#Capitolul 3: Tentații în templu.

După ce am fost scuturată de tipul ăla, Kavros, am fugit din sală și am încercat să găsesc un loc unde să mă adăpostesc. Am ajuns în sala de mese mâncând ceva sofisticat numit „ceviche”. Are gust de oțet și textură de pui crud. Am reușit să înghit câteva bucăți când telefonul mi-a sunat. Un mesaj de la Kaelar a apărut pe ecran.

Kaelar (13:45) : Întâlnește-mă la 450 E Peak Hwy la ora 14:00. Nu întârzia.

E la fel de amenințător ca întotdeauna, dar e stilul lui Kaelar. Întotdeauna a fost tăios cu mine. Poate că e din cauza disprețului său față de mine și de mama, pentru că i-am stricat căsnicia perfectă a tatălui său, sau poate pur și simplu așa e el. În ciuda cât de vag și ciudat este mesajul, păstrez promisiunea lui Alaric în minte. Mi-a spus că Kaelar va avea grijă de mine la Lunisriver. Se va asigura că mă integrez și toate cele. Până acum, am făcut orice altceva în afară de a mă integra. Pe de altă parte, Kaelar și cu mine ne-am separat în momentul în care am pus piciorul în locul ăsta blestemat de zei. Poate că chiar avea de gând să mă supravegheze.

Sau poate că era o capcană.

Indiferent de situație, arunc restul de ceviche și pornesc prin campus. Telefonul îmi spune că e o plimbare de zece minute, ceea ce înseamnă că voi ajunge fix la timp dacă nu mă rătăcesc.

Campusul este superb, trebuie să recunosc asta. Vegetația este în plină floare în această perioadă a anului. Sălcii mari se arcuiesc și îmbrățișează aleile care șerpuiesc printre clădiri. Holurile și căminele arată ca niște castele gotice, din piatră întunecată, cu gargui negri amenințători atârnând de streșinile acoperișurilor.

Telefonul mă îndrumă spre o clădire mai mică. Este puțin în afara campusului propriu-zis și arată mai bine și mai nouă decât celelalte clădiri. Marmura neagră seamănă mult cu cea a piramidei Valkar, dar pare mai degrabă o biserică decât o piramidă egipteană rătăcită. Privesc în jur și observ că toată lumea pare să fi abandonat această parte a campusului.

Mă apropii încet de ușă. Încerc să-l strig pe Kaelar, dar nu aud nimic. Pășesc înăuntru și îi strig numele din nou.

— Kaelar? E cineva?

Ușa se trântește în spatele meu. Aud o serie de clicuri și intru imediat în panică. Încerc să smucesc ușa să o deschid, dar e încuiată. Grozav. Continui să merg încet prin biserică. E atât de întuneric înăuntru încât abia văd pe unde calc. Aud zgomote înfundate după un colț și îmi scot cu teamă capul să văd dacă e Kaelar.

Un cuplu tânăr este înlănțuit lângă un perete. Capul ei este dat pe spate în extaz. Părul ei lung și șaten îi curge pe umeri și îi acoperă pieptul. Tricoul îi este ridicat sus și adunat sub bărbie. Mâna bărbatului îi frământă sânii cu fervoare, în timp ce el îi suge gâtul dezgolit. Propriul lui tricou este aruncat pe podea, iar mușchii spatelui i se ondulează în lumina slabă a lumânărilor.

Sunt imediat cuprinsă de jenă și rămân pironită locului, privind cum mâna lui se mișcă pe pielea ei. O glisează mai jos și pieptul ei plin este lăsat în bătaia aerului. Simt cum căldura îmi inundă obrajii. Mâna lui se mișcă între picioarele ei, iar fata scoate un gemet desfrânat. Îmi pun mâna la gură și mă uit la ei, împietrită. Bărbatul o rotește pe fată astfel încât spatele lui să fie lipit de perete, totul în timp ce buzele lor rămân unite. Ea se sprijină în el în timp ce mâna lui continuă să lucreze sub fusta ei. Piciorul cel mai apropiat de mine i se înfășoară în jurul șoldului. El se desprinde de gura ei pentru a-i suge din nou gâtul și atunci facem contact vizual.

— Ce naiba? sâsâie el.

— Nu te opri, scâncește fata în timp ce își mișcă șoldurile împotriva mâinii lui. Te rog, iubitule.

