Perspectiva Lyrei

Simțeam cum toată lumea se holba la mine cu șoc la auzul cuvintelor mele. Nu-i puteam blama; nu era genul de afirmație plină de încredere pe care aș fi făcut-o înainte. Dar acum era adevărul — nu i-aș permite niciodată lui Varn să devină Alfa al haitei familiei mele în această viață.

Eu aveam să fiu cea care îi va lua locul tatălui meu.

„Ce ți-a schimbat brusc părerea?” a întrebat tatăl lui Varn. „Întotdeauna refuzi să înveți cum să fii Alfa. Acum nu știi nimic despre conducerea unei haite. Ce e rău în a-l lăsa pe Varn să te ajute?”

Prima dată când s-a întâmplat asta, am fost prea naivă.

Tatăl meu m-a răsfățat întotdeauna, crezând că mai pot petrece câțiva ani fiind fetița lui inocentă, așa că nu știam nimic despre ce înseamnă să conduci o haită.

De aceea, toată puterea i-a fost predată lui Varn atât de ușor când tatăl meu a murit. Dar mi-am dorit atât de mult ca haita mea să supraviețuiască și să prospere după moartea tatălui meu, încât am învățat din greu să am grijă de haită ca pereche Luna a lui Varn.

A trebuit să învăț pentru că era prea mult pentru Varn să se descurce singur. De fapt, acum că mă gândeam bine, aproape fiecare problemă serioasă cu care s-a confruntat haita noastră — eu am fost cea care a rezolvat-o.

„Mi se pare amuzant că îmi pui la îndoială capacitatea de a conduce, când haita ta se află într-o criză financiară gravă sub conducerea ta,” i-am spus, zâmbindu-i. „Venitul haitei tale se bazează prea mult pe fermieri, dar nu ai un management al riscului. Ai cheltuit cu extravaganță și ai irosit taxele colectate de la fermieri în ultimii ani, iar acum nu ai suficienți bani pentru a compensa recoltele care au fost pierdute în această iarnă aspră.”

Tatăl lui Varn părea că vrea să urle, dar eu am continuat să vorbesc.

„Între timp, haita noastră prosperă. Ne-am asigurat că avem suficienți bani puși deoparte pentru a trece peste orice urgență și ne asigurăm că fondurile de care oamenii noștri au nevoie pentru a-și face treaba — treburi care ne mențin haita în siguranță și sănătoasă — le sunt întotdeauna la dispoziție.”

Tatăl meu dădea din cap aprobator la cuvintele mele.

„Noi ne cunoaștem oamenii. Știm când au dificultăți și știm că atunci când îi ajutăm să treacă prin ele, asta ne face haita mai puternică. Este o lecție pe care ar fi bine să o înveți,” am adăugat.

Toată lumea se uita la mine cu o surpriză evidentă, dar eu mi-am ținut capul sus, cu mândrie. Am așteptat ca tatăl lui Varn să răspundă, dar nu a scos niciun cuvânt. În schimb, a apucat-o pe soția lui, Opal, de braț și amândoi s-au grăbit să iasă din casă.

Varn a pășit în fața mea și am putut vedea o expresie îndurerată pe chipul lui. „Ce se întâmplă?” a întrebat el. „De ce mă faci de rușine în felul acesta?”

„Nu încerc să te fac de rușine,” am spus sincer. „Cred doar că este important pentru mine să învăț să-mi conduc propria haită. Până la urmă, vei dori ajutorul meu odată ce ne vom căsători, nu-i așa?”

Îmi dădeam seama că lua în serios cuvintele mele.

În mod clar, nu aveam să-l las să câștige selecția pentru Regele Alfa de data aceasta. Dar, din punctul lui de vedere actual, încă se putea folosi de sprijinul meu, ca moștenitoare Alfa puternică, pentru a câștiga selecția. Se putea promova arătând forța noastră unită — asta ar fi convins mulți oameni.

„Îmi pare rău pentru cât de prost au mers lucrurile astăzi,” am spus, punându-mi o mână la tâmplă. „Nu mă simt bine. Trebuie să mă odihnesc.”

