~ Elara ~

Elara s-a ridicat, simțindu-se încă amețită. S-a uitat în jur și și-a dat seama că se afla în clinica doctorului Declan Hayes. S-a întors spre ceasul de perete și a fost șocată să vadă că era deja ora patru după-amiaza.

„O, nu. Trebuie să merg la priveghi”, a mormăit Elara. A dat la o parte pătura care o acoperea, dar doctorul Hayes a intrat în clinică înainte ca ea să se poată ridica.

— Luna Elara? Nu! Doctorul a îndemnat-o să se întindă înapoi în pat și a spus: „Trebuie să te mai odihnești puțin.”

— Dar trebuie să particip la priveghiul de astăzi. Bătrâna Sybil va fi înmormântată mâine, a mormăit Elara.

— Dar tocmai ai leșinat, a argumentat doctorul. „Te rog, așază-te. Este ceva ce trebuie să-ți spun.”

Elara s-a așezat, s-a studiat și a observat că avea un bandaj pe braț. A întrebat: „Mi-ați făcut analize?”

— Da, a răspuns doctorul. „Luna Elara. Ești însărcinată.”

Doctorul Hayes i-a înmânat rezultatele de laborator și a repetat: „Am pus laboratorul să le ruleze de două ori. Ești însărcinată în trei săptămâni.”

Un suspine a părăsit buzele Elarei. A înfășcat rezultatul testului și l-a citit de nenumărate ori.

„Însărcinată.”

„Însărcinată.”

Rezultatele îi răsunau în minte ca o placă stricată.

A simțit un fior de încântare pe piele și a strâns rezultatul la piept, spunând: „Zeiță a Lunii, îți mulțumesc! Îți mulțumesc!”

— Aceasta este o veste minunată, doctore Hayes, a spus Elara cu ochii strălucitori. „Voi avea un moștenitor pentru Ryker.”

Mai mult decât un moștenitor, Elara s-a simțit ușurată că nu va fi alungată din haită sau, mai rău, ucisă pentru păcatele tatălui ei. Premoniția lui Sybil începuse în sfârșit să se adeverească!

A vărsat lacrimi de bucurie și le-a șters cu neatenție. Apoi a spus: „Trebuie să-i spun lui Ryker. Asta va schimba totul...”

— Nu poți, a spus doctorul direct, cu o expresie îngrijorată.

Elara s-a încruntat la reacția doctorului Hayes. A întrebat: „De ce?”

— Eu... Doctorul a privit în jos, conflictual. Apoi a suspinat și a întrebat: „Este copilul cu adevărat al Alfei Ryker?”

— Ce spuneți, doctore Hayes? Elara a fost șocată. A răspuns furioasă: „Știu că nimeni nu m-a vrut aici, dar mă așteptam măcar la un strop de încredere din partea dumneavoastră, având în vedere că mă cunoașteți bine.”

Doctorul Hayes era mentorul Elarei la spital. Era un vârcolac de vreo treizeci de ani, dar arăta mai tânăr decât vârsta lui. Dintre cadrele medicale, el o cunoștea cel mai bine.

— Îmi pare rău, doar că... doctorul nu a apucat să-și termine cuvintele pentru că Elara și-a aranjat în grabă hainele și s-a ridicat.

— Trebuie să plec, a spus Elara furioasă. A ieșit repede pe ușă, cu doctorul Hayes alergând după ea.

— Luna Elara! a strigat el, dar indiferent de câte ori a rugat-o să se întoarcă la clinică, ea l-a ignorat.

***

Câteva bătăi de inimă mai târziu, Elara era la priveghiul Bătrânei Sybil, stând singură în primul rând. Ca întotdeauna, locul era înconjurat de oameni care nu o plăceau. Elara spera să-l găsească pe Ryker acolo, deoarece nu se întâlniseră la casa haitei.

„Ryker, unde ești? Trebuie să vorbesc cu tine.” Elara a încercat să comunice telepatic cu soțul ei, dar acesta nu i-a răspuns. Și-a dat seama că Ryker sosise doar pentru că i-a simțit aura dominatoare și parfumul.

Ryker purta mirosul de lemn plutitor albit de soare, un parfum care pentru Elara era întotdeauna revigorant și distinct masculin. Și-a întors capul spre intrarea sălii comemorative cu un zâmbet, dar entuziasmul i-a pălit când a văzut-o pe Sloane sosind împreună cu Ryker.

Toată lumea îi saluta de parcă ar fi fost regele și regina haitei. Nu le păsa că Elara era acolo, în continuare luna lor.

Chiar și în fața lipsei evidente de respect, Elara și-a adunat curajul de a se apropia de Ryker. Trebuia să-i spună despre sarcină. Ea a spus: „Ryker, trebuie să vorbesc cu tine...”

— Elara, Ryker mi-a spus că divorțați, a spus Sloane cu un zâmbet larg, și imediat, inima Elarei s-a strâns.

Sloane s-a sprijinit de umărul lui Ryker și a spus: „Îți mulțumesc că te-ai gândit în sfârșit la noi, Elara. Când tu și Ryker v-ați căsătorit, sunt sigură că m-ai văzut plângând din tot sufletul înainte de a părăsi orașul.”

— A fost foarte dureros pentru mine să părăsesc iubirea vieții mele. Sloane l-a luat pe Ryker de mână și a declarat: „Dar acum că m-am întors și Sybil a plecat, putem fi în sfârșit împreună. Așa cum ar trebui să fie.”