— Cine ești tu? latră bărbatul. Asta e o clădire privată!

Fata se întoarce în cele din urmă spre mine. Scoate un țipăt și sare imediat de lângă băiat. Își trage tricoul în jos și fuge prin cealaltă parte a camerei. Bărbatul, încă la bustul gol, pornește spre mine.

Mă retrag precipitat. — Îmi pare rău... eu... fratele meu...

— Nu mai întreb a doua oară, retează el. Cine. Naiba. Ești tu?

Bărbatul pare straniu de cunoscut. Are ochi de culoarea mierii aurii și păr castaniu ondulat. Mă lovește ca un tren de mare viteză faptul că arată exact ca Kavros. Fac un pas înapoi, ridicând mâinile în semn de apărare.

— Îmi pare atât de rău... n-am vrut...

— Trebuie să fii nouă, spune bărbatul tăios. Această proprietate este proprietatea Valkar. Exclusivă pentru frații Valkar și doar pentru frații Valkar.

— La naiba, suflu eu. Mi s-a spus să vin aici. Ușa era deschisă și...

— De către un frate? Îmi scanează corpul cu privirea și pufnește disprețuitor. Nu știu care dintre frații mei s-ar încurca vreodată cu cineva atât de dezgustător ca tine.

— Nu, nu! strig eu.

Realizez imediat că sunt complet pierdută. Omul acesta este un frate Valkar, un rege alfa în devenire. Iar eu tocmai am dat buzna peste el în locul lui secret și i-am stricat aventura cu o fată. El clocotește de furie, iar eu mă retrag din nou. Spatele îmi lovește peretele și sunt încolțită.

— Kaelar! strig eu. Fratele meu vitreg Kaelar mi-a spus să vin aici!

Bărbatul se oprește. Își încruntă sprâncenele. — Kaelar? Kaelar Thorne?

— D-da! mă bâlbâi eu. E fratele meu vitreg. Sunt Vespera Thorne!

Bărbatul se întoarce peste umăr. — Thorne! latră el. Fratele meu vitreg apare din umbră. Pare confuz de prezența mea.

— Vespera?

— Kaelar! strig eu. Spune-le că tu mi-ai zis să vin aici. N-am... n-am vrut să intru neinvitată!

— Despre ce vorbești? spune Kaelar rar. Se uită la celălalt bărbat. Acesta este Sanctuarul Valkar. Nu ți-aș spune niciodată să vii aici.

Simt cum stomacul mi se prăbușește în călcâie. A fost o cursă. Știam eu.

— Zavros, îmi pare atât de rău, spune Kaelar și dă din cap. Se uită înapoi la mine cu neîncredere. Nu este obișnuită cu acest gen de lux. Probabil a intrat aici pentru că arăta bine. Îmi cer scuze.

— Clasica vânătoare de averi, ha? remarcă fratele Valkar, Zavros, cu un chicotit. Te bagi în locuri unde nu-ți este locul.

— Exact ca mama ei, de fapt, spune Kaelar, dând în continuare din cap. Se oprește și se uită din nou la mine. Îmi vine să-i scot ochii. I-am spus tatălui meu că e o idee proastă să o trimită aici. Nu va face decât probleme.

Îmi întorc capul și îl văd pe Zavros mergând spre mine. Sunt complet mută când îmi ia bărbia în mâini. Atingerea lui este blândă, în ciuda maliției cu care mi-a vorbit. Îmi întoarce fața spre lumina slabă a lumânării, apoi o întoarce înapoi ca să-l privesc în ochi. Sunt aceiași ochi de foc și miere ca ai lui Kavros. Înghit cu greu.

— Ei, ei, face el dojenitor. Îmi plac puțin problemele. De obicei au cel mai dulce gust.

Limba i se ițește și îi umezește buza de jos. Fără să vreau, scot un scâncet. Gura lui Zavros se curbează ca a pisicii Cheshire. Privesc peste umărul lui spre Kaelar, ale cărui buze sunt întinse într-un rânjet. Sângele îmi fierbe, dar sunt în continuare pironită locului. Zavros își trece degetul mare peste buzele mele, iar ochii mei revin brusc la el.

— Băieți! strigă el. Veniți să vedeți micul iepure pe care l-am prins să ne jucăm cu el.

Alte trei siluete apar în cadrul ușii.