Totul a fost pur și simplu prea mult. Aveam mare nevoie de timp singură pentru a-mi pune planurile la punct.

„Ești bolnavă?” a întrebat Vesper.

„Este doar o durere de cap,” am răspuns.

„Îți voi face un ceai,” a spus mama în timp ce ieșea din cameră. Tata m-a bătut pe umăr în semn de susținere, apoi a urmat-o, lăsându-ne doar pe Varn, Vesper și pe mine singuri.

„Ar trebui să mă duc în camera mea,” am spus. „Sunt sigură că mă voi simți mai bine după puțină odihnă.”

„Vin cu tine,” a spus Vesper. „Nu vreau să te împiedici pe scări.”

M-am forțat să-i zâmbesc. „Sunt bine,” am insistat.

„Te vom conduce amândoi până în cameră,” a spus Varn.

Știam că nu voi putea să-i conving altfel, așa că a trebuit să accept. Varn și-a ținut mâna pe spatele meu în timp ce urcam scările și m-am simțit dezgustată de atingerea lui. Când am ajuns în cameră, m-am așezat pe pat.

„Sunt bine acum,” am spus. „Vă mulțumesc.”

Varn părea ezitant, dar nu a mai încercat să mă contrazică. „Vorbim curând,” a spus el în timp ce ieșea și închidea ușa.

Acum că Varn și Vesper erau singuri, s-ar putea să discute ceva util. M-am ridicat și m-am repezit la ușă, lipindu-mi urechea de lemn ca să ascult.

„Nu știu ce se întâmplă cu ea,” a spus Vesper.

„Nimic nu a fost așa cum mi-am imaginat,” a răspuns Varn. „Nu tocmai cererea romantică pe care o plănuisem.”

Am încruntat din sprâncene ascultându-le discuția banală și m-am întors în pat.

Atunci am realizat că am o problemă majoră. Indiferent dacă aveau o aventură acum sau nu, erau prudenți în preajma mea. Nu aveam să-i prind ușor înainte de nuntă.

Dar trebuia să-i demasc. Era singura cale prin care puteam scăpa de această logodnă fără a pune haita în pericol. Și nu aveam să pot face asta singură.

Nu puteam merge la mama și la tata cu asta; nu mi-ar crede niciodată povestea. Pe cine mă puteam baza?

Telefonul mi-a sunat în buzunar. Când l-am deblocat, am văzut o alertă de știri.

Am dat click și imaginea unui bărbat chipeș și familiar a apărut pe ecran.

L-am recunoscut imediat pe Alfa Kaelen. Fusese cel mai mare rival al lui Varn pentru alegerea Regelui Alfa. Era tânăr, chipeș și popular printre doamne.

Singurul motiv pentru care Varn avusese o șansă împotriva lui fusese căsătoria cu mine. Cu haitele noastre unite, aveam cel mai mare teritoriu, iar asta îi oferea putere.

Fără căsătoria noastră, nu exista nicio cale ca Varn să câștige, iar Kaelen ar fi devenit probabil Regele Alfa. El avea multe de câștigat dacă logodna mea s-ar fi destrămat.

Ar fi posibil să-l fac să mă ajute să-l dobor pe Varn?

Kaelen era cunoscut pentru faptul că era puțin neserios în viața personală. Îmi aminteam vag de un scandal spre sfârșitul campaniei pentru Regele Alfa. Totul l-a ajutat pe Varn în dezbaterea finală și a fost probabil cheia victoriei sale.

Dacă Kaelen ar avea sprijinul meu, cu siguranță i-ar avantaja campania, iar eu l-aș putea ajuta să evite acele scandaluri, din moment ce știam că urmează să apară. Ca să nu mai spun că aveam informații despre Varn și haita lui pe care Kaelen le-ar putea folosi împotriva sa.

Aveam nevoie de ajutor ca să-l distrug pe Varn și să mă asigur că nu va deveni niciodată rege.

Ce aliat mai bun aș putea găsi decât pe Kaelen?