Elara s-a uitat la Ryker cu durerea reflectată în ochi. S-a gândit: „Uau, îi spusese deja lui Sloane despre divorț. Era atât de nerăbdător să mă respingă.”

Ce putea face? Relatarea lui Sloane despre uniunea ei cu Ryker era adevărată. Ea intervenise între Sloane și Ryker.

„Dar cum rămâne cu sarcina mea?” s-a întrebat Elara.

Înainte ca Elara să poată ridica problema, Ryker a spus: „Orice ar fi, Elara, poate să aștepte. Și nu mă aștepta trează. Sloane și cu mine vom sărbători întoarcerea ei la Hotelul Westpoint împreună cu ceilalți războinici.”

Simțindu-se înfrântă, Elara s-a întors singură la casa haitei. Deși Ryker îi spusese să nu-l aștepte, a făcut-o oricum.

Elara era în sufragerie, strângându-se în brațe în întuneric, când deodată voci au început să-i răsune în cap. Războinicii comunicau telepatic cu ea prin mindlink!

„Se pare că Sloane și Alfa Ryker vor avea prima lor noapte!”

„Alfa Ryker este cu adevărat îndrăgostit de Sloane.”

„Auzi asta, Elara? Ryker și Sloane merg în camera de hotel a lui Sloane să se reguleze! Haha!” Vocea venea de la sora lui Ryker, Cora. „Pentru prima dată, fratele meu se va bucura de sex, nu ca în fiecare noapte petrecută cu tine! Haha!”

„Hahaha!”

„Hahaha!”

Elara putea identifica și alte voci familiare în grup. Erau în principal războinice gamma care erau prietene cu Cora și Sloane.

Au continuat să comunice cu ea, lăsând-o să le audă râsetele batjocoritoare. Când nu a mai putut suporta, Elara a blocat legătura mentală, nepermițând nicio comunicare să-i mai intre în minte. Și-a acoperit urechile și a țipat în timp ce lacrimile îi curgeau pe față.

Gândul că Ryker era cu o altă femeie îi spulbera speranțele. Chiar dacă i-ar fi dezvăluit sarcina lui Ryker, și-a dat seama că ar fi rămas tot a treia roată în ochii lui.

Elara a fugit în camera ei și s-a acoperit cu o pătura. A plâns în tăcere către cer: „Zeiță a Lunii, te rog spune-mi ce să fac! Te rog!”

Nu știa cât timp a plâns, dar i s-a părut o veșnicie. Elara era atât de înecată în suferință încât simțurile nu au reușit să observe o prezență copleșitoare care se îndrepta spre ea.

Elara a auzit brusc bubuituri puternice în ușă în timp ce stătea în pat. S-a ridicat brusc, iar ușa s-a deschis cu forță! A fost uluită să-l vadă pe Ryker complet gol și, se părea, în stare de ebrietate.

— Ryker? a strigat Elara. „Nu era cu Sloane?”

Ryker nu a răspuns. În schimb, a închis ușa, a încuiat-o și s-a urcat în pat. Ochii lui păreau periculoși, cu o urmă de poftă.

Inima Elarei a început să bată cu putere când Ryker a redus distanța dintre ei. În mod neașteptat, și-a zdrobit buzele de ale ei și au sărit scântei.

Ori de câte ori Ryker o atingea, Elara simțea întotdeauna furnicături ciudate în tot corpul.

— Ryker? Ce se întâmplă cu tine? a strigat din nou Elara, dar Ryker nu asculta. În schimb, îi presăra sărutări pe gât, iar mâinile lui îi rupeau fără grijă cămașa de noapte. „Ryker? Ce...”

— Șșșt. Ochii lui Ryker erau plini de o dorință implicită în timp ce o privea. El a spus: „Am nevoie de tine în seara asta. Ești încă soția mea, așa că lasă-mă să te am.”

Cu acestea, Elara a cedat.

Ryker a fost peste tot pe ea, atingând-o și sărutându-i fiecare parte a corpului. A avut atât de multă energie în acea noapte și a posedat-o de patru ori!

Nu-l putea înțelege, dar Elara era și ea înecată în plăcere și nu i-a pus la îndoială acțiunile. Și-a lăsat emoțiile să preia controlul și a sperat că momentele lor intime însemnau ceva pentru Ryker.

***

Când a venit dimineața, Elara s-a trezit cu un zâmbet pe buze. Se întreba dacă acțiunile lui Ryker însemnau că se răzgândise și decisese să anuleze divorțul.

Elara se odihnea pe pieptul lui Ryker când acesta s-a ridicat brusc. A mârâit în timp ce își masa tâmplele. „La dracu.”

— Ryker, ești bine? a întrebat Elara.

— La dracu! a înjurat Ryker din nou.

— Ce s-a întâmplat, Ryker? a întrebat Elara.

Ryker s-a ridicat în grabă, cu fața părând tensionată. S-a uitat la ea cu ochii lui verzi și intenși și a spus printre dinți: „Noaptea trecută a fost o greșeală! Nu ar fi trebuit să se întâmple niciodată.”

Exact când Elara începuse să spere, Ryker i-a spulberat rapid așteptările. Inima i-a fost frântă din nou și nu știa cât mai putea rezista.