s-a adâncit și a mișcat din sprâncene spre ea.

Zelena a expirat forțat și și-a dat ochii peste cap. „Omul ăsta!” a spus ea, dând din cap.

„Iar acest om este al tău cu totul!” a spus Kasian, trecându-și mâinile peste corp într-o manieră de prezentare.

„Zareth, trebuie să nu mai petreci atât de mult timp cu perechea mea. Începi să-l influențezi!” a spus Zelena înainte de a băga o bucată de pui în gură.

Am râs, iar fața lui Zareth s-a luminat.

„La naiba, acum o să petrec și mai mult timp cu el! În curând o să ne terminăm propozițiile unul altuia.” a spus Zareth entuziasmat.

Kasian a gemut și și-a trecut mâna peste față.

„Te rog, iubito. Te rog, lasă-mă să-l omor.” l-a rugat Kasian cu ochii închiși.

Zelena a râs în timp ce îl mângâia pe spate. „Nu te mai preface că nu-ți place. Știi că-i iubești mutra aia de nătâng!”

„Normal că-l iubesc pe idiot. Asta nu înseamnă că tot nu vreau să-l omor!” a spus Kasian, iar fața lui Zareth s-a luminat din nou.

„Ooo, și eu te iubesc, frate mai mare!… Sau frate mai mic. Ești cam mai scund decât mine.” Zareth i-a aruncat rânjetul lui caraghios lui Kasian, iar comandantul a mârâit la el.

Zelena și-a pus mâna pe umărul lui Kasian. „Zareth, dacă vrei să mai apuci să-ți cunoști perechea, îți sugerez cu tărie să nu mai provoci fiara!” a spus ea în timp ce îl masa pe Kasian pe spate. Expresia lui Kasian s-a îndulcit când s-a întors să-și privească perechea, iar ea a roșit când el a sărutat-o pe obraz.